แสงไฟเหนือสนาม Anfield ในค่ำคืนนี้ดูหม่นเศร้ากว่าปกติ มันเป็นสีเทาอมม่วงที่ทิ้งตัวลงบนอัฒจันทร์คอนกรีตที่เย็นชื้น กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องจักรนอกสนามลอยมาปะทะจมูกพอๆ กับความคาดหวังที่หนักอึ้งซึ่งวางอยู่บนบ่าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง Markus Babbel อดีตกุนซือ VfB Stuttgart และปราการหลังผู้เจนจัดของ Bayern Munich นั่งลงกับ Get German Football News เพื่อกะเทาะเปลือกความจริงที่ซ่อนอยู่ใต้แสงไฟเหล่านั้น
บทเรียนราคาแพงในดินแดนที่ไร้ความปรานี
เมื่อถามถึง Florian Wirtz ที่ดูเหมือนจะสูญเสียเวทมนตร์ไปนับตั้งแต่ย้ายจาก Bayer Leverkusen มาสู่ Liverpool Babbel ขยับตัวอย่างอึดอัด ร่างกายของเขาดูเหมือนจะยังจำความเจ็บปวดจากการปะทะใน Premier League ได้ดี
"มันคือโลกคนละใบ" เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเหมือนเสียงกรวดครูดกับพื้นเหล็ก "ผมเคยเจอฝันร้ายแบบเดียวกันตอนมาอังกฤษครั้งแรก มันไม่ใช่แค่ฟุตบอล แต่มันคือการต่อสู้ที่เร็วกว่าและดิบเถื่อนกว่า ที่นี่ไม่มีใครสนหรอกว่าคุณคือ Florian Wirtz พวกเขาจะเตะคุณ พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อขยี้ทักษะของคุณให้จมดิน"
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง มองดูรอยร้าวบนผนังก่อนจะกล่าวต่อ "เขากว่าจะเริ่มตั้งตัวได้ก็ปาเข้าไปเดือนธันวาคม แต่มันโชคร้ายที่ Liverpool ทั้งทีมกำลังระส่าย ในขณะที่เขามีค่าตัวมหาศาลเป็นรองแค่ Alexander Isak แฟนบอลเลยคาดหวังตัวเลข 15 ประตู 30 แอสซิสต์ แต่มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ทว่าผมยังเชื่อนะ... ฤดูกาลหน้าเราจะได้เห็น Florian Wirtz ในร่างที่แท้จริง หลังจากที่เขาผ่านการเคี่ยวกรำในเตาหลอมนี้มาแล้ว"
Vincent Kompany: ผู้นำในคราบผู้รับใช้
บทสนทนาเปลี่ยนทิศทางไปยัง Bayern Munich และการก้าวเข้ามาของ Vincent Kompany ซึ่ง Babbel มองว่าเป็นเหมือนการจัดวางหมากที่ชาญฉลาดท่ามกลางความโกลาหล
"เขาไม่ใช่ตัวเลือกแรกหรอก อาจจะเป็นลำดับที่ห้าหรือหกด้วยซ้ำ" Babbel แค่นยิ้ม "แต่เขาฉลาด เขาเคยเป็นกัปตันทีมยักษ์ใหญ่ เขาเข้าใจสัจธรรมที่ Thomas Tuchel หรือ Julian Nagelsmann อาจจะมองข้ามไป... นั่นคือในสโมสรใหญ่ 'ผู้เล่น' คือคนชนะเกม ไม่ใช่ผู้จัดการทีม"
เขาสะท้อนภาพลักษณ์ของ Kompany ผ่านเลนส์ของความถ่อมตัว "เขาไม่เคยโยนความผิดให้ลูกน้องผ่านสื่อ ถ้ามีอะไรพัง เขาจะยืดอกรับไว้เอง แฟนบอลรักเขาเพราะเขาไม่ได้ทำให้มันเป็นเรื่องของตัวเอง แต่มันคือเรื่องของสโมสรและทีม"
จิตวิญญาณที่ฟื้นคืนของ VfB Stuttgart
สุดท้าย Babbel พูดถึงสโมสรที่เขาผูกพันอย่าง VfB Stuttgart ภายใต้การนำของ Sebastian Hoeneß ด้วยแววตาที่อ่อนแสงลง
"VfB Stuttgart เคยหลงทาง พวกเขาเคยเป็นทีมที่บุกบ้าคลั่งแต่กลับสูญเสียตัวตนไป Sebastian Hoeneß นำจิตวิญญาณนั้นกลับมา เขาทำงานร่วมกับ Alexander Wehrle ได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขามีสายตาที่เฉียบคมในการผสมผสานดาวรุ่งกับแข้งเก๋า"
เขาทิ้งท้ายถึงการขาย Nick Woltemade ด้วยมูลค่ามหาศาลว่าเป็นการตัดสินใจที่เลี่ยงไม่ได้ในโลกทุนนิยมฟุตบอล "Hoeneß ก็เหมือน Kompany เขาให้สปอร์ตไลท์ส่องไปที่ลูกทีมเสมอ ผมแค่ภาวนาให้เขาอยู่ต่ออีกสัก 2-3 ปี เพื่อให้รากฐานนี้แข็งแกร่งพอที่จะไม่พังทลายลงอีกครั้ง"
Markus Babbel ให้สัมภาษณ์พิเศษกับ Get German Football News ผ่านทาง BetWright ผู้ให้บริการราคาต่อรองล่าสุดของ Premier League
