แสงโพล้เพล้ที่อาบไล้โรงละครแห่งความฝัน
ก่อนสิ้นเสียงนกหวีดแรกที่ Old Trafford แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านรอยแยกของหลังคาเหล็กกล้า เป็นแสงสีส้มหม่นที่ตกกระทบลงบนพื้นหญ้าที่ชุ่มไปด้วยน้ำค้างแข็ง กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องปั่นไฟเก่าๆ อบอวลอยู่ในอากาศเย็นเยียบ คละคลุ้งไปกับความคาดหวังที่หนักอึ้งของเมืองอุตสาหกรรมแห่งนี้ ในบรรยากาศเช่นนี้เองที่ Michael Carrick ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางเงาไม้ มอบรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ทว่าเปี่ยมด้วยความหวัง เมื่อพูดถึงเด็กหนุ่มผู้กลายเป็นหัวใจดวงใหม่ของทีม
Michael Carrick เผยความรู้สึกว่าเขา “ดีใจจนเนื้อเต้น” (over the moon) ที่ Kobbie Mainoo ตัดสินใจฝากฝังอนาคตไว้กับ Manchester United เขามองว่ามิดฟิลด์ผู้นี้คือภาพสะท้อนที่ชัดเจนที่สุดของจิตวิญญาณสโมสรที่กำลังโรยราแต่ยังไม่ยอมสิ้นใจ
พันธนาการห้าปีและการฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่าน
Mainoo เพิ่งจรดปากกาเซ็น สัญญาฉบับใหม่ระยะเวลา 5 ปี เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งจะรั้งตัวเขาไว้ในอ้อมกอดของ Old Trafford ไปจนถึงปี 2031 ทว่าก่อนหน้านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสโมสรเกือบจะขาดสะบั้นลง Manchester United เกือบจะสูญเสียเพชรเม็ดงามรายนี้ไป จนกระทั่งการกลับมาของ Carrick ในเดือนมกราคม ในช่วงเวลาที่ Mainoo ยังไม่เคยสัมผัสเกมลีกแม้แต่นาทีเดียวในฤดูกาลนี้
ดาวเตะดีกรีทีมชาติ England ผู้นี้กลายเป็นฟันเฟืองสำคัญในการกอบกู้ซากปรักหักพังของทีมให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง Carrick เชื่อว่า Mainoo คือผู้สืบทอดขนบธรรมเนียมอันศักดิ์สิทธิ์ของสโมสร—นั่นคือการบ่มเพาะเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ให้เติบโตขึ้นท่ามกลางแรงกดดันมหาศาล
บทสนทนาท่ามกลางเสียงลมคำราม
“ผมประทับใจในตัว Kobbie อย่างมากนับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาที่นี่” Carrick กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า (มองไปที่พื้นสนามที่ขรุขระด้วยแววตาครุ่นคิด) “เขารู้จักสโมสรแห่งนี้ทุกลมหายใจ เขาคือตัวแทนของ Academy ที่แท้จริง สองเกมที่ผ่านมาเขาเล่นได้มหัศจรรย์มาก ทุกคนรวมถึงผมต่างมีความสุขไปกับเขา เพราะเขาคู่ควรกับมันแล้ว”
หลังจากที่ Mainoo เคยจารึกชื่อด้วยการทำประตูในนัดชิงชนะเลิศ FA Cup มาแล้ว Carrick หวังว่าตลอดเส้นทางอาชีพที่เหลือ เด็กหนุ่มวัย 21 ปีผู้นี้จะอยู่ชูถ้วยรางวัลที่ Old Trafford ไปอีกนานแสนนาน แม้จะพ้นกำหนดสัญญาฉบับปัจจุบันก็ตาม
“เป้าหมายคือการคว้าแชมป์ มันไม่ใช่เรื่องง่าย แต่นั่นคือความท้าทายที่ Kobbie ต้องเผชิญเพื่อพัฒนาตัวเองต่อไป เราต้องการกลับไปยืนในจุดที่ได้แย่งชิงถ้วยรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
เมฆหมอกก่อนศึกใหญ่กับ Liverpool
ในวันอาทิตย์นี้ Manchester United มีคิวเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ Liverpool ท่ามกลางปัญหานักเตะบาดเจ็บที่รุมเร้าเหมือนพายุฝนที่ไม่ยอมหยุดตก Carrick ยังคงมีความหวังว่า Matheus Cunha จะสลัดอาการบาดเจ็บกลับมาช่วยทีมได้ หลังจากพลาดเกมที่ชนะ Brentford เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ทว่าแนวรับอย่าง Matthijs de Ligt และ Lisandro Martinez จะหมดสิทธิ์ลงสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บและโทษแบนตามลำดับ
“Matheus เริ่มกลับมาซ้อมได้บ้างแล้ว เรายังพอมีความหวัง” Carrick ทิ้งท้ายด้วยสีหน้าเรียบเฉย (ขยับปกเสื้อโค้ทเพื่อกันลมหนาว) “แต่สำหรับคนอื่นๆ พวกเขายังห่างไกลจากการกลับมามีส่วนร่วมในเกมนี้”
