งานเลี้ยงที่สั้นที่สุดในลอนดอนใต้
เอาเถอะ... งานเลี้ยงที่ดีที่สุดในลอนดอนใต้มักจะจบลงภายในสามนาทีเสมอ ทุกคนรู้เรื่องนี้ดี
บรรยากาศที่ Bermondsey ในช่วงเริ่มเขี่ยลูกช่างดูเหมือนฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดเดือนพฤษภาคมที่อ่อนละมุนสาดส่องลงมายังหอเผาขยะเทศบาลที่ตั้งตระหง่านอยู่ฝั่ง Cold Blow Lane สนาม The Den ถูกจับจองจนเต็มความจุเหมือนเช่นเคยในช่วงหลังมานี้
ภารกิจของ Millwall นั้นชัดเจน พื้นที่เพลย์ออฟอยู่ในกำมือแน่นอนแล้ว แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น หากพวกเขาได้ผลลัพธ์ในบ้านที่เหนือกว่า Oxford ขณะที่ Ipswich พลาดท่าให้ QPR ในบ้านตัวเอง Millwall จะได้เลื่อนชั้นสู่ Premier League ทันทีก่อนสิ้นแสงตะวัน เป็นการกลับสู่ลีกสูงสุดครั้งแรกในรอบ 36 ปี และนั่นหมายถึงการทาสีลอนดอนใต้ให้เป็นสีน้ำเงินไปอีกสามเดือนเต็ม
ความหวังที่มอดไหม้เร็วกว่าควันจากปล่องโรงงาน
เสียงเชียร์กระหึ่มตั้งแต่นกหวีดไม่ทันเริ่ม อากาศสั่นสะเทือนด้วยกระแสไฟฟ้าที่สัมผัสได้ เพลย์ลิสต์เดิมๆ ดังสะท้อนผ่านอัฒจันทร์สังกะสีลูกฟูก Let ’em come. No one likes us. เราไม่เคยกลัวศัตรูหน้าไหน—ยกเว้นข่าวร้ายที่ว่า Ipswich ยิงประตูได้หลังจากผ่านไปเพียงสามนาที ในขณะที่นักเตะ QPR ดูเหมือนจะลงสนามมาด้วยรองเท้าแตะและอุปกรณ์ดำน้ำเสียมากกว่า
ช่วงเวลานั้นผ่านไปพร้อมกับความเงียบงันที่แผ่ซ่านไปทั่วสนาม แสงแดดยังคงแผดเผา รถไฟยังคงวิ่งผ่านมุมอัฒจันทร์ที่ว่างเปล่า ใบหน้าของ Alex Neil ปรากฏบนจอยักษ์ในมุมโคลสอัพที่ดูเคร่งขรึมราวกับภาพโฆษณาชวนเชื่อยุคสตาลิน เขากำลังทำหน้าบิดเบี้ยว นี่แหละความงามของกีฬา: ยังเหลือเวลาอีก 87 นาทีให้วิ่งต่อ จงเล่นต่อไป... ยิ้มเข้าไว้แม้หัวใจจะแตกสลาย
เมื่อนาทีที่เก้ามาถึง สกอร์ของ Tractor Boys ขยับเป็น 2-0 ข่าวถูกส่งต่ออย่างรวดเร็วโดยแฟนบอล Oxford ในฝั่งทีมเยือน ความหวังที่เคยมีถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง "พวกแกต้องตกชั้น" เสียงตะโกนตอบโต้จากอัฒจันทร์ฝั่ง Dockers ดังขึ้น ไม่นานนักบทเพลงล้อเลียนการเมืองก็เริ่มบรรเลง และวันอันแสนวุ่นวายก็เริ่มสงบลงในแบบของมัน
ฟุตบอลในยุคสมัยของ 'คอนเทนต์'
สำหรับนักเตะ Millwall ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพวกเก๋าเกมใน EFL การเลื่อนชั้นคือจุดเปลี่ยนของชีวิต เป็นโอกาสครั้งเดียวในอาชีพ Neil ยังคงรักษาความหม่นหมองและเรียบง่ายในแบบของเขา เขาบอกว่าเขาไม่ได้นั่งฟังวิทยุธานินทร์เพื่อเช็คผลคู่อื่น (คลาสสิกจริงๆ) หลังจากจบเกมด้วยอันดับสาม คำพูดเดียวของเขาคือ "ผมอยากได้อันดับสองมากกว่า" ก่อนจะเอ่ยชมลูกทีมที่เล่นด้วยความอิสระภายใต้ความกดดัน
Femi Azeez โดดเด่นเหลือเกินในวันนี้ เขาดูสนุกกับการเล่นท่ามกลางแสงแดด ปั่นป่วนแนวรับฝั่งขวาของ Oxford จนหัวหมุน และเหมาคนเดียวสองประตูให้ Millwall ชนะไป 2-0 ในนาทีที่ 55 เขาถึงขั้นกล้าเล่นลูก Rabona ที่ถูกบล็อกไว้ได้ แต่ผู้คนกลับหัวเราะและส่งเสียงเชียร์ แทนที่จะฉีกตั๋วปีทิ้งด้วยความรังเกียจ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ แม้แต่บนถนน Old Kent Road ตอนนี้คุณยังหาซื้อผักดองอาร์ทิซานกินได้เลย
สรุปผลสนามอื่นๆ และเส้นทางสู่ Wembley
ในขณะเดียวกัน Hull คว้าตั๋วเพลย์ออฟ Championship ได้สำเร็จจากการเหมาสองประตูของ Oli McBurnie พลิกชนะ Norwich 2-1 ส่วนที่ Sheffield Wednesday เจ้าของทีมคนใหม่ David Storch ลงมาฉลองในสนามหลังทีมชนะ West Brom 2-1 ล้างมลทินแต้มติดลบ 18 คะแนนได้สำเร็จ
Southampton ยังคงไร้พ่ายเป็นนัดที่ 19 ติดต่อกันด้วยการบุกชนะ Preston 3-1 ขณะที่ Coventry ภายใต้การคุมทีมของ Frank Lampard ฉลองแชมป์ Championship อย่างสง่างามด้วยการถล่ม Watford 4-0 ปิดฉากฤดูกาลด้วยคะแนนสูงถึง 95 แต้ม
ตอนนี้ Millwall ต้องมุ่งหน้าสู่รอบเพลย์ออฟในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า พวกเขาจะพบกับ Hull ซึ่งเบียด Wrexham ตกขอบไปได้ ช่วยให้เราไม่ต้องทนฟังทฤษฎีสมคบคิดเรื่องทีมของดาราฮอลลีวูด Premier League อยากได้ใครไปออกจอมากกว่ากันล่ะ? Deadpool กับเพื่อนของเขา? หรือร้านวัสดุก่อสร้างแถว Selhurst?
Southampton อาจดูแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทีมที่เหลือ แต่ Millwall คงมั่นใจในการไปถึง Wembley โดยมีเกมเลกสองรออยู่ที่ The Den แห่งนี้ พร้อมกับความภาคภูมิใจว่านี่คือฤดูกาลที่ดีที่สุดของสโมสรในรอบสามทศวรรษ
