เงาไม้ทอดตัวยาวและหยาดน้ำค้างบนยอดหญ้า
ในยามที่ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงเหนือสนาม Vila Belmiro ผืนหญ้าสีเขียวขจีที่ได้รับการตัดแต่งอย่างประณีตจนมีความยาวสม่ำเสมอพอดิบพอดีราวกับพรมกำมะหยี่ กลับกลายเป็นสมรภูมิที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด ในศึก Copa Sudamericana รอบแบ่งกลุ่ม เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Neymar Jr. เปรียบเสมือนพรรณไม้เด่นที่พยายามชูช่อท่ามกลางพายุฝน เขาทำประตูโทนให้แก่ Santos ในเกมที่จบลงด้วยผลเสมอ 1-1 กับ Deportivo Recoleta ทว่าเมื่อสิ้นเสียงนกหวีด กลิ่นอายของความสำเร็จกลับถูกกลบด้วยกลิ่นอายของความขัดแย้ง
การผลิบานท่ามกลางวัชพืชแห่งความผิดหวัง
ดาวเตะชาวบราซิลผู้นี้เพิ่งฟื้นตัวจากการพักฟื้นอันยาวนานประดุจต้นไม้ที่ผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้าย เขาทำประตูให้ Santos ขึ้นนำได้สำเร็จ ซึ่งนับเป็นดอกผลแรกนับตั้งแต่หายจากอาการบาดเจ็บ ทว่า Deportivo Recoleta สโมสรจากปารากวัยที่เพิ่งเริ่มหยั่งรากลึกในเวทีระดับนานาชาติเป็นครั้งแรก กลับฮึดสู้จนตีเสมอได้ ส่งผลให้ Santos ยังคงจมปลักอยู่ที่ก้นบึ้งของกลุ่ม E ราวกับรากแก้วที่ยังหาธาตุอาหารไม่พบ
ในช่วงเวลาที่แสงแดดสุดท้ายลาลับขอบฟ้า ขณะที่นกพิราบป่า (Columba livia) บินมาเกาะพักผ่อนบนคานประตู Neymar ได้ตอบโต้เสียงโห่ร้องของแฟนบอลด้วยการยกนิ้วขึ้นปิดปาก เป็นสัญญาณแห่งความเงียบงัน ก่อนจะให้สัมภาษณ์กับ ESPN Brasil ถึงสภาวะของทีมที่ยังไม่สามารถเติบโตได้เต็มที่
"เราทำผิดพลาดไป ทุกคนต่างก็มีช่วงเวลาที่กิ่งก้านหักโค่น แต่มันเกิดขึ้นได้" Neymar กล่าวด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลทว่าแฝงด้วยความเหนื่อยล้า "ผมเชื่อว่าเราสร้างโอกาสได้มากมาย เราเล่นได้ดี ไม่ได้ย่ำแย่เลย แฟนบอลอาจจะกระวนกระวายใจและต้องการให้เราเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ฟุตบอลก็เหมือนกับธรรมชาติ บางครั้งเมล็ดพันธุ์ที่เราหว่านลงไป มันก็แค่ยังไม่ยอมงอกเงยเป็นประตู"
หนามแหลมในใจกลางสวน
เมื่อการสัมภาษณ์ริมเส้นหญ้าสิ้นสุดลง และเขากำลังเดินกลับเข้าสู่ร่มเงาของอุโมงค์นักเตะ Neymar กลับหันไปปะทะคารมกับผู้ชมบนอัฒจันทร์อีกครั้ง โดยพุ่งเป้าไปที่แฟนบอลร่างท้วมรายหนึ่ง "คุณควรจะไปพรวนดินฝึกซ้อมบ้างนะ ดูสิ ร่างกายคุณเริ่มจะขยายขนาดเกินไปแล้ว!" เขาหัวเราะเยาะหยัน ก่อนจะหันกลับมาตอกย้ำว่า "เอาล่ะ... พอใจหรือยัง? ผมทุ่มเททุกหยาดเหงื่อเพื่อผืนดินแห่งนี้ และผมจะมอบช่วงเวลาแห่งชื่อเสียงให้คุณสักนาทีแล้วกัน"
ในฤดูกาลที่มวลพฤกษาเตรียมผลิบานเพื่อ World Cup ในช่วงฤดูร้อนนี้ Neymar หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติ แม้ว่าเขาจะต้องเผชิญกับการศัลยกรรมหัวเข่าซ้ายเมื่อปลายปีที่ผ่านมา และเพิ่งผ่านการดูแลรักษาเพิ่มเติมเพื่อให้ร่างกาย "พร้อมสำหรับการผลิบาน" ในเดือนมิถุนายน
อนาคตที่ยังพร่าเลือนในสายหมอก
เมื่อถูกถามถึงข่าวลือเรื่องการย้ายไปปลูกต้นรักใหม่กับ FC Cincinnati ในลีก MLS Neymar กลับให้คำตอบที่คลุมเครือราวกับหมอกยามเช้า "ผมยังไม่รู้จริงๆ ผมยังมีพันธสัญญาใจกับ Santos จนถึงสิ้นปี และผมตั้งใจจะดูแลมันให้ดีที่สุด"
เขายังได้ปกป้องการกระทำของตนเองในโซนรวมสื่อว่า "ผมเพียงแค่ชี้แจง ไม่ได้หาเรื่อง ผมแค่ตอบโต้ในสิ่งที่เขาสื่อสารมา ผมยอมรับคำวิจารณ์ในแง่ของศาสตร์แห่งฟุตบอลได้ แต่ถ้ามันเริ่มลามปามมาถึงตัวตนของผม ผมคงยอมรับไม่ได้ เพราะผมคือคนที่สม่ำเสมอ ผมมอบชีวิตให้ฟุตบอลและสโมสรแห่งนี้ ดังนั้นผมไม่ควรถูกปฏิบัติเหมือนวัชพืชที่ไร้ค่า"
เขาทิ้งท้ายก่อนจะเดินหายไปในความมืด "แฟนบอลผิดหวังกับผลเสมอ โดยเฉพาะกับทีมอย่าง Deportivo Recoleta แต่พวกเราก็เจ็บปวดไม่แพ้กัน มันรู้สึกเหมือนต้นไม้ที่ถูกโค่นลง แต่เราต้องเชิดหน้าขึ้นและเติบโตต่อไป"
