เศษเสี้ยวของมิลลิเมตร และความเงียบงันที่กัดกินใจ
แสงอาทิตย์ยามโพล้เพล้ที่เมือง Lyon วันนี้ไม่ได้สาดแสงสีทอง แต่มันกลับเป็นสีเทาหม่นเหมือนคอนกรีตเก่าๆ ที่เปียกชื้น แสงไฟในสนาม Groupama Stadium เริ่มทำงานด้วยความสั่นไหวเล็กน้อยก่อนคิกออฟ ทิ้งเงายาวเหยียดของนักเตะลงบนผืนหญ้าที่ดูเหมือนลานประหารมากกว่าสนามฟุตบอล
เพียงแค่ไม่กี่มิลลิเมตร... และการจ้องมองหน้าจอ VAR อันยาวนานจนน่าอึดอัด นั่นคือสิ่งที่กระชากวิญญาณของแชมป์เก่าอย่าง Arsenal ออกจากรายการ Women's Champions League อย่างทารุณที่สุด
ทัพปืนใหญ่สาวกำลังจะลากเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษหลังจาก Alessia Russo ซัดประตูตีเสมอสกอร์รวมได้ในช่วง 15 นาทีสุดท้าย แต่ความฝันที่จะเข้าชิงยุโรปสองปีซ้อนก็พังทลายลงเหมือนอาคารเก่าที่ถูกทุบทำลาย เมื่อประตูท้ายเกมของ Jule Brand ได้รับการยืนยันให้เป็นประตูหลังจากการเช็กวิดีโอที่ยาวนานถึง 3 นาที 10 วินาที ภาพรีเพลย์ฟ้องว่า Lotte Wubben-Moy ยืนห้อยต่ำกว่าปีกชาวเยอรมันเพียงแค่เศษเสี้ยวของลมหายใจ
จังหวะที่ขาดตอนในโรงละครแห่งความสับสน
มันไม่ใช่แค่ครั้งเดียวที่ VAR เข้ามาแทรกแซงเหมือนเสียงไซเรนที่ขัดจังหวะบทสนทนา นักเตะ Arsenal แสดงออกถึงความล้าผ่านแววตาและท่าทางที่ห่อเหี่ยวกับเกมที่หยุดชะงัก
"มันยากนะ ฉันรู้สึกว่าช่วงเริ่มเกม บอลมันเคลื่อนที่จริงๆ แค่ 2 นาทีจาก 20 นาทีแรกเองมั้ง" Leah Williamson ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport (เธอยืนพิงกำแพงเย็นเยียบ ก้มหน้ามองปลายสตั๊ดที่เปื้อนโคลน) "กฎพวกนี้ เราไม่ได้เข้าใจตรงกันไปหมดหรอก มันน่าหงุดหงิด เกมมันขาดตอนเกินไป"
เริ่มเกมมาเพียง 7 นาที Lindsey Heaps ส่งบอลซุกก้นตาข่ายได้ แต่ผู้ตัดสิน Maria Sole Ferrieri Caputi ปฏิเสธประตูเพราะมองว่า Ingrid Engen และ Ada Hegerberg ยืนล้ำหน้าบังทัศนวิสัยของ Daphne van Domselaar นายทวาร Arsenal แม้ VAR จะเห็นพ้อง แต่ความวุ่นวายยังไม่จบแค่นั้น
ผู้ตัดสินชาวอิตาลีปฏิเสธจุดโทษในจังหวะที่ Melchie Dumornay ล้มลงจากการปะทะกับ Wubben-Moy ในตอนแรก ภาพรีเพลย์นั้นพร่าเลือนและห่างไกลจากคำว่า 'ชัดเจนและแจ่มแจ้ง' แต่ VAR ก็ยังเรียกให้เธอกลับไปดูหน้าจอข้างสนาม สุดท้ายเธอก็เปลี่ยนคำตัดสินเป็นจุดโทษ
Slegers กุนซือรักษาการกล่าวหลังจบเกมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงด้วยความขมขื่นว่าเธอต้อง "เคารพการตัดสิน" แม้เกมในครึ่งแรกจะไร้ซึ่งจังหวะจะโคนเหมือนเครื่องยนต์ที่ติดๆ ดับๆ ก็ตาม
ความเหนือชั้นของ Lyon: เมื่อบทเรียนถูกชำระแค้น
แฟนบอล Arsenal เคยโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อ Van Domselaar เซฟลูกโทษของ Wendie Renard ได้ แต่ความดีใจนั้นสั้นพอๆ กับแสงแฟลร์ที่มอดดับ เมื่อ VAR สั่งให้ยิงใหม่เพราะผู้รักษาประตูขยับออกจากเส้นก่อนกำหนด คราวนี้ Renard ไม่พลาด เธอสังหารเข้าไป ล้างไพ่ความได้เปรียบจากนัดแรกที่ Emirates Stadium จนหมดสิ้น
แต่หากจะโทษเพียงเทคโนโลยีก็คงเป็นการโกหกตัวเอง Lyon เจ้าของแชมป์ยุโรป 8 สมัย เล่นได้เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาเหมือนเครื่องจักรโรงงานที่ทำงานอย่างเป็นระบบและหนักหน่วง
"Lyon ยกระดับเกมขึ้นมาในวันนี้ พวกเขาแข็งแกร่งมาก การได้ Selma Bacha และ Melchie Dumornay กลับมาทำให้พวกเขากลายเป็นทีมระดับโลก" Kim Little กัปตันทีมกล่าวด้วยแววตาที่ยอมรับความพ่ายแพ้
Dumornay ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในอาวุธสังหารที่อันตรายที่สุดในโลก กลับมาป่วนแนวรับ Arsenal จนเสียขบวน Anita Asante อดีตกองหลังปืนใหญ่สรุปสั้นๆ แต่เจ็บปวดว่า "คุณจะเริ่มเกมแบบเฉื่อยชาไม่ได้เมื่อเจอกับ Lyon เพราะพวกเขาจะขยี้คุณทันทีที่ได้จังหวะ"
สุดท้ายแล้ว กลิ่นอายของความพ่ายแพ้ที่อบอวลอยู่ในอากาศที่ Lyon ก็คือความจริงที่ Arsenal ต้องแบกกลับบ้านไปพร้อมกับความอ่อนล้าที่กัดกินลึกเข้าไปในกระดูก
