นักข่าว ESPN สามคนเลือกตัวเต็งรางวัลประจำปี MLS ก่อนวันสุดท้ายของฤดูกาลปกติ โดยทั้งสามคนตรงกันที่ลิโอเนล เมสซี สำหรับรางวัล MVP หลังทำ 26 ประตู 16 แอสซิสต์ใน 30 เกม คาวาน ซัลลิแวน วัย 17 ปี เป็นตัวเต็งดาวรุ่งยอดเยี่ยม ขณะที่อองตวน กรีซมันน์ ถูกเลือกเป็นผู้มาใหม่ยอดเยี่ยมจากผลงาน 14 ประตู 8 แอสซิสต์ใน 17 เกม
ลิโอเนล เมสซี เป็นตัวเต็งรางวัล MLS MVP และคาวาน ซัลลิแวน เป็นตัวเต็งดาวรุ่งยอดเยี่ยม จากการโหวตของนักข่าว ESPN สามคนก่อนวันสุดท้ายของฤดูกาลปกติ MLS
ฤดูกาลปกติ 2026 ปิดฉากวันเสาร์นี้ ผ่านไป 259 วันนับจากนัดเปิดซีซัน และมีฟุตบอลโลกคั่นกลางปี ความไม่แน่นอนนั้นทำให้เกิดผู้ท้าชิงที่แทบไม่มีใครคาดคิดเมื่อเดือนกุมภาพันธ์
เจฟฟ์ คาร์ไลล์ ซีซาร์ เฮอร์นานเดซ และลิซซี เบเชราโน เลือกโค้ชยอดเยี่ยม ดาวรุ่งยอดเยี่ยม ผู้มาใหม่ยอดเยี่ยม และรางวัลแลนดอน โดโนแวน MVP โดยมีเมสซีเป็นคำตอบเดียวที่ทั้งสามคนตรงกัน
คัลลาแกนได้เสียงสองจากสามคน เขาพาแนชวิลล์ เอสซี คว้าโล่ผู้สนับสนุน และทาบสถิติแต้มฤดูกาลปกติของอินเตอร์ ไมอามี โดยเหลืออีกหนึ่งนัด
คาร์ไลล์ยอมรับว่าแคตากอรีนี้ตัดสินยากที่สุด ไรอัน ริกเตอร์ ในฐานะโค้ชชั่วคราวของฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน พลิกทีมกลางฤดูกาล โยอัน ดาเมต์ พาเซนต์หลุยส์ ซิตี ไม่แพ้ 19 นัดติดและคว้าแชมป์ยูเอส โอเพน คัพ ก่อนแผ่วช่วงท้าย
บรูซ อารีนา พาซานโฮเซ เอิร์ธเควกส์ กลับสู่เพลย์ออฟในฤดูกาลที่สอง ส่วนอีริก ควิลล์ ของเอฟซี ดัลลัส ทำผลงานดีโดยไม่ค่อยมีคนพูดถึง คาร์ไลล์สรุปว่าเหลือสองคนจริง ๆ คือริกเตอร์กับคัลลาแกน
เฮอร์นานเดซเลือกมาร์โก มิโตรวิช ของนิวอิงแลนด์ รีโวลูชัน รีโวลูชันจบอันดับสี่ในตารางโล่ผู้สนับสนุน หลังฤดูกาล 2025 ที่พลาดเพลย์ออฟด้วยอันดับ 11 สายตะวันออก คาร์เลส กิล นำทีมด้วยผลงานยิงกับแอสซิสต์รวม 25 ครั้ง
"บี.เจ. เป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยมและมีพรสวรรค์มาก" ฮานี มุคตาร์ กล่าว
มุคตาร์เสริมว่าสิ่งที่ประทับใจที่สุดคือความพร้อมพัฒนาตัวเองและทีมอยู่ตลอดเวลา และนั่นคือวัฒนธรรมของสโมสรแห่งนี้
ซัลลิแวนได้เสียงสองจากสามคน เฮอร์นานเดซเขียนว่าเขาจะตกใจถ้าเพื่อนร่วมงานเลือกคนอื่น นักเตะวัย 17 ปีของฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน เปลี่ยนสถานะจากดาวรุ่งที่น่าสนใจเป็นผู้เล่นระดับท็อปของลีกภายในปีเดียว
ตัวเลขที่ชัดที่สุดคือช่วงหลังฟุตบอลโลก ซัลลิแวนทำ 6 ประตูกับ 10 แอสซิสต์ในลีก ช่วงเดียวกับที่ยูเนียนไต่จากบ๊วยตารางทั้งลีกขึ้นมาจนเข้ารอบเพลย์ออฟ
เบเชราโนเลือกจูเลียน ฮอลล์ ของเรดบูล นิวยอร์ก ฮอลล์ทำ 13 ประตูกับ 5 แอสซิสต์ใน 31 เกมภายใต้โค้ชไมเคิล แบรดลีย์ และเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ MLS ที่ทำแฮตทริก ด้วยวัย 18 ปี 50 วัน
เฮอร์นานเดซยังเอ่ยถึงจัสติน เอลลิส ว่าเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่ทำให้รางวัลนี้ตัดสินยาก เพราะมีผู้เล่นอายุน้อยคุณภาพใกล้กันหลายคน
กรีซมันน์ได้เสียงสองจากสามคน เขาเซ็นสัญญากับออร์แลนโด ซิตี ในเดือนมีนาคม แต่เข้าร่วมทีมจริงในเดือนกรกฎาคมหลังจบลา ลีกา และใช้เวลาเพียง 48 นาทีในเกมแรกในการยิงประตู
จากนั้นกรีซมันน์ทำ 14 ประตูกับ 8 แอสซิสต์ใน 17 เกม พาออร์แลนโดจากอันดับ 12 ซึ่งอยู่นอกโซนเพลย์ออฟตอนที่เขามาถึง ขึ้นมาจนเข้ารอบ postseason 2026 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
คู่แข่งคือกิลเยร์มี ของฮิวสตัน ไดนาโม 16 ประตู 10 แอสซิสต์ใน 30 เกม ยิงในนาทีที่ 66 ของเกมแรกใน MLS เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ คาร์ไลล์ให้เหตุผลว่าตัวเลขของกรีซมันน์มาจากเวลาลงสนามน้อยกว่าประมาณ 1,000 นาที
ฮิวสตันชนะเพียงเกมเดียวจากเก้าครั้งหลังสุด แต่เฮอร์นานเดซมองว่าทีมยังเป็นม้ามืดในเพลย์ออฟได้ถ้ากิลเยร์มีฟิตเต็มที่และได้ลงตัวจริง
เมสซีทำ 26 ประตูกับ 16 แอสซิสต์ใน 30 เกม และนำลีกทั้งจำนวนประตู ผลงานประตูรวมแอสซิสต์ และค่า xA เขายังครองอันดับหนึ่งของเมตริก Goals Added จาก American Soccer Analysis ที่วัดการมีส่วนร่วมกับบอลทั้งเกมรุกและเกมรับ ด้วยค่า 14.06
อันดับสองในเมตริกเดียวกันคือเพรสตัน จัดด์ กองหน้าซานโฮเซ เอิร์ธเควกส์ ที่ 4.37 เฮอร์นานเดซย้ำว่าเมสซีจะอายุ 40 ในปีหน้า แต่ยังเป็นผู้เล่นที่ครองเกม MLS มากที่สุด
ไมอามีอยู่อันดับสองในสายตะวันออก คว้าแชมป์กาเมเปโอเนส คัพ เหนือครูซ อาซูล และได้สิทธิ์คอนคาคาฟ แชมเปียนส์ คัพ อีกครั้ง ทั้งฤดูกาลทีมเปลี่ยนโค้ชสามคน แต่เมสซีคือความคงที่เพียงอย่างเดียว
คู่แข่งในการโหวตคือฮานี มุคตาร์ ของแนชวิลล์ 17 ประตู 8 แอสซิสต์ และอีแวนเดอร์ ของเอฟซี ซินซินนาติ 14 ประตู 17 แอสซิสต์ เบเชราโนเขียนติดตลกว่าลีกอาจต้องเปลี่ยนชื่อรางวัล เพราะแลนดอน โดโนแวน คว้ารางวัลนี้ไปเพียงสองครั้ง
ผลโหวตของ ESPN ไม่ใช่ผลรางวัลจริง แต่ภาพที่ออกมาคือวันสุดท้ายที่ยังมีหลายอย่างค้างอยู่ คาร์ไลล์ระบุว่าคำถามเดียวของฟิลาเดลเฟียใน Decision Day คือยูเนียนจะเจอใครในเพลย์ออฟ
แนชวิลล์ยังลุ้นทำสถิติแต้มสูงสุดของฤดูกาลปกติในนัดสุดท้าย ขณะที่อินเตอร์ ไมอามี อยู่อันดับสองของสายตะวันออก และฮิวสตันเป็นทีมที่ชนะเพียงเกมเดียวจากเก้าครั้งหลังสุดแต่ยังมีลุ้นเป็นม้ามืดหากกิลเยร์มีฟิต
รายงานต้นฉบับโดย espn.com
