แสงโพล้เพล้ที่ลอนดอนเหนือ
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงอาทิตย์อัสดงเหนือ Emirates Stadium วันนี้ดูหม่นเศร้าเป็นพิเศษ มันเป็นสีส้มอมเทาเหมือนคราบสนิมบนโครงสร้างเหล็กเก่าๆ ในย่านอุตสาหกรรม แสงไฟฟลัดไลท์เริ่มทำงาน มันไม่ได้สว่างไสวอย่างที่ควรจะเป็น แต่มันกลับขับเน้นให้เห็นไอระเหยของความเหนื่อยล้าที่ลอยคลุ้งอยู่เหนือผืนหญ้า และในท่ามกลางบรรยากาศที่หนักอึ้งนี้ Martin Odegaard กัปตันทีมผู้แบกความหวังของเมืองไว้บนบ่า ได้หยุดพักเพื่อเอ่ยถึงชายผู้กลายมาเป็นกระดูกสันหลังคนใหม่ของทีม
Martin Odegaard ได้กล่าวสดุดี Piero Hincapie สำหรับอิทธิพลอันมหาศาลที่เขามีต่อทีม นับตั้งแต่ย้ายจาก Bayer Leverkusen มาสู่ลอนดอนด้วยสัญญายืมตัวเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ดีลนี้พ่วงออปชันซื้อขาดที่ราคา 45 ล้านปอนด์ และดูเหมือนว่า Mikel Arteta จะพบจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ขาดหายไปเสียที Piero Hincapie ลงสนามรับใช้ Arsenal ไปแล้วถึง 35 นัด และกลิ่นอายของความถาวรเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสโมสรเตรียมจะเซ็นสัญญาขาดในช่วงฤดูร้อนนี้
ไดอะล็อกท่ามกลางควันจาง
ในสมุดบันทึกกัปตันทีม (Captain’s Notes) ของโปรแกรมการแข่งขันวันนี้ Martin Odegaard เขียนข้อความที่อ่านแล้วเหมือนบทพูดในหนังนัวร์ที่ตัวเอกยอมรับในฝีมือของคู่หูท่ามกลางพายุฝน:
(Odegaard ขยับคอเสื้อที่เปียกชื้น สายตามองตรงไปยังสนามซ้อมที่ว่างเปล่า)
“มันเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากที่ได้เห็นนักเตะอย่าง Piero Hincapie เข้ามาสร้างผลกระทบที่รุนแรงได้ขนาดนี้ตั้งแต่ฤดูกาลแรกของเขา” กัปตันชาวนอร์เวย์เริ่มเขียน “ตั้งแต่วันแรกที่เขาเหยียบย่างเข้ามา เขาพกพาพลังงานมหาศาลและความกระหายในชัยชนะมาด้วย เขาใส่จนสุดตัวในทุกวันของการซ้อมและในทุกวินาทีของเกมการแข่งขัน คุณจะเห็นได้เลยว่าเขาทิ้งทุกอย่างไว้บนสนาม—เขาทั้งดุดันและเยือกเย็นยามมีบอลอยู่กับตัว”
เขากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความนับถือ “ผมกล้าพูดเลยว่าเขาคือกองหลังที่สมบูรณ์แบบ และเป็นการเติมเต็มที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา การเล่นในระดับนี้ได้ทันทีในฤดูกาลแรกของลีกที่โหดหินแบบนี้ มันคือสิ่งที่น่าทึ่ง”
โครงสร้างที่แข็งแกร่งท่ามกลางความเปราะบาง
Piero Hincapie วัย 24 ปี ถูกใช้งานในตำแหน่งแบ็กซ้ายเป็นส่วนใหญ่ แต่บ่อยครั้งที่เขาต้องหุบเข้าไปยืนเป็นเซ็นเตอร์แบ็กเพื่ออุดรอยรั่วของกำแพงเหล็กที่เริ่มผุกร่อน ร่างกายของเขาดูจะชินชาต่อความเจ็บปวด เขามีส่วนร่วมกับ 1 ประตูและ 2 แอสซิสต์ แต่สถิติเหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับความอุ่นใจที่เขามอบให้แผงหลัง
ในฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความกดดัน Arsenal เสียประตูไปเพียง 26 ลูกจาก 34 นัดในลีก ตัวเลขนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือผลลัพธ์จากการเข้าปะทะที่หนักหน่วงและการอ่านเกมที่เฉียบคมของดาวเตะชาวเอกวาดอร์รายนี้ ท่ามกลางกลิ่นเหงื่อและคราบน้ำมันในลอนดอนเหนือ Piero Hincapie ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความหวังใหม่ที่แฟนบอลต่างเฝ้ารอให้เขายูนิฟอร์มนี้อย่างถาวร
