สงครามประสาทก่อนลงสนาม: เมื่อตำนานปะทะกุนซือใหม่ไฟแรง
Michael Carrick ออกมาหยอดคำหวานตามสไตล์คนคุ้นเคยว่า การเจอกับ Liverpool คือหนึ่งในแมตช์โปรดของเขาตลอดกาล ในขณะที่ Arne Slot นายใหญ่ฝั่งหงส์แดงก็ไม่น้อยหน้า ย้ำชัดว่าชัยชนะครั้งนี้คือ 'ก้าวสำคัญ' ที่จะพาเหล่าพลพรรคเครื่องจักรสีแดงไปโลดแล่นใน Champions League ฤดูกาลหน้า
ทั้งคู่เตรียมเปิดศึกที่ Old Trafford ในรายการ Super Sunday โดยมีแต้มห่างกันเพียง 3 คะแนนในโซน Top 4 บอกเลยว่างานนี้ไม่มีใครยอมใคร เพราะนอกจากศักดิ์ศรีที่ค้ำคอแล้ว ตั๋วไปยุโรปมันก็หอมหวานเหลือเกิน
Carrick กับความทรงจำที่ไม่มีวันจาง
"มันคือเกมที่โดดเด่นที่สุดเกมหนึ่งเลยล่ะ" กุนซือหน้าหยกของ Man Utd กล่าวในงานแถลงข่าว "เราอาจจะมีคู่แข่งทีมอื่น มีเกมใหญ่เกมอื่น แต่สำหรับเกมนี้... มันอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารฟุตบอลเลยก็ว่าได้"
เขายังเสริมด้วยจริตนักเลงฟุตบอลว่า "ประวัติศาสตร์ที่มีทั้งจุดสูงสุดและจุดตกต่ำ อารมณ์ร่วมของแฟนบอลที่พลุ่งพล่าน มันทำให้เกมนี้พิเศษสุดๆ ไม่ว่าอันดับในตารางคะแนนจะอยู่ตรงไหน Premier League จะเปลี่ยนไปกี่ปี ความรู้สึกเดิมๆ ตอนเดินลงสนามมันไม่เคยเปลี่ยน และการเป็นผู้ชนะในเกมนี้คือความรู้สึกที่ฟินที่สุดเท่าที่คุณจะหาได้แล้ว"
Slot ยอมรับ: ปีนี้ผีแดงเขามาดีจริง (ไม่ได้ประชด!)
ฝั่ง Arne Slot ก็ออกมาวิเคราะห์คู่แข่งแบบหล่อๆ ว่า Man Utd ภายใต้การนำของ Michael Carrick ดูมีความเป็นผู้เป็นคนมากขึ้นเยอะ "ฤดูกาลก่อนตอนเราเจอพวกเขา พวกเขาไม่ได้อยู่ในจุดนี้ ผมเคยบอกว่านักเตะของพวกเขาน่ะเก่งกว่าอันดับที่เห็นในตารางเสียอีก"
"พอผ่านตลาดซื้อขายมา ได้นักเตะใหม่มาเสริมทัพ ตอนนี้เราเลยได้เห็นความจริงที่ว่าพวกเขาเก่งแค่ไหน แถมการที่พวกเขาเตะแค่สัปดาห์ละนัด (เพราะไม่ต้องไปวุ่นวายกับถ้วยยุโรปบางรายการ) มันอาจจะเป็นข้อได้เปรียบที่ทำให้พวกเขารักษามาตรฐานผลการแข่งขันได้นิ่งขึ้น" นายใหญ่ Liverpool แอบจิกกัดเบาๆ เรื่องตารางแข่ง
ตั๋ว Champions League คือเดิมพันที่สูงลิ่ว
ปัจจุบัน Man Utd รั้งอันดับ 3 ส่วน Liverpool ตามมาติดๆ โดยมีแต้มเท่ากับ Aston Villa ที่ 58 คะแนน แต่ลูกได้เสียดีกว่า ชัยชนะในสุดสัปดาห์นี้อาจจะเป็นการการันตีที่นั่งใน Champions League แบบกลายๆ
Arne Slot ย้ำว่า "ทุกเกมมีผลต่ออันดับในตาราง แต่เกมนี้มันใหญ่เป็นพิเศษ ไม่ใช่แค่เพราะเจอ Man Utd แต่เพราะเป้าหมายสูงสุดคือการไปเล่นถ้วยยุโรปใบใหญ่ ผมไม่บอกหรอกว่ามันคือการก้าวกระโดด แต่มันคือการก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง"
ส่วน Michael Carrick ดูจะชิลล์กว่า (หรือแกล้งชิลล์ก็ไม่รู้) โดยบอกว่าไม่ได้โฟกัสที่ตารางคะแนนขนาดนั้น "มันคือเกมแบบนัดเดียวจอด พวกเขาคือแชมป์เก่าเมื่อปีที่แล้ว เราเคารพในจุดนั้น แต่ Super Sunday นี้มันคือหนังคนละม้วน เราภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสองสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ทั้งในแง่ของความสำเร็จและภูมิศาสตร์"
เตรียมป๊อปคอร์นให้พร้อม แล้วเจอกันที่หน้าจอ 15.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น!
