แสงโพล้เพล้ที่มอดไหม้ และความหวังที่ยังหลงเหลือ
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงไฟสปอร์ตไลท์เหนือสนาม Old Trafford สาดลงมาเป็นสีเหลืองซีดจางประหนึ่งฟิล์มเก่าที่กำลังจะขาดรอนๆ มันเป็นแสงที่ไม่ได้ให้ความอบอุ่น แต่กลับขับเน้นให้เห็นไอระเหยของความเหนื่อยล้าที่ปกคลุมเหล่านักเตะ Chelsea ท่ามกลางกลิ่นน้ำมันดีเซลและฝุ่นควันจากโรงงานเก่าที่ลอยมาตามลมหนาว
Liam Delap ยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายของเขาดูหนักอึ้งราวกับแบกความคาดหวังของเมืองทั้งเมืองไว้บนบ่า แม้ความพ่ายแพ้ต่อ Man United 1-0 เมื่อเย็นวันเสาร์ที่ผ่านมา จะเป็นการปราชัยใน Premier League ติดต่อกันเป็นนัดที่ 4 โดยที่ยิงประตูใครไม่ได้เลย แต่นัยน์ตาของเขายังคงสะท้อนความดื้อรั้นบางอย่างออกมา
ความเชื่อท่ามกลางซากปรักหักพัง
ในขณะที่ตารางคะแนนฟ้องว่า Chelsea ชนะเพียงนัดเดียวจาก 7 เกมหลังสุด—ซึ่งเป็นการเอาชนะทีมจาก League One อย่าง Port Vale ในศึก FA Cup—แต่ Liam Delap กลับยืนยันว่าภายในแคมป์ที่ดูเหมือนจะพังทลายนี้ ยังมีแผนการที่ทะเยอทะยานซ่อนอยู่
ปัจจุบัน Chelsea รั้งอันดับ 6 ของตาราง ตามหลัง Liverpool ในอันดับ 5 ซึ่งเป็นพื้นที่ Champions League สุดท้ายอยู่ 4 แต้ม โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียง 5 นัด สถานการณ์ของพวกเขาเหมือนยืนอยู่บนขอบเหวที่ผุพัง มีทั้ง Brentford และ Bournemouth ที่แต้มเท่ากันจ่อคอหอย และ Brighton ที่ตามหลังเพียงแต้มเดียว การหลุดพื้นที่ยุโรปอีกครั้งอาจหมายถึงการล่มสลายของโครงสร้างทีมในฤดูกาลหน้า
บทสนทนาในเงามืด
(ตัดภาพไปที่ Liam Delap ยืนพิงกำแพงคอนกรีตที่ชื้นแฉะในอุโมงค์นักเตะ เสียงฝีเท้าของเจ้าหน้าที่สนามดังสะท้อนก้องไปมา)
Liam Delap: (พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่หนักแน่น) “เราทุกคนยังเชื่อมั่นในกันและกัน และเรามีความเชื่อว่าเราจะคว้ามันมาได้ทั้งสองอย่าง” [หยุดเว้นจังหวะ มองไปที่ความว่างเปล่า] “นั่นคือแผนของเรา นั่นคือเป้าหมายของเรา เราต้องมองไปที่วันอังคาร และจากนั้นเรามีเกมยักษ์กับ Leeds รออยู่”
เขากล่าวเสริมถึงความผิดพลาดที่ซ้ำซากราวกับบทละครที่เขียนไม่จบว่า “ถ้าเราแค่แก้ไขรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างได้ ทุกอย่างก็น่าจะโอเค”
บาดแผลที่ซ้ำเติม
ท่ามกลางพายุที่ยังไม่สงบ ข่าวร้ายยังคงตามมาหลอกหลอนเหมือนเงาตามตัว Estevao Willian ดาวรุ่งชาวบราซิลต้องถูกพยุงออกจากสนามตั้งแต่ครึ่งแรกในเกมพบ Man United รายงานระบุว่าเขาได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขา (hamstring) ซ้ำที่เดิม
(Liam Rosenior ผู้จัดการทีม ยืนก้มหน้าในเงามืดของซุ้มม้านั่งสำรอง เผยว่าเด็กหนุ่มวัยรุ่นถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความอัดอั้น) แม้จะยังไม่มีคำวินิจฉัยอย่างเป็นทางการ แต่ในฤดูกาลที่แสงสว่างเริ่มริบหรี่เช่นนี้ มันยากเหลือเกินที่จะจินตนาการว่าเราจะได้เห็น Estevao กลับมาสวมเสื้อ Chelsea ลงวาดลวดลายได้อีกครั้งก่อนปิดฉากซีซั่น
วันอาทิตย์หน้า ณ Wembley ในเกม FA Cup รอบรองชนะเลิศกับ Leeds จะเป็นบทพิสูจน์ว่าคำพูดของ Liam Delap คือความจริงที่จับต้องได้ หรือเป็นเพียงเสียงเพ้อคลั่งของชายที่กำลังจมน้ำในมหาสมุทรแห่งความผิดหวัง
