สัญญาณบวกจากเอติฮัด: Nico O’Reilly สลัดอาการบาดเจ็บพร้อมลงสนาม
ในโลกของฟุตบอลที่เปรียบเสมือนนาฏกรรมอันเข้มข้น ข่าวดีชิ้นสำคัญได้มาเยือนทัพเรือใบสีฟ้าเมื่อ Pep Guardiola ยอดกุนซือผู้พิถีพิถันได้ออกมายืนยันด้วยตัวเองว่า Nico O’Reilly ดาวรุ่งพุ่งแรงของทีมนั้น "สบายดี" และพร้อมจะเป็นอาวุธสำคัญในศึกบิ๊กแมตช์ที่จะพบกับ Arsenal ในวันอาทิตย์นี้
แข้งวัย 21 ปีผู้นี้ กำลังรังสรรค์ผลงานได้อย่างวิจิตรบรรจงด้วยการยิงไปถึง 3 ประตูจากการลงสนาม 3 นัดหลังสุดให้กับ Manchester City ซึ่งรวมถึงการเหมาคนเดียวสองประตูในนัดชิงชนะเลิศ Carabao Cup ที่พบกับ Arsenal เมื่อเดือนก่อน และการเบิกสกอร์แรกในชัยชนะเหนือ Chelsea 3-0 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
รอยยิ้มหลังม่านหมอก: สถานการณ์ของ Nico O’Reilly
อย่างไรก็ตาม แฟนบอลต่างพากันกังวลเมื่อ Nico O’Reilly ถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 63 ของเกมพบ Chelsea หลังจากมีอาการกังวลที่กล้ามเนื้อแฮมสตริง แต่ภาพที่เขาพูดคุยและหัวเราะกับ Pep Guardiola ก่อนเดินเข้าอุโมงค์ รวมถึงการกลับมาเฉลิมฉลองกับแฟนบอลหลังจบเกม คือสัญญาณแห่งความหวังที่บัดนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าเขาสลัดความเจ็บป่วยทิ้งไปได้สิ้น
เดิมพันที่สูงค่า: ชัยชนะหรือความปราชัยในเส้นทางลุ้นแชมป์
ชัยชนะเหนือ Chelsea ประกอบกับการที่ Arsenal พลาดท่าพ่ายให้กับ Bournemouth ทำให้สถานการณ์ใน Premier League เวลานี้ระอุขึ้นมาทันตา Manchester City มีโอกาสลดช่องว่างเหลือเพียง 3 แต้ม และกุมชะตาการลุ้นแชมป์ไว้ในมือตัวเองหากคว้าชัยที่ Etihad Stadium ได้สำเร็จ
ทว่าในความโชคดีก็มีบททดสอบ เมื่อ Pep Guardiola ยืนยันว่าทีมจะขาดปราการหลังตัวแกร่งอย่าง Ruben Dias โดยกุนซือชาวสเปนยอมรับว่าเกมวันอาทิตย์นี้เปรียบเสมือน "นัดชิงชนะเลิศ" แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เตือนสติว่าหากพ่ายแพ้ เส้นทางสู่บัลลังก์แชมป์อาจจะปิดฉากลงทันที
"หากเราแพ้ ทุกอย่างคือจุดจบ" Pep Guardiola กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความจริงจัง "แม้จะมีเกมเหลืออีก 6 นัด ซึ่งถือว่ามาก แต่เมื่อดูจากโปรแกรมที่ต้องไปเยือน Everton, Bournemouth หรือรับมือ Aston Villa ในนัดสุดท้าย รวมถึง Crystal Palace และ Brentford ทุกอย่างยังคงยากลำบากเสมอ"
ศิลปะแห่งฟุตบอล: การเผชิญหน้ากับศิษย์รัก Mikel Arteta
นายใหญ่แห่งทัพเรือใบสีฟ้าชี้ว่าทีมของเขาต้องเล่นให้ได้ระดับ "สมบูรณ์แบบ" เพื่อสยบ Arsenal พร้อมกันนี้เขายังได้กล่าวชื่นชม Mikel Arteta อดีตมือขวาผู้เปี่ยมพรสวรรค์ โดยยกย่องสไตล์การเล่นของทัพปืนใหญ่ว่าเป็นบทเรียนที่เขามักจะศึกษาอยู่เสมอ แม้ Arsenal จะเผชิญเสียงวิจารณ์บ้างในฤดูกาลนี้ก็ตาม
เขายังคาดการณ์ว่า Arsenal อาจจะปรับเปลี่ยนกลยุทธ์เพื่อเน้นผลเสมอ "พวกเขาแข็งแกร่งในทุกภาคส่วน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาครองจ่าฝูง Premier League และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ Champions League ผมภูมิใจที่ได้ท้าทายพวกเขา เราคว้า Carabao Cup มาได้ และยังอยู่ในเส้นทาง FA Cup แต่วันอาทิตย์นี้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเราจะแสดงผลงานในระดับสูงสุดออกมาได้หรือไม่ ผมรู้จัก Mikel ดี เขาต้องเตรียมบางอย่างมาเปลี่ยนเกมแน่นอน"
