บทอวสานของตำนานบทหนึ่ง ณ Stamford Bridge
กัปตันผู้เป็นดั่งเสาหลักของ Chelsea อย่าง Millie Bright ได้ประกาศยุติบทบาทการเป็นนักฟุตบอลอาชีพโดยมีผลในทันที หลังจากที่เธอได้อุทิศกายและใจให้กับสโมสรแห่งนี้มาอย่างยาวนานกว่าหนึ่งทศวรรษ
ในวัย 32 ปี Bright ปิดฉากอาชีพค้าแข้งในฐานะผู้เล่นที่รับใช้สโมสรยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีมหญิงในศึก Women’s Super League โดยฝากผลงานการลงสนามไว้ถึง 314 นัด นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่สโมสรในปี 2014 จากทีม Doncaster Belles
ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เธอร่วมคว้าเกียรติยศมาประดับตู้โชว์ของสโมสรถึง 20 โทรฟี่ และเป็นฟันเฟืองสำคัญในฤดูกาลประวัติศาสตร์ที่ไร้พ่ายเมื่อปีที่ผ่านมา โดยเธอสวมปลอกแขนกัปตันทีมนำทัพ Chelsea ลงฟาดแข้งถึง 36 นัด พร้อมพาทีมเถลิงบัลลังก์ Domestic Treble ทั้งแชมป์ลีก, League Cup และ FA Cup อย่างยิ่งใหญ่
เกียรติยศและการเดินทางครั้งใหม่
การตัดสินใจอำลาสนามของปราการหลังตัวกลางรายนี้ เกิดขึ้นเพียงหนึ่งเดือนหลังจากที่ The Athletic ได้รายงานว่าเธอมีความประสงค์ที่จะย้ายออกจากทีมเมื่อสิ้นสุดสัญญาในช่วงจบฤดูกาล เนื่องจากได้ปฏิเสธข้อเสนอขยายสัญญาฉบับใหม่
อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณของเธอยังคงผูกพันกับ Stamford Bridge โดยทางสโมสรได้ประกาศเมื่อวันพุธที่ผ่านมาว่า Bright จะยังคงอยู่กับทีมต่อไปในบทบาทกรรมการบริหารมูลนิธิ (Trustee) และทูตสโมสร (Club Ambassador)
“การได้เป็นตัวแทนของ Chelsea ตลอด 12 ปีที่ผ่านมาคือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับฉัน แต่ตอนนี้ฉันพร้อมแล้วที่จะกล่าวคำอำลาต่อการเป็นนักฟุตบอล” Bright กล่าวผ่านแถลงการณ์บนเว็บไซต์สโมสร “ฉันได้ทุ่มเททุกอย่างที่มี และไม่เคยปรารถนาที่จะต่อสู้เพื่อตราสโมสรอื่นใดเลย ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ ฉันจะเป็น Chelsea ตลอดไป เพียงแค่ในบทบาทที่ต่างออกไปเท่านั้น”
เสียงสะท้อนจากวงการฟุตบอล
ก่อนหน้านี้ Bright ได้ประกาศอำลาสนามในระดับนานาชาติไปเมื่อ 6 เดือนก่อน ปิดฉากการรับใช้ทีมชาติ England ในเดือนตุลาคมด้วยสถิติลงเล่น 88 นัด ซึ่ง Sarina Wiegman หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติ England ได้กล่าวสดุดีถึงลูกทีมคนสำคัญว่า:
“Millie มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการเติบโตของฟุตบอลหญิง ทั้งกับทีมชาติ England และ Chelsea สิ่งที่เธอมอบให้กับสโมสรและประเทศชาตินั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจ เธอคือแรงบันดาลใจและเป็นผู้ยกระดับมาตรฐานให้เด็กหญิงและเด็กชายได้เห็นว่าความสำเร็จในกีฬาชนิดนี้เป็นอย่างไร”
วิเคราะห์เจาะลึก: ปราการหลังผู้ไร้ซึ่งความปรานี
Charlotte Harpur นักเขียนฟุตบอลหญิงวิเคราะห์ว่า แม้การประกาศแขวนสตั๊ดในทันทีจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ด้วยปัญหาอาการบาดเจ็บเรื้อรัง โดยเฉพาะที่ข้อเท้าซึ่งทำให้เธอไม่ได้ลงสนามให้ทีมของ Bompastor เลยตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ประกอบกับการผ่าตัดเข่าเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว อาจเป็นปัจจัยสำคัญ
Bright จะถูกจารึกชื่อในฐานะตำนานของ Chelsea เธอคือภาพลักษณ์ของกองหลังสไตล์ดุดัน (Combative) แข็งแกร่งในการเข้าปะทะและการเล่นลูกกลางอากาศ ด้วยส่วนสูง 5 ฟุต 10 นิ้วที่เป็นอาวุธสำคัญทั้งในเกมรับและรุก ความจงรักภักดีที่เธอมีต่อสโมสรนับตั้งแต่ปี 2015 จนถึงคำพูดที่ว่า “ฉันไม่เคยอยากสู้เพื่อตราสโมสรอื่น” คือเครื่องพิสูจน์ถึงหัวใจที่เปี่ยมด้วยศรัทธาของเธออย่างแท้จริง
