ปิดตำนานปราการหลังเหล็ก! Millie Bright ประกาศแขวนสตั๊ดทันที
กัปตันทีมผู้แข็งแกร่งของ Chelsea อย่าง Millie Bright ได้ตัดสินใจยุติเส้นทางอาชีพค้าแข้งอย่างเป็นทางการแล้วแบบมีผลทันที ทำเอาแฟนบอลตั้งตัวกันแทบไม่ทัน
กองหลังวัย 32 ปีรายนี้ ฝากสถิติลงสนามให้ทัพ Blues ไปถึง 294 นัด นับตั้งแต่ย้ายมาจาก Doncaster Belles เมื่อปี 2015 แถมยังพกดีกรีทีมชาติ England ติดตัวมาอีก 88 นัด เรียกได้ว่ารับใช้ชาติและสโมสรจนคุ้มค่าตัวทุกบาททุกสตางค์
ถ้าจะถามถึงความสำเร็จ บอกเลยว่าตู้โชว์ที่บ้านคงเต็ม เพราะเธอคว้าแชมป์ Women's Super League กับสโมสรไปถึง 8 สมัย (รวมถึงการฟาดแชมป์ติดต่อกัน 6 ปีซ้อนระหว่างปี 2020 ถึง 2025) พ่วงด้วยแชมป์ FA Cups อีก 6 สมัย และ League Cups อีก 4 สมัย... นี่มันนักสะสมถ้วยชัดๆ!
อย่างไรก็ตาม อดีตกองหลังทีมชาติ England รายนี้ไม่ได้ลงสนามให้ Chelsea เลยตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้ามันตามรังควาน จนสุดท้ายเจ้าตัวคงคิดว่า "พอเถอะพี่ สังขารไม่ให้" และตัดสินใจว่าถึงเวลาที่ต้องอำลาสนามเสียที
"การได้เป็นตัวแทนของ Chelsea ตลอด 12 ปีที่ผ่านมาคือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับฉัน แต่ตอนนี้ฉันพร้อมแล้วที่จะบอกลาการเล่นฟุตบอล" Bright กล่าวแบบซึ้งๆ "ฉันให้หมดทุกอย่างที่มีแล้ว และไม่เคยคิดจะสู้เพื่อตราสโมสรอื่นเลย ตอนนี้ถึงเวลาเข้าสู่ยุคใหม่แล้ว ฉันจะเป็น Chelsea ตลอดไป แค่ในบทบาทที่ต่างออกไปเท่านั้นเอง"
ทำไมต้องเลิกตอนนี้? (นอกจากเรื่องข้อเท้าที่ประท้วง)
Bright จะถูกจดจำในฐานะหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลที่สุดในวงการฟุตบอลหญิงอังกฤษ เธออำลาทีมชาติไปเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว หลังจากรับใช้ทัพ Lionesses มาอย่างยาวนาน 9 ปี
เธอคือหัวใจสำคัญในชัยชนะศึก Euro 2022 โดยลงเล่นเป็นตัวจริงทั้ง 6 นัดพาทีมคว้าแชมป์เมเจอร์แรกมาครอง แถมยังสวมปลอกแขนกัปตันทีมพาทีม England ไปถึงรอบชิงชนะเลิศ World Cup 2023 อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นผู้นำที่พึ่งพาได้เสมอ... ยกเว้นตอนที่ร่างกายบอกว่าไม่ไหว
จุดเปลี่ยนสำคัญคือตอนที่เธอถอนตัวจากชุดลุยศึก Euro 2025 (ซึ่ง England ก็ดันคว้าแชมป์ได้อีกนะ) โดยเธอให้เหตุผลว่า "ไม่สามารถทุ่มเทได้ 100% ทั้งร่างกายและจิตใจ" ประกอบกับคลื่นลูกใหม่อย่าง Maya le Tissier, Esme Morgan และ Lotte Wubben-Moy ก็กำลังฟอร์มสดขึ้นมาเบียดตำแหน่งรุ่นพี่แบบไม่เกรงใจ
ด้วยเหตุนี้ Bright เลยตั้งใจจะทุ่มสมาธิให้ Chelsea เต็มที่ในฤดูกาลนี้ เพื่อหวังจะพาทีมคว้าแชมป์ WSL สมัยที่ 7 ติดต่อกัน แต่ก็นะ... โลกไม่ได้หมุนตามใจเราเสมอไป ทีมของ Sonia Bompastor ดันตามหลังจ่าฝูงอย่าง Manchester City อยู่ 6 แต้ม ขณะที่เหลือเกมอีกแค่ 2 นัด (โอกาสริบหรี่กว่าแสงหิ่งห้อยอีกค่ะคุณผู้ชม)
แถมในถ้วยยุโรปก็โดน Arsenal เขี่ยตกรอบก่อนรองชนะเลิศ Champions League ไปอีก ยังดีที่มีถ้วย League Cup ติดมือ และยังอยู่ในเส้นทาง FA Cup รอบรองชนะเลิศ แต่มันก็ไม่ใช่ตอนจบแบบเทพนิยายที่เธอวาดฝันไว้ เพราะต้องนั่งดูเพื่อนเล่นอยู่ข้างสนามมาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์
อาการบาดเจ็บข้อเท้าเรื้อรังบวกกับสัญญาที่จะหมดลงในช่วงซัมเมอร์นี้ คงเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เธอตัดสินใจแขวนสตั๊ด แทนที่จะฝืนสู้ต่อในวันที่ร่างกายเริ่มส่งสัญญาณเตือนภัย
สำหรับแฟนบอลที่ยังคิดถึงเรื่องราววงการบอลหญิง Ben Haines, Ellen White และ Jen Beattie จะกลับมาในพอดแคสต์ Women's Football Weekly ทุกวันอังคารทาง BBC Sounds ไปตามฟังกันได้นะจ๊ะ!
