แสงโพล้เพล้งที่พร่าเลือน: บทโหมโรงก่อนศึกใหญ่
แสงอาทิตย์ยามอัสดงเหนือแม่น้ำ Trent ในวันนี้ช่างดูซีดเซียว ราวกับสีของปูนซีเมนต์เก่าที่แตกร้าวรอบ City Ground มันเป็นแสงที่ไม่ได้ให้ความอบอุ่น แต่กลับทิ้งเงาทอดยาวที่ดูเหนื่อยล้า เช่นเดียวกับสภาพร่างกายของขุนพล Nottingham Forest ที่กำลังเผชิญกับมรสุมอาการบาดเจ็บก่อนเกมสำคัญกับ Chelsea
Vitor Pereira ยืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางกลิ่นอายของน้ำมันดีเซลและไอชื้นจากพื้นหญ้าที่เพิ่งถูกรดน้ำ ใบหน้าของเขาดูเหมือนภาพวาดนัวร์ที่เต็มไปด้วยรอยยับย่นจากความกังวล เมื่อรายชื่อนักเตะอย่าง Murillo, Jair Cunha, Dan Ndoye และ Ibrahim Sangare ยังคงเป็นเพียงเครื่องหมายคำถามที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศธาตุ
จังหวะที่ขาดช่วงและร่างกายที่โรยรา
แม้ชัยชนะเหนือ Aston Villa ในศึก Europa League รอบรองชนะเลิศนัดแรกจะยังทิ้งกลิ่นอายของความสำเร็จไว้ในอากาศ แต่มันช่างเป็นความหวานชื่นที่ปนไปด้วยรสขมของความเหนื่อยล้า ด้วยระยะเวลาพักเพียงสามวันก่อนต้องเผชิญหน้ากับ Chelsea ใน Premier League ภารกิจการหนีตกชั้นที่เหลือเพียงสี่นัดสุดท้ายจึงดูหนักอึ้งราวกับแบกโครงสร้างเหล็กของโรงงานร้างไว้บนบ่า
Vitor Pereira ยืนพิงกรอบประตูห้องแถลงข่าว แสงไฟฟลูออเรสเซนต์ด้านบนกะพริบถี่ๆ ราวกับจะเน้นย้ำถึงความไม่แน่นอน (เขามองไปที่พื้นปูนที่เปียกชื้นก่อนจะเอ่ยปาก): "บอกตามตรง ผมไม่รู้เลย (ว่าใครจะกลับมาได้บ้าง)" เสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่า "เราโชคร้ายที่เสียปีกไปสองคนทั้ง Callum Hudson-Odoi และ Dan เราเสียเซนเตอร์แบ็กไปอีกสองคือ Murillo กับ Jair และตอนนี้ยังมี Sangare อีก"
โอกาสในความมืดมิด
ในโลกที่เต็มไปด้วยรอยร้าว Pereira พยายามมองหาแสงสว่างเล็กๆ เขามองว่านี่คือบททดสอบของตัวสำรองที่เฝ้ารอโอกาสท่ามกลางความหนาวเหน็บ "นี่คือโอกาสครั้งใหญ่สำหรับนักเตะที่ทำงานหนัก เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาพร้อมจะช่วยเราในห้วงเวลาพิเศษของฤดูกาลแบบนี้" เขาเว้นจังหวะหายใจ ลมหายใจกลายเป็นไอจางๆ ในอากาศ "ผมต้องรออีกสามวัน และหวังว่าจะมีข่าวดีจากทีมแพทย์ เพราะเราต้องการพวกเขาจริงๆ"
สำหรับ Ola Aina ที่ต้องระเวยระวางออกจากสนามในเกมกับ Aston Villa ดูเหมือนจะยังมีหวัง Pereira เล่าถึงบทสนทนาสั้นๆ ที่ดูเหมือนบทพูดในหนังอาชญากรรมยามค่ำคืน: "ผมบอกเขาว่า เสียใจด้วยนะ แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่นายจะมาเจ็บตอนนี้ เขาบอกผมว่าเขาจะพร้อม และผมก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น"
ขณะที่ Callum Hudson-Odoi ถูกพิพากษาให้ปิดเทอมยาวไปเรียบร้อยแล้ว แฟนบอล Nottingham Forest ทำได้เพียงเฝ้ามองดูเงาของทีมรักที่กำลังต่อสู้กับทั้งคู่แข่งและขีดจำกัดของร่างกายตัวเอง ภายใต้แสงไฟสนามที่สาดส่องลงมาอย่างเย็นชา
