Mike Ditka ตำนานเฮดโค้ชผู้พา Chicago Bears คว้าแชมป์ Super Bowl XX เสียชีวิตลงอย่างสงบในวัย 86 ปี เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ทิ้งไว้เพียงตำนานของบุรุษผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งความดุดันและจิตวิญญาณของวงการอเมริกันฟุตบอล
เส้นทางจากยอดผู้เล่นสู่หอเกียรติยศ
Mike Ditka เริ่มต้นเส้นทางใน NFL ด้วยตำแหน่ง Tight End และคว้ารางวัล Offensive Rookie of the Year ในปี 1961 กับ Chicago Bears เขาสร้างสถิติรับลูก 1,076 หลา พร้อม 12 ทัชดาวน์ตั้งแต่ฤดูกาลแรกที่ลงเล่น
ตลอดอาชีพการเล่น 12 ปี เขาประสบความสำเร็จสูงสุดด้วยการคว้าแชมป์ Super Bowl VI ร่วมกับ Dallas Cowboys ก่อนจะผันตัวเข้าสู่เส้นทางสายโค้ชภายใต้การชี้แนะของ Tom Landry ในเวลาต่อมา
ความสำเร็จของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่ในสนามแข่ง แต่ยังรวมถึงการได้รับเลือกเข้าสู่หอเกียรติยศทั้งในระดับวิทยาลัยและระดับอาชีพ (Pro Football Hall of Fame) ซึ่งยืนยันถึงความสามารถที่หาตัวจับยากในทุกบทบาท
ยุคทองของ Chicago Bears และความสำเร็จที่ยากจะทำลาย
ในปี 1982 Chicago Bears ตัดสินใจดึงตัวศิษย์เก่าอย่าง Ditka กลับมาคุมทีมในฐานะเฮดโค้ช ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์ของแฟรนไชส์ไปตลอดกาล
เขานำทีมทำสถิติชนะ 15 แพ้ 1 ในฤดูกาล 1985 ก่อนจะถล่ม New England Patriots ใน Super Bowl XX ซึ่งยังคงเป็นแชมป์สมัยเดียวของทีมจนถึงปัจจุบัน
Ditka คุมทีม Bears นานถึง 11 ปี พาทีมชนะ 106 เกม สูงเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์สโมสรรองจาก George Halas และคว้ารางวัล NFL Coach of the Year ถึงสองสมัยในปี 1985 และ 1988
เสียงสะท้อนจากคนในวงการและครอบครัว
Roger Goodell คอมมิชชันเนอร์ของ NFL กล่าวในแถลงการณ์ว่า "Mike Ditka คือตัวแทนของฟุตบอลตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขามาพร้อมความดุดัน ความจริงใจ และบุคลิกที่ชัดเจนในทุกสิ่งที่เขาทำ"
ครอบครัว Ditka ได้ออกแถลงการณ์ผ่าน Jarrett Payton ลูกชายของตำนาน Walter Payton ว่า "ในขณะที่โลกจดจำ Mike ในฐานะนักฟุตบอลระดับ Hall of Fame และโค้ชระดับตำนาน แต่สำหรับเรา เขาคือหัวใจของครอบครัว"
การจากไปของเขามีขึ้นในช่วงเวลาที่แฟนบอลกำลังติดตาม ตารางบอลวันนี้ บ้านผลบอล ของสัปดาห์ที่ 5 ซึ่งรวมถึงเกมดาร์บี้แมตช์ระหว่าง Green Bay Packers และ Chicago Bears ที่กำลังจะเกิดขึ้นท่ามกลางความโศกเศร้าของแฟนๆ
สถิติและเกียรติประวัติที่น่าจดจำ
Mike Ditka เป็นหนึ่งในสองคนในประวัติศาสตร์ NFL ร่วมกับ Tom Flores ที่สามารถคว้าแชมป์ Super Bowl ได้ครบทั้งในฐานะผู้เล่น, ผู้ช่วยโค้ช และเฮดโค้ช
แม้ช่วงท้ายอาชีพการคุมทีมกับ New Orleans Saints จะไม่สวยหรูด้วยสถิติชนะ 15 แพ้ 33 ตลอดสามฤดูกาล แต่บารมีและอิทธิพลของเขายังคงแผ่ซ่านไปทั่วลีก
ความเข้มข้นในสไตล์การเล่นของเขาถูกส่งต่อมาถึงปัจจุบัน โดย Robert Saleh เฮดโค้ชทีม New York Jets (อ้างอิงจากบทบาทเดิมใน Titans) ระบุว่าพ่อของเขาเคยให้ดูเทปการเล่นของ Ditka เพื่อเป็นต้นแบบของความแข็งแกร่ง
