สงครามแย่งตั๋ว Champions League เริ่มจะเดือดปุดๆ
เส้นทางสู่ Champions League ของ Liverpool ดูจะสดใสซาบซ่าขึ้นมาทันตาเห็น และที่ตลกคือพวกเขาแทบไม่ต้องออกแรงวิ่งให้เหนื่อยเลยสักนิด! ผลการแข่งขันคู่อื่นใน Premier League ดันเป็นใจเหมือนนัดกันมา ทำให้สถานการณ์การลุ้นติด Top 5 ของทัพหงส์แดงดูดีมีชาติตระกูลขึ้นมาทันที
รายงานจากสื่อลูกรักอย่าง Liverpool.com ระบุว่า ชัยชนะแบบเฉียดฉิว 1-0 ของ Manchester United ที่มีเหนือ Chelsea นั้นส่งแรงสั่นสะเทือนไปไกลกว่าแค่รั้ว Stamford Bridge มันเป็นผลการแข่งขันประเภทที่เปลี่ยนโมเมนตัมของฤดูกาลได้เลย ในช่วงเวลาที่ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงการไปเล่นถ้วยเล็ก (หรือไม่ได้ไปไหนเลย)
เหลืออีกแค่ 6 นัดสุดท้าย Liverpool ตอนนี้อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบสุดๆ ตัวเลขทางคณิตศาสตร์เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แถมความได้เปรียบทางจิตวิทยาก็มาเต็ม ในขณะที่คู่แข่งพากันสะดุดขาตัวเองล้มระเนระนาด ช่องว่างความผิดพลาดของ Liverpool แม้จะยังแคบอยู่ แต่มันก็กว้างขึ้นพอให้หายใจคล่องคอขึ้นอีกนิดหน่อยล่ะนะ
Manchester United ช่วยสงเคราะห์ ปรับสมดุลตารางคะแนน
ต้องขอบคุณลูกยิงปลิดวิญญาณของ Matheus Cunha ก่อนจบครึ่งแรกที่กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ส่งให้ Manchester United เก็บ 3 แต้มเต็ม และถีบ Chelsea ให้จมดิ่งลงไปในวิกฤตอีกครั้ง ผลนัดนี้ไม่ได้แค่ทำให้ทีมปีศาจแดงเกาะกลุ่มบนอย่างเหนียวแน่น แต่มันยังไปขัดขวางการลุ้นพื้นที่ยุโรปของทีมสิงห์บลูส์ และเป็นการส่งส้มหล่นใส่ตะกร้า Liverpool แบบอ้อมๆ
ฟอร์มช่วงหลังของ Chelsea นี่บอกเลยว่าอาการหนัก ชนะแค่ 1 จาก 8 นัดในลีก... นี่มันไม่ใช่ฟอร์มของทีมที่จะไปเล่น Champions League เลยสักนิด ความไม่สม่ำเสมอของพวกเขาเหมือนการเปิดประตูบ้านทิ้งไว้ แล้ว Liverpool ก็คือแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่พร้อมจะเดินเข้าไปหยิบของกินในตู้เย็นแบบเนียนๆ
ตามรายงานระบุว่า ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ Chelsea ตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล คำถามเรื่องทิศทางของทีมและการบริหารงานเริ่มดังหนาหูขึ้นเรื่อยๆ การที่ไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสให้เป็นแต้มได้ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ กลายเป็นจุดอ่อนที่แก้ไม่ตกจริงๆ
Liverpool กุมความได้เปรียบในช่วงโค้งสุดท้าย
ตอนนี้ Liverpool มีแต้มนำห่างผู้ท้าชิงอันดับ 5 อยู่ 4 คะแนน แถมยังมีเกมในมือมากกว่าชาวบ้านเขาอีกหนึ่งนัด ในฤดูกาลที่ Premier League อาจจะได้โควตา Champions League เพิ่มเป็นพิเศษ ตำแหน่งนี้จึงมีค่าดั่งทองคำแท่ง
แต่อย่าเพิ่งชะล่าใจไป เพราะโปรแกรมที่เหลือไม่ใช่ขนมกรุบ การต้องไปเยือน Everton และ Aston Villa รวมถึงศึกหนักกับ Manchester United และ Chelsea ทั้งเหย้าและเยือน คือบททดสอบที่จะตัดสินว่า Liverpool ดีพอสำหรับถ้วยใบใหญ่จริงหรือไม่
โจทย์นั้นง่ายแต่โหดหิน Liverpool ต้องการอีกประมาณ 12 แต้มจาก 6 นัดที่เหลือเพื่อการันตีตั๋วไปยุโรป เป้าหมายนี้ดูจะเป็นไปได้ แต่ถ้าเผลอประมาทแม้แต่นิดเดียวก็อาจจะน้ำตาตกในได้เหมือนกัน
ความซวยของ Chelsea คือโอกาสทองของหงส์แดง
ขาลงของ Chelsea กลายเป็นพล็อตเรื่องหลักของช่วงท้ายฤดูกาลนี้ไปแล้ว ปัญหานักเตะบาดเจ็บอย่าง Estevao ที่ดันมาเจ็บซ้ำซ้อนในนัดล่าสุด ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก แต่ที่น่ากังวลกว่าคือความสามัคคีและความมั่นใจในทีมที่ดูจะหายสาบสูญไปพร้อมกับคะแนน
สถิติชนะนัดเดียวจาก 8 เกมไม่ใช่แค่ฟอร์มตกธรรมดา แต่มันคือปัญหาเชิงระบบที่มาถูกที่ถูกเวลา (สำหรับคู่แข่งนะ) ในทางกลับกัน Liverpool แสดงให้เห็นถึงความอึดและความสามารถในการฉกฉวยโอกาสเมื่อมันลอยมาตรงหน้า
ความแตกต่างของกราฟชีวิตสองทีมนี้แหละที่ทำให้การลุ้น Champions League เปลี่ยนโฉมหน้าไป จากเดิมที่ดูเหมือนจะนัวเนียพัลวัน ตอนนี้ตาชั่งเริ่มเอียงมาทางฝั่ง Liverpool อย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรก็ตาม ช่องว่างมันยังน้อยนิด ผลการแข่งขันแย่ๆ เพียงนัดเดียวสามารถเปลี่ยนกระแสได้ทันที โดยเฉพาะเกมที่ Liverpool ต้องดวลกับ Chelsea ในช่วงท้ายฤดูกาล ซึ่งอาจจะเป็นเกมตัดสินชะตาแบบ 'ใครแพ้ไปยูโรป้า' เลยก็ว่าได้
สำหรับ Liverpool เป้าหมายชัดเจนยิ่งกว่า 4K คือรักษาความนิ่ง เก็บแต้มให้ได้ และใช้ประโยชน์จากความระส่ำระสายของคู่แข่ง เส้นทางอาจจะขรุขระ แต่จุดหมายปลายทางอยู่แค่เอื้อมมือ นี่คือช่วงเวลาหายากที่ผลสนามอื่นเป็นใจให้ Liverpool แบบสุดๆ หน้าที่เดียวของพวกเขาตอนนี้คือ... อย่าทำพังเองก็พอ!
