เข้าสู่ช่วงหน้าร้อน... ฤดูแห่งการรีโนเวททีม
ตอนนี้ Nebraska กำลังเข้าสู่ช่วง 'หมาหอบแดด' ของฤดูร้อนครับ ทุกคนกำลังปั๊มกล้ามเตรียมรับศึกหนักในฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึง ในโลกฟุตบอลมหาลัยยุคนี้ ระบบ transfer portal กลายเป็นทางลัดที่เร็วที่สุดในการโละทีมเก่าแล้วเอาของใหม่มาเสียบแทน การปั้นเด็กเองอย่างเดียวมันไม่ทันกินแล้วครับพี่น้อง ด้วยพลังของเงิน NIL และความลื่นไหลของบัญชีรายชื่อ ทำให้แต่ละโปรแกรมสามารถอุดรูรั่วได้ชั่วข้ามคืน ก่อนที่ลูกบอลลูกแรกจะถูกเตะที่ Memorial Stadium เสียอีก
ฟังดูดีในทฤษฎีใช่ไหมล่ะ? แต่คำถามคือ สำหรับ Nebraska แล้ว... มันเวิร์กจริงหรือเปล่า หรือแค่ตำน้ำพริกละลายแม่น้ำ?
กลุ่มที่พอไปวัดไปวาได้ (Hits)
Wide Receiver
ถ้าจะมีตำแหน่งไหนที่รวมทั้งความน่ารำคาญและความมีประโยชน์ของระบบ portal ไว้ด้วยกัน ก็ต้องยกให้ปีกนอกนี่แหละครับ การปั้นเด็กในตำแหน่งนี้ของทีมเรามันน่าผิดหวังมาหลายปีดีดัก แต่โชคดีที่ portal ยังพอส่งกำลังเสริมมาช่วยชีวิตไว้บ้าง ย้อนกลับไปนิดนึง คุณคงจำตอนที่ Trey Palmer กลายเป็นหน่วยทำลายล้างคนเดียวที่เผาแผงหลังคู่แข่งจนเกรียมได้ใช่ไหมล่ะ?
หลังจากนั้น ชื่ออย่าง Jahmal Banks, Dane Key, Isaiah Neyor, Billy Kemp และ Nyziah Hunter ก็ตบเท้าเข้ามา ถามว่าใช้งานได้ไหม? ก็ได้แหละ แต่ถามว่าเปลี่ยนเกมได้ไหม? (เสียงจิ้งหรีดร้อง)... ไม่ค่อยเท่าไหร่ครับ แต่นั่นมันก็สะท้อนให้เห็นว่าเด็กมัธยมที่เราดึงมาแล้วแป้กมันมีเยอะขนาดไหน จนต้องพึ่งพาตัวโอนย้ายแค่เพื่อประคองทีมให้รอดไปวันๆ
Offensive Line
การเรียกแนวบุกว่าเป็นกลุ่มที่ "รุ่ง" อาจจะดูใจดีไปนิด แต่ถ้าไม่มี portal บอกเลยว่าเละเทะกว่านี้เยอะ Nebraska ไม่เคยมีแนวบุกที่ดุดันจริงๆ มานานจนจำไม่ได้แล้ว แต่ตัวโอนย้ายอย่าง Nouredin Nouili, Ben Scott, Rocco Spindler และ Elijah Pritchett ก็ถือเป็นตัวหลักที่ทำให้ทีมยังเดินหน้าต่อได้
ปัญหาคืออะไรน่ะเหรอ? พวกเขาแค่มาช่วยยกระดับ 'ฐาน' ไม่ใช่ยกระดับ 'เพดาน' ครับ กลุ่มนี้ยังไม่ใช่จุดแข็งของทีม และเมื่อถึงจุดหนึ่ง เราก็ต้องเลิกโทษโชคชะตาแล้วหันไปมองเรื่องการโค้ชและการพัฒนาเด็กได้แล้ว
กลุ่มที่ 'บ้ง' อย่างแรง (Misses)
Edge Rushers
อันนี้เจ็บจี๊ดที่สุดครับ ตำแหน่งตัวไล่ล่าควอเตอร์แบ็กคือตำแหน่งเกรดพรีเมียมที่ต้องใช้เงิน portal มหาศาล แต่ผลตอบแทนที่ Nebraska ได้รับกลับมานั้น... น่าผิดหวังซ้ำซาก จังหวะที่คู่แข่งต้องขว้างยาวๆ ควรจะเป็นเวลาที่เกมรับเราโชว์เหนือ แต่มันกลับกลายเป็นฝันร้ายซ้ำๆ ของแฟนๆ Husker
ตัวดังๆ อย่าง Ochaun Mathis, Dasan McCullough และ Williams Nwaneri สร้างกระแสฮือฮาได้แค่ช่วงปิดฤดูกาล พอถึงเวลาแข่งจริง ผลงานกลับไม่ตรงปกอย่างแรง ความล้มเหลวในจุดนี้มันแพงมากครับ ไม่ใช่แค่เรื่องเงินนะ แต่หมายถึงแต้มบนสกอร์บอร์ดด้วย
Running Back
อันนี้ไม่ใช่เพราะล้มเหลวหรอกครับ แต่เป็นเพราะ 'ไม่ทำอะไรเลย' มากกว่า Nebraska ดูจะเหนียมอายเกินไปในตลาด portal สำหรับตำแหน่งตัววิ่ง การดึง Markese Stepp และ Dante Dowdell เข้ามาแทบไม่สร้างแรงกระเพื่อมอะไรเลย
กลายเป็นว่าคนที่แจ้งเกิดดันเป็นเด็กในอย่าง Emmett Johnson ที่โชว์ฟอร์มแบกทีมอยู่คนเดียว ซึ่งมันก็เป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจนะ แต่มันคือ 'ข้อยกเว้น' ไม่ใช่ 'แผนการ' ครับ ถ้าอยากประสบความสำเร็จแบบยั่งยืน จะมาหวังพึ่งโชคช่วยจากการปั้นเด็กในอย่างเดียวไม่ได้ portal ต้องเป็นคำตอบในส่วนนี้ด้วย
อนาคตที่ (เขาว่ากันว่า) สดใส
ถ้าดูตามหน้ากระดาษ portal class ปีนี้อาจจะเป็นปีที่ดีที่สุดของ Nebraska ในยุค NIL เลยก็ว่าได้ มีการอัปเกรดที่ชัดเจนโดยเฉพาะแนวบุกและไลน์แบ็กเกอร์ ตัวรับที่เพิ่มเข้ามาอย่าง Jahsear Whittington, Owen Stoudmire และ Anthony Jones Jr. อาจจะเปลี่ยนโฉมหน้าทีมได้เลย... ถ้า พวกเขาเล่นได้ตามฟอร์มน่ะนะ
แต่ก็นั่นแหละครับ คำว่า "ถ้า" มันตัวใหญ่เท่าบ้าน แฟนๆ Nebraska เจ็บมาเยอะกับความหวังลมๆ แล้งๆ ในช่วงปิดฤดูกาลที่พอถึงหน้าหนาวก็กลายเป็นอากาศธาตุ จนกว่าจะพิสูจน์ได้ในสนาม การตั้งแง่ไว้ก่อนก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ครับ
ทิ้งท้ายสักนิด
ระบบ portal ไม่ได้ล้มเหลวสำหรับ Nebraska ซะทีเดียว แต่มันก็ไม่ใช่ 'ไนตรัส' ที่ช่วยเร่งเครื่องให้ทีมพุ่งทะยานอย่างที่แฟนๆ หวังไว้ มันแค่ช่วยปะผุรูรั่ว ป้องกันไม่ให้ทีมพังครืนลงมา แต่ยังไม่ได้เปลี่ยนโฉมหน้าโปรแกรมฟุตบอลนี้ให้กลายเป็นยักษ์ใหญ่
และตราบใดที่มันยังไม่เปลี่ยน Nebraska ก็คงทำได้แค่ยืนมองตาปริบๆ อยู่ข้างนอกวงโคจรของ College Football Playoff ต่อไป
แล้วคุณล่ะคิดยังไง? portal ช่วยให้เราดีขึ้น หรือแค่ช่วยให้เราตะเกียกตะกายพ้นน้ำไปวันๆ? GBR!
