สมรภูมิชี้ชะตาแชมป์ที่โลกไม่ลืม
สัปดาห์นี้ Manchester City และ Arsenal มีคิวซัดกันในเกมที่อาจเรียกได้ว่าเป็นนัดตัดสินแชมป์ Premier League ประจำฤดูกาลนี้เลยก็ว่าได้
ฝั่ง Pep Guardiola ถึงขั้นออกมาประกาศกร้าวแบบหล่อๆ (แต่แอบขู่) ว่าถ้า Manchester City แพ้คาบ้านที่ Etihad ภารกิจป้องกันแชมป์ก็คง 'จบเห่' แต่ถ้าชนะขึ้นมาล่ะก็ เส้นทางสู่ถ้วยแชมป์จะกลับมาอยู่ในกำมือพวกเขาเองทันที
ในขณะที่สถานการณ์ลุ้นแชมป์กำลังตึงเครียดเหมือนสายกีตาร์ที่ใกล้ขาด เราเลยขออาสาพาทุกคนย้อนไปดูแมตช์ 'ตัดสินชะตา' ในอดีตที่แสบสันและตราตรึงใจแฟนบอลมาจนถึงทุกวันนี้
Newcastle United 0-1 Manchester United - 1996/97
ต้นเดือนมีนาคมอาจจะดูเร็วไปหน่อยที่จะบอกว่าเป็นนัดตัดสินแชมป์ แต่สำหรับฤดูกาล 1996/97 มันคือจุดเปลี่ยนที่เจ็บจี๊ดที่สุด Newcastle United เคยนำโด่งชนิดที่ว่าทิ้งห่างถึง 12 แต้มในช่วงปลายมกราคม จนแฟนบอลเตรียมฉลองกันแล้ว
แต่ก็นั่นแหละครับ ล้อรถดันมาหลุดเอาดื้อๆ จนช่องว่างเหลือแค่ 4 แต้มตอนที่ Manchester United บุกมาเยือน St James' Park เจ้าถิ่นพยายามบุกพังประตูแทบตาย แต่ดันไปเจอ Peter Schmeichel ในโหมดองค์ลง เซฟพัลวันจนน่าหงุดหงิด
แล้วความซวยก็มาเยือนเมื่อ Eric Cantona จัดการซัดประตูชัยให้ปีศาจแดงบุกมาชนะ 1-0 โมเมนตัมเปลี่ยนทิศทันที และนั่นคือจุดเริ่มต้นของตำนาน 'I would love it!' ของ Kevin Keegan ที่กลายเป็นเพลงประกอบความล้มเหลวของทัพสาลิกาดงไปตลอดกาล
Manchester United 0-1 Arsenal - 1997/98
ปีต่อมา หนังม้วนเดิมแต่สลับบทบาท คราวนี้ Manchester United เป็นฝ่ายโดนไล่ล่าบ้าง แม้จะนำ Arsenal อยู่ 12 แต้ม (อีกแล้ว!) แต่ทัพปืนใหญ่ยังมีเกมในมือที่ทำให้ความห่างนั้นเป็นแค่ภาพลวงตา
ทีมของ Arsene Wenger ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในระยะประชิดขณะที่ Manchester United เริ่มเป๋จากการสะดุดนัดเจอ Sheffield Wednesday และ West Ham ก่อนที่หมัดฮุคจะทำงานเมื่อ Marc Overmars ซัดประตูทองที่ Old Trafford ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ปืนใหญ่ยิงได้ที่นี่ในยุค Premier League
ชัยชนะนัดนี้ทำให้ Arsenal ตามหลังแค่ 6 แต้มแต่แข่งน้อยกว่าถึง 3 นัด และเป็นเชื้อไฟชั้นดีที่ส่งให้ทีมจากลอนดอนเหนือพุ่งทะยานไปคว้าแชมป์ในที่สุด
Manchester United 0-1 Arsenal - 2001/02
ไม่มีอะไรแสบไปกว่าการโดนคู่แข่งมาฉลองแชมป์ในบ้านตัวเอง Manchester United รู้ดีว่าต้องชนะเท่านั้นถึงจะรั้งโอกาสลุ้นแชมป์ไว้ได้เมื่อ Arsenal บุกมาเยือนในนัดรองสุดท้าย
แต่แล้ว Sylvain Wiltord ก็ฉลองการลงเล่นนัดที่ 100 ให้ Arsenal ด้วยการยิงประตูชัย ส่งให้ไอ้ปืนใหญ่เถลิงบัลลังก์แชมป์อย่างเป็นทางการในสวนหลังบ้านของศัตรูตัวฉกาจ... เจ็บนี้อีกนาน!
Manchester City 1-0 Manchester United - 2011/12
Sir Alex Ferguson เคยปรามาส Manchester City ว่าเป็นแค่ 'เพื่อนบ้านที่น่ารำคาญ' หลังจากดีลของ Carlos Tevez ในปี 2009 แต่ในปี 2011/12 เพื่อนบ้านคนนี้ดันเปิดเพลงเสียงดังจนบ้านข้างๆ นอนไม่หลับ
ปีศาจแดงที่เคยนำ 8 แต้มขณะเหลือ 6 นัด ดันไปทำแต้มหล่นหายในเกมกับ Wigan และ Everton จนเปิดโอกาสให้ Manchester City กลับมามีลุ้น และในศึก Manchester Derby ที่ใหญ่ที่สุด ลูกโหม่งตอร์ปิโดของ Vincent Kompany ก็ตัดสินทุกอย่าง
ก่อนที่ Sergio Aguero จะมาปิดจ๊อบด้วยลูกยิงนาทีบาปใส่ QPR ในนัดสุดท้าย พาเรือใบสีฟ้าคว้าแชมป์แบบบีบหัวใจคนดูทั้งโลก
Manchester City 4-1 Arsenal - 2022/23
บทเรียนราคาแพงที่ Arsenal คงไม่อยากให้ฉายซ้ำ คือการโดนถลุงยับที่ Etihad เมื่อฤดูกาลที่แล้ว หลังจากที่ปืนใหญ่สะดุดเสมอ 3 นัดรวดจนช่องว่างเหลือ 5 แต้ม (แถมแข่งมากกว่า 2 นัด)
ทีมของ Pep Guardiola ไม่ปล่อยให้เหยื่อรอดนวล Kevin De Bruyne และ Erling Haaland ช่วยกันถล่มจน Arsenal เสียขบวน สุดท้าย Manchester City คว้าเทรเบิลแชมป์ไปครอง ส่วน Arsenal สร้างสถิติที่ไม่อยากจำ คือการนำจ่าฝูงนานถึง 248 วันแต่ไม่ได้แชมป์... เจ็บกว่านี้มีอีกไหม?
