ล้างตาหรือจะซ้ำรอย? ภารกิจกู้ชีพของ Christian Fuchs
ย้อนกลับไปตอนที่ Newport County เจอกับ Oldham Athletic ครั้งล่าสุด มันคือจุดเริ่มต้นยุคสมัยของ Christian Fuchs ในฐานะบอสใหญ่ทัพ Exiles ซึ่งบอกเลยว่าตอนนั้นสภาพดูไม่จืด จมบ๊วย League Two ห่างจากโซนปลอดภัย 4 แต้ม แถมไม่ชนะใครมา 3 นัดติด และ Oldham Athletic ก็ช่วยย้ำเตือนความโหดร้ายด้วยการถลุงไป 3-0 เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ทำเอาทีมที่พิการเพราะตัวเจ็บอยู่แล้วดูเหมือนจะจองศาลาเตรียมตกชั้นไปตามระเบียบ
แต่ตัดภาพมาตอนนี้ ในเกมเหย้านัดสุดท้ายของฤดูกาล Christian Fuchs มีโอกาสเปลี่ยนบทเรียนอันเจ็บปวดในตอนนั้น ให้กลายเป็นมหากาพย์การอยู่รอดอย่างปาฏิหาริย์ โดยมีคู่ปรับหน้าเดิมที่เคยยัดเยียดความพ่ายแพ้นัดแรกให้เขาเป็นบททดสอบสุดท้าย
เงื่อนไขง่ายๆ (แต่ทำยาก) คือถ้า Newport County ชนะในวันเสาร์นี้ แล้วดันโชคดีที่ Barrow แพ้ให้ Cambridge United แถม Harrogate Town ก็ดันไปพ่าย Walsall ในบ่ายวันเดียวกัน พวกเขาจะการันตีสถานะใน Football League ทันทีแบบไม่ต้องพึ่งเครื่องคิดเลข
ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน แต่มันคือเรื่องจริง
Christian Fuchs อดีตแชมป์ Premier League กับ Leicester City เคยบอกว่าถ้าพาทีมรอดได้ มันจะเป็นความสำเร็จที่น่าภูมิใจที่สุดในอาชีพการงานเลยทีเดียว แต่ถึงอย่างนั้น กุนซือชาวออสเตรียวัย 40 ปี ก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับพล็อตเรื่องสวยหรูแบบในนิยาย
"ฟุตบอลมันก็มีเรื่องเล่าของมันแหละ แต่เราไม่ได้มานั่งอยู่ในมูลนิธิทำความฝันให้เป็นจริง (Make-A-Wish Foundation) นะจ๊ะ" Christian Fuchs กล่าวแบบจิกกัดเล็กน้อยตามสไตล์
Newport พร้อมถวายหัวใน 2 นัดสุดท้าย
ถ้ามองย้อนกลับไป บางช่วงของฤดูกาลนี้ การอยู่รอดดูจะเป็นเรื่องที่ต้องพึ่งปาฏิหาริย์ระดับพระเจ้าช่วย เพราะ Newport County ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนเล่นในโซนตกชั้น และเพิ่งจะโผล่พ้นน้ำขึ้นมาได้เมื่อ 9 นัดที่แล้วนี่เอง
การอยู่เหนือโซนอันตราย 1 แต้ม 1 อันดับ โดยเหลือเกมอีก 2 นัด ถือเป็นพัฒนาการที่ก้าวกระโดดจากยุคเริ่มต้นอันมืดมนของ David Hughes
"ผมไม่คิดว่าเราอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องมองหา 'Great Escape' (การหนีตายครั้งมโหฬาร) เหมือนตอนปี 2016-17 ภายใต้การคุมทีมของ Michael Flynn หรอกนะ" Christian Fuchs ตอบเมื่อถูกถามถึงการเปรียบเทียบกับตำนานการหนีตายในอดีต "ทุกอย่างอยู่ในมือเราเอง และเราก็อยู่เหนือโซนตกชั้นแล้ว ผมไม่มองว่ามันคือการหนีตายปาฏิหาริย์ เพราะลูกทีมของผมทำงานหนักมาหลายเดือนเพื่อพาตัวเองขึ้นมาอยู่ตรงนี้ ตอนนี้มันแค่เรื่องของการปิดงานให้จบ"
สถิติในบ้านที่น่าปวดตับ และปัญหากองหน้าหายสาบสูญ
แม้ผลการแข่งขันนัดก่อนที่แพ้ Cheltenham Town จะทำให้สะดุดไปบ้าง แต่ชะตากรรมของ Newport County ก็ยังอยู่ในกำมือตัวเอง ขอแค่ 6 แต้มเต็มจาก 2 นัดที่เหลือ ใครหน้าไหนก็ไล่ไม่ทัน
อย่างไรก็ตาม Rodney Parade รังเหย้าของพวกเขาในปีนี้ก็ไม่ใช่ป้อมปราการที่น่าเกรงขามเท่าไหร่ ชนะไปแค่ 5 นัดในบ้าน (แย่ที่สุดเป็นอันดับ 3 ของลีก) งานนี้ Christian Fuchs เลยต้องอ้อนวอนขอพลังจากกองเชียร์ Amber Army ให้ช่วยส่งเสียงเชียร์ถล่มทลายหน่อย
ส่วนสภาพทีมก็บันเทิงไม่แพ้กัน เมื่อกองหน้าอย่าง Nathaniel Opoku ปิดเทอมยาวเพราะเจ็บแฮมสตริง ส่วน Courtney Baker-Richardson ก็ยังลูกผีลูกคน ทำให้ Christian Fuchs อาจต้องใช้บริการ Bobby Kamwa หรือ Michael Spellman มาเล่นกองหน้าขัดตาทัพแทน
สุดท้ายนี้ Newport County จะรอดตายอย่างสง่าผ่าเผย หรือ Christian Fuchs จะโดน Oldham Athletic ย้ำแค้นจนต้องกลับไปทบทวนความยากลำบากตั้งแต่วันแรกที่ก้าวเข้ามา? วันเสาร์นี้รู้กัน!
