ศรัทธาที่ยังไม่มอดดับ: เสียงเพรียกจากกัปตันทีม
ในห้วงยามที่เมฆหมอกแห่งความผิดหวังเข้าปกคลุมเหนือถิ่นลอนดอนเหนือ Martin Odegaard จอมทัพและกัปตันทีมผู้สง่างามของ Arsenal ได้ออกมาประกาศเจตนารมณ์อันแรงกล้า โดยยืนยันว่าการลุ้นแชมป์ Premier League ยังคงเปิดกว้างและมีทุกสิ่งให้ไขว่คว้า แม้ว่าคู่ปรับสำคัญอย่าง Manchester City จะเริ่มกุมความได้เปรียบในเชิงยุทธศาสตร์ไปแล้วก็ตาม
ความปราชัย 1-2 ต่อขุนพลของ Pep Guardiola ณ สังเวียน Etihad Stadium เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เปรียบเสมือนรอยร้าวที่ทำให้ตำแหน่งจ่าฝูงซึ่งพวกเขาครอบครองมาอย่างยาวนานเริ่มสั่นคลอน หาก Manchester City สามารถกำราบ Burnley ได้ที่ Turf Moor ในวันพุธนี้ รัชสมัยการครองบัลลังก์อันยาวนานกว่า 200 วันของ Arsenal จะต้องสิ้นสุดลงในขณะที่เหลือการแข่งขันเพียง 5 นัดสุดท้าย
บทพิสูจน์แห่งจิตวิญญาณ ณ Emirates Stadium
อย่างไรก็ดี แม้ในสถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนั้น ทีมของ Mikel Arteta จะยังมีแต้มเท่ากับแชมป์เก่า ซึ่งนั่นทำให้ Martin Odegaard กระตุ้นให้เพื่อนร่วมทีมรวมใจเป็นหนึ่งเพื่อคว้าชัยชนะอันล้ำค่าเหนือ Newcastle ที่ Emirates Stadium ในวันเสาร์นี้ให้จงได้
"เราต้องก้าวต่อไป" Martin Odegaard กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นท่ามกลางสมรภูมิที่ดุเดือด "มันเป็นเรื่องธรรมดาที่การต่อสู้ต้องดำเนินไปจนวินาทีสุดท้าย ดังนั้นเราต้องทำงานหนักและยืนหยัดเคียงข้างกัน เราจะมองไปยังเกมถัดไปและกลับมาผงาดให้ได้อีกครั้ง"
เขายังได้กล่าวเสริมถึงแง่บวกท่ามกลางความปราชัยว่า "เราสร้างสรรค์โอกาสจะแจ้งได้หลายครั้ง (ในเกมกับ Manchester City) นั่นคือสิ่งดีๆ ที่เราต้องเก็บรับไว้ แม้ตอนนี้จะเต็มไปด้วยความอัดอั้น แต่เราจะวิเคราะห์มัน ก้าวข้ามไป และสู้เพื่อทุกสิ่งที่รออยู่ นี่คือช่วงเวลาที่งดงามที่สุดของฤดูกาล และเราตั้งตารอเกมถัดไปอย่างใจจดใจจ่อ"
มรสุมที่ถาโถมและเสียงวิจารณ์จากตำนาน
ความพ่ายแพ้เมื่อวันอาทิตย์นับเป็นความปราชัยในเกมระดับประเทศนัดที่ 4 ติดต่อกันของ Arsenal ต่อเนื่องจากความผิดหวังในรอบชิงชนะเลิศ Carabao Cup (ต่อ Manchester City เช่นกัน), การตกรอบ FA Cup ด้วยน้ำมือของ Southampton และความพ่ายแพ้ในบ้านต่อ Bournemouth ที่สร้างความตระหนกไปทั่ว
ช่วงเวลาที่ฟอร์มถดถอยนี้ได้จุดชนวนกระแสวิจารณ์เรื่องการ "ใจฝ่อ" หรือ bottling ในการลุ้นแชมป์ ขณะที่บรรยากาศใน Emirates Stadium เริ่มคละคลุ้งไปด้วยความวิตกกังวล ถึงขั้นมีเสียงโห่จากแฟนบอลบางส่วนหลังจบเกมกับ Bournemouth
ในขณะที่ Manchester City มีภารกิจในรอบรองชนะเลิศ FA Cup สุดสัปดาห์นี้ เกมเหย้าของ Arsenal ที่จะพบกับ Newcastle ภายใต้การนำของ Eddie Howe จึงเป็นโอกาสทองในการเรียกศรัทธาและโมเมนตัมกลับคืนมา
ท่ามกลางวิกฤตศรัทธา Wayne Rooney อดีตกัปตันทีม Manchester United และทีมชาติอังกฤษ ได้ออกมาเรียกร้องให้สาวก "เดอะ กันเนอร์ส" มอบความรักและแรงสนับสนุนแก่ทีมของ Mikel Arteta อย่างเต็มกำลัง
ผ่านรายการ The Wayne Rooney Show ทางช่อง BBC เขากล่าวว่า: "แฟนบอล Arsenal จำเป็นต้องทำหน้าที่ให้ดีกว่านี้ ผมเห็นพวกเขาโห่ไล่ทีมเมื่อวันก่อน ทั้งที่ Arsenal ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมาตลอดทั้งฤดูกาล พวกเขาแค่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มตก และแฟนๆ ต้องเข้าใจว่าพลังใจจากอัฒจันทร์มีความหมายต่อผู้เล่นเพียงใด"
"นักเตะเหล่านี้ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมหาศาลเพื่อให้ทีมมาอยู่ในจุดนี้ การแพ้เพียงนัดเดียวแล้วถูกโห่ไล่ มันทำร้ายจิตใจพวกเขาอย่างที่สุด สำหรับ Arsenal การจะเถลิงบัลลังก์แชมป์ได้ แฟนบอลต้องมีส่วนร่วม พวกเขาต้องเป็นลมใต้ปีก หากปรารถนาจะเห็นทีมเป็นแชมป์ พวกเขาก็มีบทบาทสำคัญที่ต้องแสดงออกมา" Wayne Rooney ทิ้งท้ายด้วยมุมมองที่เฉียบคม
