ศึกชิงบัลลังก์ที่ทุกคนรอคอย
เหมือนกับพวกคุณทุกคนนั่นแหละค่ะ ดิฉันอดใจรอเกมยักษ์ชนยักษ์วันอาทิตย์นี้ระหว่าง Manchester City และ Arsenal ไม่ไหวแล้วจริงๆ
ถ้ามองในมุมกุนซือ ทั้งสองทีมมีจุดแข็งเพียบและจุดอ่อนแทบหาไม่เจอ ซึ่งก็รวมถึงชายสองคนที่กุมบังเหียนอยู่ด้วย Mikel Arteta อาจจะยังไม่มีพรรษาหรือถ้วยรางวัลเต็มตู้เท่า Pep Guardiola แต่ก็นะ... จะมีกุนซือสักกี่คนในโลกที่ทำได้เท่าตาเป๊ปล่ะ? สิ่งที่อาร์เตต้าต้องย้ำกับลูกทีมคือ พวกเขามาอยู่จุดนี้ได้เพราะจนถึงตอนนี้ พวกเขาคือทีมที่ดีที่สุดใน Premier League ฤดูกาลนี้ค่ะ
ช่วงหลังมานี้เขาดูคิดบวกสุดๆ เวลาคุยกับสื่อ ทั้งที่ฟอร์มของ Arsenal เริ่มจะแกว่งๆ ดิฉันเดาว่าในสนามซ้อมกับในห้องแต่งตัวเขาก็คงทำแบบเดียวกัน คือการฉีดพลังงานบวกและย้ำเตือนลูกทีมว่า "พวกแกน่ะเจ๋งแค่ไหน"
Pep Guardiola กับร่างทองที่กลับมา
ฝั่ง Manchester City ตาเป๊ปดูเหมือนได้ยาดีกลับมาซ่าอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย ปลายฤดูกาลก่อนเขาดูเหนื่อยๆ ล้าๆ แม้แต่ต้นฤดูกาลนี้ก็ยังดูไม่ใช่เป๊ปคนเดิมที่เรารู้จัก
กุนซือทุกคนก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ—บางคนเป็นหนักกว่าคนอื่นด้วยซ้ำ! เป๊ปดูเหมือน 'มนุษย์' ทั่วไปที่ขี้กังวล แต่พอได้ตัวละครลับอย่าง Antoine Semenyo และ Marc Guehi ย้ายมาจาก Bournemouth และ Crystal Palace เมื่อมกราคมที่ผ่านมา ทีมเขาก็ได้ 'X-factor' หรือไอ้ความเทพแบบอธิบายไม่ได้กลับคืนมาทันที
เขาไม่ต้องกระตุ้นลูกทีมให้เหนื่อยเลยสำหรับเกมนี้ เพราะบรรดา 'กูรู' ในสื่อพากันกาชื่อ Manchester City ทิ้งไปหมดแล้ว และดิฉันมั่นใจว่าพวกเขาทั้งทีมอยากจะตบหน้าพวกนักวิจารณ์เหล่านั้นด้วยผลการแข่งขันใจจะขาด
'City กำลังทำให้คู่แข่งขวัญผวาอีกครั้ง'
เป๊ปไม่มีวันเปลี่ยนสไตล์การครองบอลของเขาหรอกค่ะ แต่สิ่งที่กลับมาฮิตที่ Manchester City ในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้คือพวกตัวริมเส้นที่ดิฉันชอบเรียกว่า 'leg-beaters' (พวกขยี้ขา)
ความหมายของดิฉันคือ พวกนักเตะความเร็วสูง เทคนิคแพรวพราว ที่คอยปั่นประสาทกองหลังคู่แข่งตลอด 90 นาที ไม่ว่าจะวิ่งจี้เข้าหาหรือวิ่งแซงหายไปเลย พวกนี้แหละคือคุณภาพที่จะทำลายเกมรับคู่แข่งให้พังพินาศ
เมื่อก่อน Riyad Mahrez คือตัวตึงในบทบาทนี้ แต่ตอนนี้พวกเขามีสองนักเตะสุดมหัศจรรย์ที่ดิฉันเชื่อว่าเปลี่ยนโชคชะตาของทีมไปเลย พอมี Semenyo และ Jeremy Doku อยู่ในทีม พร้อมกับ Rayan Cherki ที่พร้อมจะลากเลื้อยทำลายจังหวะคู่แข่ง Manchester City ก็กลายเป็นทีมที่น่ากลัวอีกครั้ง
ถ้าดิฉันต้องคุมทีมเจอพวกเขา สิ่งสุดท้ายที่อยากเห็นคือไอ้สามคนนี้ได้บอลในพื้นที่อันตราย แทนที่จะปล่อยให้ผู้รักษาประตูหรือเซนเตอร์แบ็กเคาะบอลกันไปมา ดิฉันเชื่อว่านี่คือจุดที่ Manchester City จะใช้ขยี้ Arsenal ค่ะ ใครก็ตามที่เล่นฟูลแบ็กให้ปืนใหญ่ ต้องพกฟอร์มระดับ 'A game' มาด้วย ไม่งั้นมีหลังหัก!
Arteta จะรับมือยังไงในเกมตัดสินแชมป์?
ตอนนี้ Arsenal นำอยู่ 6 แต้มและมีลูกได้เสียดีกว่านิดหน่อย ถ้าตอนต้นฤดูกาลมีใครยื่นข้อเสนอนี้ให้อาร์เตต้าและแฟนปืนตอนเหลือ 6 นัดสุดท้าย พวกเขาคงรีบตะครุบไว้แบบไม่ต้องคิด
ปัญหาคือตอนนี้พวกเขาอยู่ในช่วงฟอร์มตกที่สุดของฤดูกาล แต่ถึงอย่างนั้น โอกาสคว้าดับเบิลแชมป์ทั้ง Premier League และ Champions League ก็ยังเปิดกว้างอยู่
สถิติมันฟ้องว่าช่วงเวลานี้ของปี Manchester City มักจะแกร่งที่สุด ส่วน Arsenal มักจะแผ่วที่สุด เดือนเมษายนคือเดือนที่เป๊ปทำผลงานได้ดีที่สุดตั้งแต่คุมทีมมาในปี 2016 ส่วนอาร์เตต้า... ตรงกันข้ามเลยค่ะ
ผลลัพธ์เกมวันอาทิตย์นี้ง่ายมาก ถ้า Arsenal ชนะ แชมป์ก็น่าจะอยู่ในมือพวกเขา แต่ถ้า Manchester City ชนะ โมเมนตัมจะเหวี่ยงกลับมาทางฝั่งสีฟ้าทันที และพวกเขาจะกลายเป็นเต็งหนึ่งที่จะคว้าแชมป์ไปครอง
Arsenal มีดีพอจะเล่นภายใต้ความกดดัน
ถ้าทั้งสองทีมเลือกจะเซ็ตบอลจากผู้รักษาประตู ดิฉันจะสั่งให้ลูกทีมไล่บี้ (high press) สูงทันทีเพื่อทำลายจังหวะ มันเสี่ยงค่ะ เพราะกองหลังทั้งสองทีมเล่นกับบอลเก่งมาก แต่ถ้าแย่งบอลได้ในแดนบน ผลตอบแทนมันมหาศาล
เมื่อ Manchester City ครองบอล พวกเขาจะดันสูงจนเหลือเซนเตอร์แค่สองคน Rodri จะคอยกวาดอยู่หน้า Abdukodir Khusanov และ Guehi แต่มันจะมีช่องว่างริมเส้นหรือพื้นที่หลังบ้านที่ Arsenal ต้องใช้ให้เป็นประโยชน์
มันฟังดูง่ายนะ แต่ Manchester City จะรีบแย่งบอลคืนเร็วมาก และเซนเตอร์เขาก็วิ่งไวเป็นกรด แม้แต่อาร์เซนอลจะพยายามชวนวิ่งแข่งก็เถอะ แต่ทีมของมิเกลทำได้ค่ะ พวกเขามีคุณภาพพอจะเล่นภายใต้ความกดดัน และพวกเขาต้องงัดมันออกมาใช้ในวันอาทิตย์นี้ถ้าอยากจะรอดออกไป
สุดท้ายนี้ ใครจะเป็นทีมที่เจ๋งที่สุดในประวัติศาสตร์? ดิฉันยังตัดสินใจไม่ได้ระหว่าง Leeds United ยุค Don Revie, Manchester United ยุค Sir Alex Ferguson หรือ Arsenal ชุด 'Invincibles' แต่ที่แน่ๆ ทีมชุดปัจจุบันของทั้งคู่กำลังเดินหน้าไปสู่จุดนั้นค่ะ แล้วคุณล่ะคิดว่าใครแน่กว่ากัน?
