เมื่อ 'คนไม่ใช่' ย้ายไปอยู่ที่ที่ 'ใช่': Nicolas Pepe กับชีวิตใหม่ที่สเปน
อดีตเจ้าของสถิติค่าตัวแพงระยับของ Arsenal อย่าง Nicolas Pepe ออกมายืดอกพกความมั่นใจว่าเขาไม่เคยเสียใจเลยสักนิดที่โบกมือลาถิ่น London เพราะตอนนี้เขาเจอ 'บ้านที่ใช่' กับ Villarreal แล้ว หลังจากต้องผจญวิบากกรรมทำเอาแฟนบอลกุมขมับอยู่ในอังกฤษมาพักใหญ่
ปีกทีมชาติ Ivory Coast รายนี้ยอมรับแบบแมนๆ ว่า สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดที่สุดสมัยอยู่ภายใต้การทำทีมของ Mikel Arteta คือเรื่อง 'การสื่อสาร' ที่เหมือนคุยกันคนละภาษา (หรืออาจจะไม่ค่อยได้คุยกันเลย?) แต่ตอนนี้เขากำลังเริงร่ากับการเล่นฟุตบอลในสเปน เพราะรู้สึกสบายใจทั้งในและนอกสนามแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
Arteta vs Marcelino: เมื่อความต่างมันชัดเจนจนเจ็บจี๊ด
ในวัย 30 ปี Nicolas Pepe ดูเหมือนจะเจอความสงบทางใจที่ Villarreal หลังจากที่เคยโชว์ฟอร์มแบบ 'วูบวาบแต่ไม่สม่ำเสมอ' ยิงไป 27 ประตูจากการลงเล่น 112 นัดให้ทัพปืนใหญ่ จนสุดท้ายก็กลายเป็นส่วนเกินในแผนการทำทีมของ Mikel Arteta
"บอกเลยว่าโค้ชสองคนนี้ต่างกันลิบลับ" Pepe เปิดใจกับ Flashscore "เริ่มที่ Arteta ก่อนเลย เขาเป็นโค้ชที่สั่งโน่นสั่งนี่เยอะมาก บางทีมันก็ยากสำหรับผมนะ โดยเฉพาะเรื่องการสื่อสารที่เราไม่ค่อยมีให้กันเท่าไหร่ ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่ผมเสียดายที่สุด"
เขายังเม้าท์ต่อถึงเจ้านายคนใหม่ว่า "แต่กับ Marcelino นี่คนละเรื่องเลย เราคุยกันได้ทุกเรื่อง ตั้งแต่เรื่องฟุตบอลยันเรื่องสัพเพเหระ ผมชอบโค้ชที่โปร่งใสกับผมตรงๆ ไม่ว่าจะเรื่องดีหรือร้าย มันทำให้ผมพัฒนาตัวเองได้" ซึ่งผลลัพธ์ก็ฟ้องด้วยสถิติ ยิงไป 5 ประตู กับ 4 แอสซิสต์ จาก 29 นัดใน La Liga ฤดูกาลนี้
เปรียบเทียบสองลีกใหญ่ และคำทำนายแชมป์ Premier League
Pepe ยังวิเคราะห์ความต่างของสองลีกระดับโลกไว้ว่า "Premier League นี่เน้นความเข้มข้น วิ่งกันลืมตาย แต่ในสเปนจะดูผ่อนคลายกว่า เน้นการครองบอลกับพื้น ส่วนเรื่องสนามเนี่ย ต้องยอมให้อังกฤษเขาจริงๆ ต่อให้เป็นดิวิชั่น 3 หรือ 4 บรรยากาศก็ยังสุดยอด"
แต่ที่แฟนบอล Arsenal อยากรู้ที่สุดคือเขามองอดีตต้นสังกัดยังไงในศึกแย่งแชมป์กับ Manchester City? "ผมว่ามันวัดกันที่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เลย Arsenal ยังมี Champions League ให้ต้องพะวง ในขณะที่ City น่าจะโฟกัสแค่ในลีกได้เต็มที่ แต่ถ้าให้ฟันธง ผมว่า Arsenal จะได้เป็นแชมป์ครับ!" (แหม... ปากหวานเหมือนกันนะเรา)
เป้าหมายปัจจุบัน: พาเรือดำน้ำสีเหลืองไปผงาดในยุโรป
ตอนนี้ Pepe โฟกัสเต็มร้อยกับการพา Villarreal รั้งอันดับ 3 ใน La Liga เพื่อคว้าตั๋วไปลุย Champions League ให้ได้ "มันสำคัญมากสำหรับสโมสรและแฟนบอล เราอยากมอบสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับ การอยู่อันดับ 3 จนจบฤดูกาลคือเป้าหมายสูงสุดของเรา"
ดูเหมือนว่าความขมขื่นในอดีตจะกลายเป็นเพียงบทเรียน Nicolas Pepe ในวันนี้ไม่ใช่ดาวเตะที่แบกความคาดหวังมหาศาลจนตัวเกร็งอีกต่อไป แต่เป็นนักเตะที่เจอจุดสมดุลในชีวิตและกำลังสนุกกับฟุตบอลอีกครั้ง... ในแบบที่เขาควรจะเป็นมาตั้งนานแล้ว
