เช้าวันเสาร์ที่สดใส (สำหรับคนตื่นไหว) ณ South Bend
ทีม Notre Dame เปิดบ้าน Irish Athletics Complex ซ้อมสปริงแคมป์กันตั้งแต่ไก่โห่ตอน 9 โมงเช้า งานนี้สื่อมวลชนได้เข้าไปนั่งจ้องตาเขม็งดูการซ้อมแบบเต็มสูบ 2 ชั่วโมงเต็ม ซึ่งส่วนใหญ่เน้นไปที่การลงทีมแบบ 11 ต่อ 11 ให้ฟีลเหมือนแข่งจริงแต่ไม่มีคนดู
ตัดเรื่องระบบการนับคะแนนที่ดูงงๆ ออกไปก่อน ไฮไลท์ช่วงท้ายคือการโยนความกดดันใส่ Spencer Porath ตัวเตะที่ย้ายมาจาก Purdue ด้วยการให้เตะระยะ 45 หลา ท่ามกลางเพื่อนร่วมทีมที่ล้อมวงกดดันพร้อมเสียงเชียร์จำลองที่เปิดกรอกหู ผลปรากฏว่าเจ้าตัวซัดเข้าไปนิ่มๆ ช่วยให้ทีมบุกชนะไป 34-31 แถมวันนี้ยังโชว์ฟอร์มเตะไม่พลาดเลยสักลูกเดียว
เฮดโค้ช Marcus Freeman กล่าวแบบหล่อๆ ว่า "วันนี้คือวันประเมินผล ผมบอกเด็กๆ ว่าเราต้องดูทั้งการสอนของโค้ชและการรับสารของผู้เล่น ซึ่งวันนี้เราก็ได้เห็นอะไรดีๆ จากทั้งสองฝั่ง" แต่ก็ไม่วายแอบจิกทีมชุดสองนิดหน่อยว่าเล่นกันเลอะเทอะไปนิดจนเสียเทิร์นโอเวอร์ไปสองครั้ง โดยหนึ่งในนั้นคือการโดน Luke Talich อินเตอร์เซปต์ไปกิน
ควอเตอร์แบ็กที่ใช่ ในเวลาที่ชอบ
ปีนี้ Notre Dame ดูจะเลิกเล่นเก้าอี้ดนตรีในตำแหน่งควอเตอร์แบ็กเสียที เมื่อ CJ Carr ยึดสัมปทานทีมชุดแรกไว้อย่างเหนียวแน่นและโชว์ฟอร์มได้นิ่งสุดๆ แม้จะโดน Boubacar Traore และ Bryce Young ไล่บี้จนโดนแซ็คไปทีหนึ่ง แต่โค้ช Marcus Freeman ก็ยังอวยยศว่า CJ Carr มีสมองกลที่อ่านเกมขาดและพาเพื่อนไปอยู่ในจุดที่ได้เปรียบเสมอ
ส่วนน้องใหม่ร่างยักษ์ 6 ฟุต 4 อย่าง Noah Grubbs ก็ได้โอกาสขยับขึ้นมาซ้อมกับทีมชุดสองแทน Blake Hebert ที่บาดเจ็บเล็กน้อย ซึ่งโค้ชก็ปลื้มปริ่มกับพัฒนาการของเจ้าหนูคนนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว
กำแพงเมืองจีนยังต้องเรียกพี่
แม้เกมบุกจะดูดี แต่เกมรับของ Notre Dame ปีนี้บอกเลยว่า "ถึก ทน ทาน" ของจริง โดยเฉพาะแนว Defensive Line ที่ได้ตัวยักษ์อย่าง Tionne Gray (จาก Oregon), Francis Brewu (จาก Pittsburgh) และ Keon Kelly (จาก Alabama) เข้ามาเสริมทัพ
"แค่เห็นขนาดตัวก็รู้แล้วว่านี่มันกำแพงมนุษย์ชัดๆ" Marcus Freeman กล่าวอย่างตื่นเต้น "พวกเขาทั้งใหญ่และเล่นได้ดุดัน Tionne Gray นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มหึมามาก ผมเห็นจังหวะหนึ่งเขาโดนรุมสองแต่ยังแหวกออกมาได้หน้าตาเฉย"
ตัวตึงคนอื่นๆ ที่น่าจับตามอง
- Spencer Porath: อดีตเด็ก Boilermaker คนนี้โชว์ความแม่นระดับเลเซอร์ เตะเข้า 9 จาก 9 ลูก ลบภาพจำความผิดพลาดของตัวเตะเมื่อฤดูกาลก่อนไปได้ปลิดทิ้ง
- Jordan Faison: ปีกนอกความเร็วแสงที่เลิกเล่นลาครอสมาเอาดีทางฟุตบอลเต็มตัว วันนี้รับบอลจาก CJ Carr ไปเน้นๆ 7 ครั้ง โค้ชมองว่าการได้ซ้อมเต็มๆ ช่วงสปริงจะทำให้เขาเก่งขึ้นไปอีกระดับ
- Devin Fitzgerald: ลูกชายตำนาน NFL อย่าง Larry Fitzgerald ก็ไม่น้อยหน้า รับบอลจาก Noah Grubbs วิ่งทำทัชดาวน์ยาวๆ ไปสองดอก 65 และ 40 หลาตามลำดับ
สำหรับแฟนๆ ที่อยากเห็นของจริง เตรียมตัวรอชมเกม Blue-Gold ในวันเสาร์ที่ 25 เมษายนนี้ที่ Notre Dame Stadium ก่อนจะไปเปิดฤดูกาล 2026 ดวลกับ Wisconsin ที่สนาม Lambeau Field ในวันที่ 6 กันยายนนู่นเลย!
