แสงโพล้เพล้ที่โปรตุเกส และเงาที่ทอดทับความผิดพลาด
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงไฟในสนาม Estádio Municipal de Braga สาดส่องลงมาเป็นสีเหลืองหม่นตัดกับท้องฟ้าสีครามเข้มที่กำลังจะดับแสง มันเป็นแสงประเภทที่มักจะเปิดเผยทุกรอยร้าวบนกำแพงคอนกรีต และในคืนนี้ มันได้เปิดเผยความเปราะบางของมนุษย์ผ่านถุงมือของ Noah Atubolu นายทวารวัย 23 ปีของ SC Freiburg ผู้ที่ต้องเผชิญกับสภาวะอารมณ์ที่เหวี่ยงไปมาเหมือนลูกตุ้มเหล็กในโรงงานร้าง
ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของครึ่งแรก Atubolu แสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงเป็นเจ้าของสถิติเซฟจุดโทษใน Bundesliga เมื่อเขาพุ่งตัวปัดลูกยิงของ Rodrigo Zalazar อดีตหัวหอก Eintracht Frankfurt และ Schalke 04 ที่เล็งเสียบมุมซ้ายอย่างแม่นยำ กลิ่นอายของฮีโร่โชยมาพร้อมกับเสียงเชียร์ที่เงียบงันของเจ้าบ้าน แต่ฟุตบอลมักจะมีอารมณ์ขันที่ร้ายกาจเสมอ
นาทีที่ 90+2: เมื่อกำแพงพังทลาย
เมื่อเข้าสู่ช่วงท้ายเกมที่อากาศเริ่มชื้นแฉะและเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า Atubolu กลับทำพลาดในจังหวะที่ไม่น่าเป็นไปได้ เขาปัดลูกยิงที่ดูไม่มีพิษสงไปเข้าทาง Mario Dorgeles ตัวสำรองของ Braga ส่งผลให้ทีมจากโปรตุเกสกำชัยชนะ 2-1 ในเลกแรกของรอบรองชนะเลิศ Europa League ไปอย่างเจ็บแสบ
(ฉาก: หลังจบเกม ภายใต้แสงไฟสลัวในโซนสัมภาษณ์ Atubolu ยืนขยับถุงมือที่เปียกชื้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นมัวเหมือนท้องฟ้าก่อนพายุเข้า)
Noah Atubolu (พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าผ่านไมโครโฟนของ RTL): "การเสียประตูที่งี่เง่าแบบนั้นมันเกินจะเข้าใจจริงๆ... แต่ยังไม่มีอะไรจบลงหรอก เราแค่ทำให้ตัวเองลำบากเพราะแรงเราหมดในช่วงท้าย เราปล่อยให้พวกเขาเจาะเข้ามาง่ายเกินไป"
เขายังคงพยายามหาคำตอบให้กับการตัดสินใจที่ผิดพลาดนั้น "ปัญหาคือผมมองไม่เห็นบอลชัดๆ ผมคิดว่า Philipp Lienhart ยืนบังผมอยู่ สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือยกมือขึ้นมาแล้วปัดมันออกไปแบบนั้น"
ความหวังท่ามกลางซากปรักหักพัง
ทางด้าน Julian Schuster กุนซือของ SC Freiburg ยืนนิ่งอยู่ข้างสนาม กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องปั่นไฟในสนามยังคงอบอวล เขาตระหนักดีถึงความหละหลวมในแนวรับที่ทำให้ทีมต้องชดใช้ราคาแพง แต่เขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้เหมือนตัวละครในหนังนัวร์ที่รู้ว่ายังมีกระสุนเหลืออยู่ในรังเพลิง
Julian Schuster: "เราป้องกันได้ไม่ดีในไม่กี่จังหวะนั้น และนั่นคือเหตุผลที่เราถูกลงโทษ เราทำได้ดีกว่านี้ และเราต้องทำได้ดีกว่านี้ เรื่องแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้นกับเรา" เขากล่าวพลางมองไปข้างหน้าถึงเกมที่ Europa Park Stadion "ในบ้านของเรา ต่อหน้าแฟนบอล ทุกอย่างยังเป็นไปได้เสมอ"
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือรอยด่างพร้อยบนเสื้อแข่งที่ SC Freiburg ต้องกลับไปซักล้างด้วยชัยชนะในสัปดาห์หน้า ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่จะดังก้องยิ่งกว่าเสียงเครื่องจักรใดๆ ในป่าดำ
