แสงโพล้เพล้ที่อาบไล้ด้วยความหวังและความตาย
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงไฟจากเสาสูงของ Joie Stadium สาดส่องลงมาเป็นสีนวลตา แฝงไปด้วยความหม่นเศร้าของท้องฟ้าเมืองแมนเชสเตอร์ที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาตะกั่ว มันเป็นแสงประเภทที่ทำให้คุณรู้สึกว่าความพยายามทั้งฤดูกาลอาจพังทลายลงได้ในพริบตา กลิ่นจางๆ ของน้ำมันดีเซลจากเครื่องจักรในละแวกนั้นลอยมาปะทะจมูก ผสมกับความชื้นของคอนกรีตที่เพิ่งผ่านสายฝนมาไม่นาน
Manchester City ภายใต้การนำของ Rebecca Knaak ต้องรอจนถึงช่วงทดเวลาบาดเจ็บกว่าจะหาทางเจาะกำแพงเหล็กของ Liverpool ได้สำเร็จ ประตูโทนจากการโหม่งนาทีสุดท้ายไม่เพียงแต่ทำลายความเงียบงัน แต่มันคือการยื่นมือออกไปสัมผัสถ้วยรางวัล Women’s Super League อย่างเป็นทางการ ด้วยชัยชนะ 1-0 ที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง
ตารางคะแนนที่เหมือนเขาวงกต
ในขณะนี้ Manchester City ทะยานขึ้นรั้งจ่าฝูงด้วยคะแนน 52 แต้ม ทิ้งห่าง Chelsea อันดับสองถึง 9 แต้ม แม้ฝ่ายหลังจะมีคิวลงเตะกับ Leicester ในภายหลังก็ตาม ขณะที่ Arsenal ซึ่งเพิ่งถล่ม Leicester มา 7-0 รั้งอันดับสามที่ 41 แต้ม แม้จะมีเกมในมืออีก 3 นัด แต่ส่วนต่างประตูได้เสียของ Manchester City ที่บวกเพิ่มอีก 7 ลูกนั้น เปรียบเสมือนกำแพงสูงชันที่ยากจะปีนข้าม
ชะตากรรมถูกกำหนดไว้แล้ว หากพวกเขาสยบ West Ham ได้ในวันที่ 16 พฤษภาคม แชมป์สมัยแรกนับตั้งแต่ปี 2016 จะกลับคืนสู่ถิ่นสีฟ้าทันที หรือหาก Arsenal พลาดท่าสะดุดในเกมกับ Brighton วันพุธนี้ งานฉลองก็อาจเริ่มขึ้นเร็วกว่าที่คิด
นาฏกรรมบนผืนหญ้า
ในช่วงต้นเกม Manchester City ดูสั่นไหวเหมือนโครงสร้างเหล็กที่ถูกสนิมกัดกร่อน Liverpool เกือบจะพังประตูได้จากลูกโหม่งของ Aurélie Csillag และลูกยิงของ Grace Fisk ที่พุ่งไปชนคานจนเสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่นไปทั่วอัฒจันทร์
ครึ่งหลัง ทีมของ Andrée Jeglertz เร่งจังหวะขึ้นเหมือนเครื่องยนต์ที่ถูกอัดฉีดเชื้อเพลิง Jennifer Falk นายทวารของ Liverpool โชว์ซูเปอร์เซฟปฏิเสธลูกยิงของ Kerolin และลูกโหม่งของ Bunny Shaw ราวกับปาฏิหาริย์ แต่แล้วในจังหวะเตะมุมสุดท้าย Rebecca Knaak สลัดตัวประกบเหมือนเงาที่หลุดพ้นจากร่าง โหม่งบอลยัดเสาสู่ก้นตาข่าย คราวนี้ Falk ทำได้เพียงมองดูบอลที่ค่อยๆ กลิ้งข้ามเส้นไปท่ามกลางเสียงคำรามของแฟนบอลเจ้าถิ่น
ตำนานที่กำลังจะจากลา: Sam Kerr
ที่ Leicester, Sam Kerr จารึกชื่อเป็นดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของ Chelsea ใน WSL ประตูที่ 64 ของเธอในลีกอังกฤษไม่ใช่แค่สถิติ แต่มันคือการจุดไฟให้ทีมชนะ 3-1 การันตีตั๋ว Champions League ฤดูกาลหน้า
(ตัดฉากไปที่อุโมงค์นักเตะ, Kerr ยืนพิงผนังคอนกรีตที่เย็นเยียบ ดวงตาของเธอมีประกายของความอาลัย)
Sam Kerr: "ฉันเคยยิงประตูพิเศษมามากมายในอาชีพ... แต่ฉันไม่รู้ว่าจะมีครั้งไหนที่พิเศษไปกว่านี้อีกแล้ว" (เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ท่ามกลางข่าวลือหนาหูเรื่องการย้ายไป Denver Summit ใน NWSL)
ในลอนดอน Olivia Holt ยิงไกลสุดสวยช่วยให้ Tottenham เฉือน London City Lionesses 2-1 รั้งอันดับ 5 อย่างเหนียวแน่น ขณะที่ Manchester United ต้องพบกับความผิดหวังหลังทำได้เพียงเสมอ Brighton 1-1 ดับฝันโควตาถ้วยยุโรปไปเกือบสนิท
บทสรุปสุดท้ายของฤดูกาลกำลังจะมาถึง Birmingham และ Crystal Palace ตีตั๋วเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดเรียบร้อยแล้ว ทิ้งให้ Charlton ต้องไปห้ำหั่นกับ Leicester ในเกมเพลย์ออฟเพื่อแย่งชิงลมหายใจสุดท้ายในลีกสูงสุดต่อไป
