แสงสุดท้ายที่ Anfield และคำสัญญาของราชาผู้เหนื่อยล้า
ก่อนสิ้นเสียงนกหวีดเริ่มเกม แสงอาทิตย์อัสดงที่ทอดผ่านหลังคาเหล็กของ Anfield มักจะมีสีส้มหม่นเหมือนสนิมที่เกาะกินอัฒจันทร์เก่า แต่วันนี้มันกลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป เมื่อ Mo Salah ออกมายืนยันด้วยตัวเองว่า แฟนบอล Liverpool จะได้เห็นเขาควบทะยานบนผืนหญ้าอีกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ก่อนที่บทตอนเก้าปีอันรุ่งโรจน์จะปิดฉากลงในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ย้อนกลับไปเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ในเกมที่เอาชนะ Crystal Palace 3-1 ภาพของปีกชาวอียิปต์ที่ทรุดตัวลงพร้อมอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อ ท่ามกลางกลิ่นอายความชื้นของฝนที่เริ่มโปรยปราย ทำให้เกิดความกลัวที่กัดกินหัวใจว่านั่นอาจเป็นฉากสุดท้ายของเขาในยูนิฟอร์มสีแดงเพลิง
ลมหายใจที่กลับมาจังหวะเดิม
แม้จะมีรายงานเบื้องต้นที่ชวนให้หดหู่ว่าฤดูกาลของเขาจบลงแล้ว แต่ Liverpool ได้ออกแถลงการณ์ที่เหมือนการจุดคบไฟในความมืด ยืนยันว่าดาวเตะวัย 33 ปี 'คาดว่าจะพร้อมกลับมาลงสนาม' ก่อนที่ฤดูกาลจะรูดม่านปิดลง
ในการให้สัมภาษณ์กับ Steven Gerrard ผ่านทาง TNT Sports (ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนบทสนทนาของสองตำนานในบาร์ที่เต็มไปด้วยควันบุหรี่) เมื่อถูกถามถึงโอกาสที่จะกลับมาทันเกมสุดท้ายของ Premier League ที่จะพบกับ Brentford ในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้า Salah ตอบกลับด้วยแววตาที่ยังไม่ยอมแพ้:
“ใช่ แน่นอน อาการบาดเจ็บโอเคดี ผมน่าจะกลับมาได้ก่อนหน้านั้นด้วยซ้ำ” (เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่หนักแน่น ราวกับตัวเอกในหนังนัวร์ที่กำลังจะออกไปสะสางบัญชีแค้นครั้งสุดท้าย)
ฉากจบที่ควรจะเป็น
ชัยชนะเหนือ Crystal Palace เมื่อสัปดาห์ก่อนถูกบดบังด้วยภาพของ Salah ที่เดินกะโผลกกะเผลกออกจากสนาม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยของความกังวลขณะตบมือตอบรับแฟนบอล ราวกับเขารู้ตัวว่าเวลาของเขากับสโมสรแห่งนี้อาจขาดสะบั้นลงอย่างไม่เป็นธรรม
โชคดีที่ผลวินิจฉัยไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ตาเห็น แม้เขาจะพลาดโอกาสสุดท้ายในการลงไปหลอกหลอน Manchester United ในวันพรุ่งนี้ แต่เพียงแค่การได้เห็นเขาลงสนามอีกสักครั้งก่อนการอำลาที่แสนเศร้าในช่วงปลายเดือนนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะเยียวยาจิตใจของเหล่า The Kop
คำเปรยที่ว่าเขา 'น่าจะ' กลับมาได้ก่อนเกมกับ Brentford ส่งสัญญาณว่าเราอาจเห็นเขาในเกมเยือน Aston Villa ซึ่งวันแข่งจะขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ใน Europa League รอบรองชนะเลิศกับ Nottingham Forest
การที่ Salah ประกาศกร้าวด้วยตัวเองเช่นนี้ คือของขวัญล้ำค่าสำหรับผู้ศรัทธาที่เทิดทูนเขามาตั้งแต่ปี 2017 ดูเหมือนว่า 'Egyptian King' กำลังจะได้บทสรุปแบบเทพนิยายที่ Anfield ในวันที่ 24 พฤษภาคมนี้ ท่ามกลางแสงไฟสลัวที่กำลังจะดับลงอย่างสมเกียรติ
