แสงสนธยาเหนือสนาม Dragon Park ใน Newport มักจะโรยตัวลงมาด้วยสีเทาหม่น ราวกับสีของคอนกรีตที่เปียกชื้นด้วยไอฝนแห่งเวลส์ ในความสลัวรางนั้นเองที่ Osian Roberts ยืนมองเหล่าตำนานที่กำลังเปลี่ยนผ่านชีวิตจากนักเตะสู่คนหลังม่าน
Thierry Henry, Patrick Vieira, Cesc Fabregas และ Mikel Arteta รายนามเหล่านี้ไม่ใช่รายชื่อทีมฟุตบอลห้าคนในฝัน แต่มันคือบัญชีรายชื่อของศิษย์เก่าที่เคยผ่านการเจียระไนจากชายชาวเวลส์ผู้เบื้องหลังความสำเร็จของยอดโค้ชแห่งยุค
จากเวลส์สู่มนต์ขลังแห่งอิตาลี
Osian Roberts เคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการเทคนิคของ FAW ในวันที่ Henry, Vieira และ Arteta ก้าวเท้าผ่านรั้วเหล็กเข้ามาเพื่อคว้าใบประกาศนียบัตรโค้ช หลังจากนั้นเขาเดินทางไปเป็นผู้ช่วยของ Vieira ที่ Crystal Palace ก่อนที่คำแนะนำจากปากของ Henry จะส่งเขาข้ามพรมแดนไปยังสโมสร Como ในฐานะผู้จัดการทีมชั่วคราวเมื่อเดือนธันวาคม 2023
เขานำทีมเลื่อนชั้นสู่ Serie A ได้สำเร็จ ก่อนจะส่งไม้ต่อให้ Fabregas ผู้เป็นมือขวา และถอยกลับไปคุมงานพัฒนาเยาวชน ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายของความสำเร็จที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศธาตุ
"เขาเป็นชายที่น่าทึ่ง ฉลาดหลักแหลมเกินวัย" Roberts กล่าวถึง Fabregas ผ่านรายการ Sportsworld ของ BBC World Service ด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงความภาคภูมิใจ "เขาก้าวจากนักเตะมาเป็นโค้ชในช่วงเวลาที่สั้นมาก แต่มันเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่คุณจะจินตนาการได้ เขามีความกระหายที่จะชนะในฐานะผู้จัดการทีมไม่ต่างจากตอนที่เขาสวมสตั๊ดลงสนาม"
90 นาทีสู่ประวัติศาสตร์ริมทะเลสาบ
ปัจจุบัน Como ภายใต้การนำของ Fabregas รั้งอันดับ 5 ใน Serie A ห่างจากพื้นที่ Champions League เพียง 2 แต้ม ขณะที่เหลือการแข่งขันอีก 5 นัด และพวกเขายังอยู่ห่างจากนัดชิงชนะเลิศ Coppa Italia ครั้งแรกในประวัติศาสตร์เพียง 90 นาที โดยมีคิวฟาดแข้งกับ Inter Milan ในวันอังคารนี้
"มันมีความหมายทุกอย่างสำหรับสโมสรนี้" Roberts กล่าว แววตาของเขาสะท้อนภาพแฟนบอลที่โหยหาความสำเร็จมาเนิ่นนาน "ที่นี่คือเมืองท่องเที่ยว สนามฟุตบอลของเราต้องเป็นสถานที่ที่มอบความบันเทิง เรากำลังสร้างฟุตบอลในแบบฉบับของ Como ที่หล่อหลอมมาจากวิสัยทัศน์ของ Cesc"
เมื่อ 'แบตเตอรี่' แห่งจิตวิญญาณมอดไหม้
Roberts ผู้เคยเคียงข้าง Chris Coleman นำทีมชาติเวลส์ไปถึงรอบรองชนะเลิศ Euro 2016 มองเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่าง Fabregas และ Arteta นายใหญ่แห่ง Arsenal
"ผมจัด Cesc และ Mikel ไว้ในกลุ่มเดียวกัน พวกเขาเริ่มคิดแบบโค้ชตั้งแต่ยังเป็นนักเตะ" เขากล่าวพลางทอดถอนใจถึงความยากลำบาก "นักเตะระดับท็อปหลายคนไม่มี 'แบตเตอรี่' เหลือพอที่จะเข้าสู่เส้นทางโค้ช เพราะมันสูบพลังงานชีวิตไปมหาศาลหลังจากค้าแข้งมา 20 ปี แต่น่าอัศจรรย์ที่คนอย่างพวกเขายังมีไฟในพุงที่ลุกโชนอยู่"
เปลวไฟของ Arteta ที่ไร้ซึ่งความกลัว
ในขณะที่ Arsenal กำลังเผชิญกับความกดดันมหาศาลในการลุ้นแชมป์ Premier League โดยมี Manchester City ไล่ล่าอย่างกระชั้นชิดก่อนเกมตัดสินที่ Etihad Stadium ในวันอาทิตย์นี้ Roberts ยังคงเชื่อมั่นในตัวลูกศิษย์คนนี้
"เขากำลังจัดการกับสถานการณ์ได้อย่างน่าประทับใจ" ชายวัย 60 ปีวิเคราะห์ถึงภาษากายของ Arteta "ผู้จัดการทีมทุกคนย่อมมีความสงสัยในตัวเองเวลาอยู่ลำพัง แต่ในสนาม เขาแผ่ซ่านแต่พลังงานบวก เขาพูดถึง 'เปลวไฟ' ไม่ใช่ 'ความกลัว'"
เขาทิ้งท้ายด้วยมุมมองที่เฉียบคมราวกับใบมีด "ถ้วยรางวัลใบแรกคือใบที่ยากที่สุดเสมอ หากพวกเขาก้าวข้ามเส้นชัยนี้ไปได้ Arsenal จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดในอีกหลายปีข้างหน้า"
