มันยังไม่จบ... หรือจริงๆ มันจบไปแล้วนะ?
สารภาพมาเถอะว่าเราก็แอบคิดเหมือนกันใช่ไหม? ในวันที่ Manchester City และ Arsenal ดันทะลึ่งเสิร์ฟสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดที่สนาม Etihad Stadium นั่นคือเกมรุกที่เปิดหน้าแลกกันอย่างเมามันจนน่าตกใจ
หลังสิ้นเสียงนกหวีด มี 3 ภาพจำที่สรุปนิยามชัยชนะ 2-1 ของ City ได้แบบถึงแก่น ไม่ใช่แค่เรื่องผลสกอร์นะ แต่เป็นเรื่องของพลังงาน ความรู้สึก และ 'ไวบ์' ล้วนๆ
เทพบุตรนอร์ดิกกับหนุ่มน้อยจอมอึด
ภาพแรกคือ Erling Haaland ที่เดินยืดอกฉลองชัยรอบสนาม ผมสีทองสลวยปลิวไสว แสงแดดยามเย็นตกกระทบแผงอกที่เรียงตัวเป็นมัดๆ ดูไปก็เหมือนเทพธิดาเงือกที่สวยงาม... แต่เป็นเงือกที่กินแต่โปรตีนกับนมดิบและซิทอัพวันละ 600 ครั้งน่ะนะ
Haaland ซัดประตูชัย พร้อมตอกย้ำสถานะ 'ยูนิคอร์น' แห่ง Premier League ในฐานะเพชฌฆาตหน้าเป้าที่ทิ้งห่างคนอื่นไปหลายปีแสง บางจังหวะเขาเล่นเหมือนหลงมาจากงานแข่งทศกรีฑาแถวสแกนดิเนเวียที่จัดอยู่ข้างๆ สนามบอล แต่ท่ามกลางความเกรี้ยวกราดนั้น เขาไม่เพียงแต่ทำประตูตัดสินเกม แต่ยังชนะการดวลร่างกายกับ Gabriel Magalhães แบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาด
ช่วงท้ายเกม Gabriel เกือบจะโดนไล่ออกจากการเอาหัวไปโขกท้าทายตามสไตล์กองหลังสายบวก แต่รอดมาได้เพราะ Haaland ไม่แม้แต่จะล้มลงไปกอง หรือดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรด้วยซ้ำ ใครที่โหยหาฟุตบอลยุค 'ลูกผู้ชายตัวจริง' นี่แหละครับคือภาพที่ท่านต้องการ
ภาพที่สองคือ Nico O’Reilly ที่ล้มฟุบลงกับพื้นหญ้าหลังจบเกม มือลูบคลำน่องและเอ็นร้อยหวายที่ตะคริวแดกไปเรียบร้อย ก่อนจะพยุงร่างขึ้นมาแจมวงฉลองเล็กน้อย O’Reilly คือนักเตะที่มหัศจรรย์มาก และเป็นเหมือน 'จิตวิญญาณ' ของการลุ้นแชมป์ครั้งนี้เลยทีเดียว
นิยามใหม่ของแบ็กซ้าย และความพ่ายแพ้ของ Arteta
เขาควบตะบึงขึ้นลงทางกราบซ้ายเหมือน Paolo Maldini ร่างสลับฝั่ง ดูสง่างามและไร้ความกลัว มีออร่าของผู้เล่นที่พร้อมจะบุกใส่คู่ต่อสู้ตลอดเวลา แม้ในยามที่ต้องถอยลงไปรับลึกในแดนตัวเองก็ตาม
O’Reilly คือเรื่องราวที่งดงามของ City เป็นผลผลิตจากอะคาเดมีเพียงหนึ่งเดียวใน 11 ตัวจริงของทั้งสองทีม แถมยังเป็นนักเตะอังกฤษที่มีความซับซ้อนทางแท็กติก ซึ่งถูกเจียระไนโดยยอดโค้ชแห่งยุค หลายคนอาจจะสงสัยว่าตกลงหมอนี่เล่นตำแหน่งอะไรกันแน่? จะเป็นตัวรุกฝั่งซ้าย หรือตัวทำเกมจากแนวลึก? แต่สิ่งที่เขาพิสูจน์ให้เห็นคือ เขาคือแบ็กซ้ายที่ดีที่สุดของอังกฤษในเวลานี้ เป็นอาวุธหนักที่ไว้ใจได้ทั้งรุกและรับ
ลูกที่ได้ประตูชัยในนาทีที่ 58 ก็เริ่มมาจากเขานี่แหละ ที่ลากบอลขึ้นมากว่า 40 หลาเหมือนลูกกวางที่ร่าเริง ถุงเท้ากองอยู่ตรงข้อเท้า วิ่งผ่านพื้นที่ว่างๆ ก่อนจะจ่ายให้ Jérémy Doku ส่งต่อให้ Haaland ที่จัดการเบียด Gabriel กระเด็นแล้วซัดเลียดเข้ามุมไป
แล้วมันหมายความว่าไงล่ะ? ภาพที่สามคือ Mikel Arteta ที่เดินดุ่มๆ ข้ามสนามมา ดูเป็นตัวละครที่โดดเดี่ยวท่ามกลางเสียงอื้ออึง จนเราแอบเสียวไส้ว่า "เอาแล้วไง พ่อจะทำอะไรน่าอายออกสื่อหรือเปล่า" แต่เปล่าเลย Arteta แค่จับมือผู้ตัดสินอย่างสุภาพแล้วเดินจากไปโดยไม่แสดงอาการสติแตก ซึ่งนั่นก็ถือว่าช่วยรักษาหน้าไว้ได้บ้าง
คำถามคือ Arsenal 'ป๊อด' หรือเปล่า? คำตอบคือไม่ใช่ในแมตช์นี้ นี่คือเกมของสองทีมชั้นยอดที่เล่นกันอย่างอิสระ แค่อีกทีมคมกว่า ก่อนประตูชัยไม่กี่อึดใจ Eberechi Eze ก็ยิงชนเสา หรือ Kai Havertz ที่เกือบโหม่งตีเสมอได้ในช่วงท้าย ถ้าเข้าลูกนั้นบทความนี้คงเปลี่ยนไปอีกแบบ แต่มันไม่เข้าไง และความล้มเหลวนี้มันเริ่มลามไปทั่วตัวแล้ว
ไม่ต้องมาเคลือบน้ำตาลให้สวยหรูหรอก Arsenal สติหลุดไปแล้ว พวกเขาไม่ได้เพิ่งมาพังที่นี่ แต่ฟอร์มในเกมนี้ยิ่งทำให้ทุกอย่างดูแย่ลงไปอีก พลังงานแบบนี้หายไปไหนตอนเจอ Bournemouth? การแพ้ 4 จาก 6 นัดในช่วงมีนาคมถึงเมษายนจนหลุดมือจากถ้วยในประเทศ 3 รายการ มันจะเรียกว่าโชคร้ายได้ยังไง?
ในทางกลับกัน City คือทีมที่เหนือกว่า หลากหลายกว่า และบริหารจัดการโดยยอดฝีมือ Guardiola มาในลุคคุณชายมาดเนี้ยบ กางเกงสแล็คทรงสวย เสื้อคอเต่า รองเท้าหนังสีน้ำตาล เหมือนปัญญาชนยุค 1930 ที่กำลังเดินไปจิบกาแฟในซัลซ์บวร์ก City กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มเทพนับตั้งแต่แพ้ Real Madrid มา และดูเหมือนว่าพวกเขาคงไม่ปล่อยให้ถ้วยแชมป์หลุดมือไปง่ายๆ แน่นอน
