ศึกนอกสนามของสอง Gary: จากยอดนักเตะสู่มหาอำนาจสื่อ
Gary Lineker เลิกเล่นฟุตบอลอังกฤษไปตั้งแต่พฤษภาคม 1992 ไม่กี่เดือนก่อนที่ Gary Neville จะได้ประเดิมสนามนัดแรกให้ Manchester United เสียอีก แม้ทั้งคู่จะคลาดกันในสนาม แต่เชื่อเถอะว่าในโลกธุรกิจตอนนี้ พวกเขาคือคู่ปรับตัวฉกาจที่กำลังแย่งชิง 'รูหู' และ 'สายตา' ของแฟนบอลทั่วโลก
ปัจจุบันทั้งคู่กลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในอุตสาหกรรมสื่อที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว โดยมีอาณาจักรดิจิทัลเป็นของตัวเองผ่านแพลตฟอร์ม Goalhanger ของ Lineker และ The Overlap ของ Neville คำถามคือ... ใครกันแน่ที่เป็นเบอร์หนึ่งในเกมนี้?
การขยายอาณาจักรของ Neville: เมื่อ 'เด็กผี' บุกโลก YouTube
ล่าสุด The Overlap ของ Neville เพิ่งจะปิดดีลฮือฮาด้วยการควบรวมช่อง YouTube ของ Mark Goldbridge อินฟลูเอนเซอร์ชื่อดังสาย Manchester United นี่คือเครื่องยืนยันว่าอดีตแบ็กขวาจอมขยันไม่ได้มาเล่นๆ เขาตั้งใจจะสร้างชุมชนฟุตบอลอิสระที่ใหญ่ที่สุดในโลก
Neville ก่อตั้งบริษัท Buzz16 เมื่อสิบปีก่อน และเปิดตัว The Overlap ในปี 2021 โดยมีรายการชูโรงอย่าง 'Stick to Football' ที่เน้นการล้อมวงเม้าท์มอยแบบเจาะลึก ซึ่งในปี 2025 มียอดวิวรวมทุกแพลตฟอร์มทะลุ 2.2 พันล้านครั้งไปแล้ว! แถมยังขยายสาขาไปทำคอนเทนต์คริกเก็ต รักบี้ และคว้าลิขสิทธิ์ไฮไลต์ Bundesliga มาครองอีกต่างหาก
Lineker กับ Goalhanger: พอดแคสต์ที่ครองโลก (ไม่ใช่แค่กีฬา)
ฝั่ง Goalhanger ของ Lineker นั้นมาเหนือด้วยตัวเลขรายได้ที่รายงานว่าสูงถึง 14 ล้านปอนด์จากดีลกับ Netflix ซึ่งจะทำให้รายการ 'The Rest Is Football' ไปโผล่บนหน้าจอสตรีมมิ่งยักษ์ใหญ่ในช่วง World Cup ที่จะถึงนี้
จุดแข็งของ Lineker คือการไม่ได้หยุดแค่เรื่องกีฬา พอดแคสต์ในเครือของเขาครองชาร์ต Spotify ทั้งเรื่องการเมือง ประวัติศาสตร์ และวิทยาศาสตร์ ในขณะที่ The Overlap ของ Neville อาจจะชนะในแง่ยอดซับบน YouTube (1.66 ล้านซับ) แต่ถ้าเป็นเรื่องพอดแคสต์เพียวๆ ต้องยอมรับว่า Goalhanger คือเจ้าตลาดที่แท้จริง
ความต่างที่ลงตัว?
Scott Melvin ผู้ร่วมก่อตั้ง The Overlap บอกว่าพวกเขาไม่ได้มองว่าเป็นคู่แข่งกันโดยตรง เพราะ Neville เน้น 'Video-first' (ดูเป็นหลัก ฟังเป็นรอง) ส่วน Goalhanger เน้น 'Audio-first' (ฟังเป็นหลัก ดูเป็นรอง) ซึ่ง Tony Pastor ฝั่ง Lineker ก็เห็นด้วยว่าโมเดลธุรกิจของพวกเขานั้นต่างกัน แต่ก็ชื่นชมผลงานของกันและกันอยู่เสมอ
ความท้าทายต่อสื่อกระแสหลัก
ความสำเร็จของทั้งคู่กำลังทำให้สื่อยักษ์ใหญ่เริ่มหนาวๆ ร้อนๆ เพราะพอดแคสต์มีความยืดหยุ่นสูงกว่า ไม่ต้องรักษาภาพลักษณ์เป็นกลางแบบสุดโต่งเหมือน BBC หรือสื่อกระแสหลักอื่นๆ พวกเขาสามารถสบถ สบถ และใส่ความรู้สึกได้เต็มที่ ซึ่งโดนใจแฟนบอลยุคใหม่มากกว่า
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Jimmy Worrall เตือนว่าการทำธุรกิจสื่อไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องมีการวิวัฒนาการตลอดเวลา และการที่ Neville ยังทำงานให้ Sky Sports ในขณะที่ลงทุนในช่องของ Mark Goldbridge ที่ชอบด่าสโมสรแบบสาดเสียเทเสีย อาจจะเป็นดาบสองคมที่ต้องบริหารจัดการให้ดี
อนาคตของคอนเทนต์โดยนักกีฬา
เทรนด์นี้ไม่ได้หยุดแค่สอง Gary เพราะ Rio Ferdinand ก็โดดลงมาทำธุรกิจคอนเทนต์เต็มตัวเช่นกัน การที่นักกีฬาเข้าถึงแฟนคลับได้โดยตรงโดยไม่ผ่านฟิลเตอร์ของสถานีโทรทัศน์คือจุดเปลี่ยนสำคัญ
แม้ตลาดนี้จะยังไม่ถึงจุดอิ่มตัว แต่การจะทำให้พอดแคสต์อยู่รอดในระยะยาวต้องอาศัยทั้งนวัตกรรม การวิจัย และความสม่ำเสมอ ไม่ใช่แค่มีชื่อเสียงแล้วจะรอดเสมอไป แต่สำหรับตอนนี้... ดูเหมือนว่าทั้ง Lineker และ Neville จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า 'สมอง' หลังเกษียณของพวกเขานั้น ทรงพลังไม่แพ้ 'ฝีเท้า' สมัยหนุ่มๆ เลยทีเดียว!
