Salah เจ็บปิดฉาก Liverpool? บทสรุปที่ไม่ได้เขียนเองที่…

แสงแดดที่แผดเผาและความเงียบที่กรีดแทง

แสงอาทิตย์เหนือสนาม Anfield ในบ่ายวันนั้นมีสีเหลืองซีดเหมือนฟิล์มเก่า มันสาดส่องลงมายังใบหน้าของ Mohamed Salah ที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มขื่นๆ เขาดูไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง—หรือนี่คือตอนจบที่โชคชะตาเขียนไว้ให้เขา? ท่ามกลางบรรยากาศที่ควรจะเป็นการเฉลิมฉลอง ความเจ็บปวดกลับคืบคลานเข้ามาเหมือนเมฆฝนที่ตั้งเค้าในฤดูร้อน

ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยจังหวะที่คุ้นตาเหมือนภาพฉายซ้ำ ในขณะที่ Liverpool กำลังล่องลอยอย่างสบายใจด้วยสกอร์ 2-0 เหนือ Crystal Palace ทาง Salah ตัดเข้าในจากกราบขวาด้วยท่วงท่าที่เป็นเอกลักษณ์ ก่อนจะตอกส้นอย่างวิจิตรบรรจงส่งบอลให้ Dominik Szoboszlai ในเขตโทษ

แต่แล้วความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุมอัฒจันทร์ราวกับเครื่องจักรในโรงงานหยุดทำงานกะทันหัน แฟนบอลเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น Salah ค่อยๆ ทรุดกายลงบนผืนหญ้าอย่างฝืนทน มือของเขากุมไปที่กล้ามเนื้อหลังต้นขาซ้าย (hamstring) สายตาเหม่อมองขึ้นไปยังท้องฟ้าสีครามที่ไร้เมฆหมอก เขารู้ดีว่าการปรากฏตัวครั้งที่สามนับจากท้ายสุดที่ Anfield ได้จบลงแล้ว—และอาจหมายถึงอาชีพค้าแข้งของเขากับ Liverpool ด้วยเช่นกัน

เสียงปรบมือท่ามกลางกลิ่นอายแห่งการจากลา

ผู้คนทั่วทั้ง Anfield ต่างลุกขึ้นยืนเพื่อมอบเสียงปรบมือให้ Salah และเขาก็ตอบรับด้วยการปรบมือกลับไปยังอัฒจันทร์ทั้งสี่ทิศ ซึมซับห้วงเวลานั้นไว้ขณะที่เดินกะโผลกกะเผลกออกจากสนาม 439 นัด และ 257 ประตู... นี่หรือคือบทสรุปที่รอคอยเขาอยู่?

"เรายังไม่รู้" Arne Slot เฮดโค้ชของทีมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความหวังที่ริบหรี่ (เขามองไปที่พื้นปูนเย็นชืดของห้องแถลงข่าว)

ขณะที่ Tim Sherwood ให้ความเห็นในรายการ Soccer Saturday ถึงความรู้สึกที่เลี่ยงไม่ได้ว่า "นี่อาจเป็นจุดจบของเขาในเสื้อ Liverpool แล้วก็ได้ ช่างเป็นการปิดฉากที่น่าเศร้าเหลือเกิน"

ฤดูกาลที่ผุพังและตัวเลขที่เลือนลาง

Salah รับรู้มาหลายสัปดาห์แล้วว่าเวลาของเขาที่ Liverpool จะสิ้นสุดลงในวันที่ 24 พฤษภาคม หลังจากตกลงที่จะปิดฉากการเดินทาง 9 ปีลงก่อนกำหนด แต่คงไม่มีใครจินตนาการว่าบทสุดท้ายจะถูกเขียนขึ้นแบบนี้—ถูกบีบให้เดินออกจากเวทีโดยที่เขายังไม่พร้อมจะเอ่ยคำลา

"ถ้าเรานำอยู่ 6-0 แล้วผมเปลี่ยนเขาออกก่อนจบเกมสองนาที เขาก็ยังจะบ่นว่า 'ผมยังยิงเพิ่มได้อีกสองลูกนะ'" Slot เล่าถึงความกระหายที่ยังไม่มอดดับของลูกทีม "การที่ Mo ยอมเดินออกจากสนามเองแบบนี้ มันบอกอะไรบางอย่างกับเรา แต่เราต้องรอรอดูว่ามันรุนแรงแค่ไหน"

มันเป็นฤดูกาลที่ขรุขระสำหรับ Salah ทั้งรอยร้าวที่ปรากฏต่อสาธารณะระหว่างเขากับ Slot และฟอร์มการเล่นที่ไม่เคยจุดติดอย่างแท้จริง Liverpool ล้มเหลวในการลุ้นแชมป์หรือคว้าถ้วยรางวัล และตัวเลขสถิติของเขาก็สะท้อนถึงความโรยรานั้น การมีส่วนร่วมกับประตูเพียง 21 ลูกถือเป็นสถิติที่ต่ำที่สุดนับตั้งแต่เขาย้ายมา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผลงานระดับปีศาจที่ทำไว้ 34 ประตูและ 23 แอสซิสต์เมื่อฤดูกาลก่อน

การแข่งกับเวลาบนซากปรักหักพังของความหวัง

อาการบาดเจ็บของ Salah คือบทสรุปของโชคร้ายที่รุมเร้าทีม "มันคือเรื่องราวในฤดูกาลนี้ของเราเลยล่ะ" Slot ทอดถอนใจ

Liverpool มีคิวไปเยือน Manchester United ในวันที่ 3 พฤษภาคม ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports ก่อนจะเปิดบ้านรับ Chelsea ในวันที่ 9 พฤษภาคม และบทสั่งลาที่ควรจะยิ่งใหญ่กับ Brentford ในวันสุดท้ายของฤดูกาล ตอนนี้เขากำลังแข่งกับเข็มนาฬิกาที่เดินอย่างไม่ลดละ

"Mo ดูแลร่างกายดีมาก เขาคงใช้เวลาพักฟื้นน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และหวังว่าเขาจะกลับมาทันช่วงสุดท้าย" Slot เสริม

แต่หากเขาไม่สามารถควบทะยานลงกราบขวาที่ Anfield ได้อีกเป็นครั้งสุดท้าย อาชีพของเขากับ Liverpool ก็จะรู้สึกเหมือนนิยายที่ถูกฉีกหน้าสุดท้ายทิ้งไปอย่างน่าใจหาย สำหรับนักเตะที่ชอบกำหนดตอนจบด้วยตัวเองมาตลอด นี่คือฉากจบที่เขาไม่มีโอกาสได้เขียนมันด้วยปลายเท้าของเขาเอง