บททดสอบแห่งศรัทธา: เมื่อบุรุษผู้เยือกเย็นก้าวเข้าใกล้บัลลังก์
Michael Carrick กุนซือขัดตาทัพผู้เปี่ยมด้วยความสุขุมแห่ง Manchester United กำลังขยับเข้าใกล้ตำแหน่งผู้จัดการทีมถาวรลำดับที่เจ็ดในยุคหลัง Sir Alex Ferguson เข้าไปทุกขณะ หากจะกล่าวตามสำนวนฟุตบอลอันคุ้นหู นี่คือโอกาสทองที่กุนซือวัย 44 ปีผู้นี้ถืออยู่ในมือ และมีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่จะทำมันหลุดลอยไป
ด้วยการนำพาเหล่าปีศาจแดงทะยานสู่รันเวย์อันดับ 3 ทิ้งห่าง Brighton ในอันดับ 6 ถึงแปดคะแนน ชัยชนะเพียงสองนัดจากห้าเกมที่เหลือจะการันตีตั๋ว Champions League ด้วยผลต่างประตูได้เสียที่เหนือกว่า และหากพวกเขาสามารถสยบ Brentford ของ Keith Andrews ได้ที่ Old Trafford ในวันจันทร์นี้ แชมเปญแห่งการเฉลิมฉลองก็พร้อมจะถูกนำออกมาแช่เย็นรอไว้ได้ทันที
ความสำเร็จท่ามกลางคำถาม: ศิลปะแห่งการบริหารหรือเพียงภาพลวงตา?
การก้าวเข้าสู่สมรภูมิระดับสูงสุดของยุโรปหมายถึงเม็ดเงินมหาศาลที่จะไหลเข้าสู่คลังสมบัติ ดังนั้นทั้งตระกูล Glazers และ Sir Jim Ratcliffe เจ้าของสโมสร ย่อมจะพึงพอใจอย่างยิ่งหาก Carrick สามารถบรรลุภารกิจหลักที่ได้รับมอบหมายได้สำเร็จ
อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามที่คอยตามหลอกหลอน ซึ่ง Jason Wilcox และฝ่ายอำนวยการฟุตบอลจำเป็นต้องหาคำตอบให้ได้ก่อนจะยื่นสัญญาถาวรให้ Carrick นั่นคือ "เขาจะรับมืออย่างไรเมื่อเผชิญกับวิกฤต?" ไม่ว่าจะเป็นวิกฤตเล็กหรือใหญ่ เพราะประวัติศาสตร์บอกเราว่าพายุร้ายมักจะพัดผ่าน Manchester United เสมอ และการรับมือกับมันจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาเหมาะสมกับงานที่ David Moyes เคยเปรียบเปรยไว้ว่าเป็นดั่ง "อสูรกายหลายหัว" หรือไม่
สถิติอันงดงามบนฐานรากที่ยังไม่มั่นคง
นับตั้งแต่ก้าวเข้ามารับไม้ต่อในช่วงต้นเดือนมกราคม Carrick ปลุกวิญญาณทีมจากอันดับ 7 เก็บได้ถึง 26 คะแนนจาก 36 คะแนนเต็มในการคุมทีม 12 นัด ซึ่งถือเป็นสถิติที่สูงที่สุดในลีกช่วงเวลาดังกล่าว แต่นั่นคือตัวอย่างที่เล็กน้อยเหลือเกิน เมื่อพิจารณาว่าเขาจะคุมทีมในระดับสูงเพียง 17 นัดจนจบฤดูกาล หากรวมช่วงรักษาการณ์ 3 นัดในปี 2021 ก็เท่ากับเพียงครึ่งฤดูกาลเท่านั้น
ความน่ากังวลคือ Carrick จะเผชิญหน้ากับช่วงเวลาที่ฟอร์มตกต่ำต่อเนื่องได้อย่างไร? ลองจินตนาการถึงต้นฤดูกาลหน้า หากทีมปราชัยติดต่อกันเหมือนที่ Ruben Amorim เคยประสบในช่วงต้นซีซั่นนี้ที่แพ้ถึง 3 จาก 5 นัดแรก รวมถึงการตกรอบ Carabao Cup ด้วยน้ำมือของ Grimsby Town หากเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น ความอ่อนประสบการณ์ของ Carrick จะถูกนำมาวิพากษ์วิจารณ์ทันที และความสำเร็จ 17 นัดที่พาทีมไป Champions League จะกลายเป็นเพียงอดีตอันไกลโพ้น
บทเรียนจากอดีตและเงาของ Ole Gunnar Solskjær
เราไม่อาจปฏิเสธภาพซ้อนของ Ole Gunnar Solskjær ผู้ซึ่งเริ่มต้นด้วยความรุ่งโรจน์ในฐานะกุนซือชั่วคราว ก่อนจะพบกับความผันผวนเมื่อรับงานถาวร แม้ Carrick จะยืนยันว่าสถานการณ์ของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันและไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้ แต่ความสงสัยยังคงอยู่ว่า ความนิ่งเฉยของเขานั้นคือความเยือกเย็นหรือความไร้ซึ่งมิติในการแก้เกม?
ในเกมที่พ่าย Leeds 2-1 เมื่อสองสัปดาห์ก่อน Carrick ดูเหมือนจะแข็งทื่อต่อหน้าแฟนบอลใน Old Trafford โดยรอจนถึงนาทีที่ 70 ถึงจะเริ่มขยับเปลี่ยนตัว หรือแม้แต่ในเกมที่ชนะ Chelsea 1-0 ทีมก็ดูไร้ชีวิตชีวาและต้องพึ่งพาจังหวะฉาบฉวยของ Matheus Cunha สิ่งเหล่านี้คือข้อยกเว้น หรือเป็นหลักฐานของความไม่เด็ดขาดในการตอบโต้สถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน?
บทสรุปแห่งการค้นหาจิตวิญญาณ
นับตั้งแต่ Sir Alex Ferguson วางมือในปี 2013 Manchester United พยายามไขว่คว้าหาอัจฉริยะมาประดับบารมี ตั้งแต่ Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho, Solskjær, Erik ten Hag จนถึง Amorim เพื่อทวงคืนแชมป์ลีกสมัยที่ 21 แต่ทุกคนกลับล้มเหลว
ในโลกอุดมคติ กุนซือระดับพระกาฬอย่าง Luis Enrique หรือ Thomas Tuchel อาจเป็นคำตอบที่คู่ควร แต่ในความเป็นจริง Wilcox และคณะกรรมการบริหารต้องเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า Carrick มีศักยภาพเพียงพอที่จะก้าวขึ้นไปทาบชั้นยอดกุนซือเหล่านั้นได้ มิเช่นนั้น การแต่งตั้งครั้งนี้ก็อาจเป็นเพียงการเดินย่ำซ้ำรอยเดิมในประวัติศาสตร์ที่ยังหาทางออกไม่เจอ
