บทกวีแห่งความเพียรบนเส้นทางสายวิบาก
ท่ามกลางบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์ของ London Marathon เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งทั่วโลกต่างแซ่ซ้องสรรเสริญยอดอาชาเหล็กสองท่านที่สามารถพิชิตระยะทางไกลในเวลาต่ำกว่าสองชั่วโมง ทว่าในอีกมุมหนึ่งของหน้าประวัติศาสตร์ ศาสตราจารย์ผู้เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่ง Oxford ก็ได้จารึกสถิติโลกใหม่ขึ้นมาอย่างสง่างามเช่นกัน
Prof Alexander Betts ผู้ดำรงตำแหน่งรองอธิการบดีฝ่ายวิเทศสัมพันธ์ กีฬา และชุมชนแห่ง Oxford University ได้สร้างปรากฏการณ์ด้วยการวิ่งพิชิตระยะทาง 26.2 ไมล์ (42.2 กิโลเมตร) ในชุดครุยวิทยฐานะเต็มยศ พร้อมด้วยหมวกสี่เหลี่ยม (mortar board) อันเป็นสัญลักษณ์แห่งปัญญาชน
ชัยชนะเหนือขีดจำกัดและกาลเวลา
ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 55 นาที ซึ่งได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจาก Guinness World Records ท่านศาสตราจารย์ได้ทำลายสถิติเดิมที่เคยทำไว้ 3 ชั่วโมง 31 นาทีลงอย่างราบคาบ การวิ่งครั้งนี้มิใช่เพียงเพื่อเกียรติยศส่วนตน แต่เป็นการระดมทุนเพื่อ Helen & Douglas House สถานบริบาลเด็กใน Oxford โดยมียอดบริจาคหลั่งไหลเข้ามามากกว่า 3,300 ปอนด์
"การประคองหมวกสี่เหลี่ยมไว้บนศีรษะนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง มันคือแผ่นกระดาษแข็งสีดำเรียบๆ ขณะที่ชุดครุยก็คอยต้านกระแสลม" Prof Betts กล่าวถึงอุปสรรคท่ามกลางแสงแดดอันเจิดจ้า "มันเป็นวันที่อากาศร้อนระอุเหลือเกิน"
สะพานเชื่อมระหว่างวิชาการและชุมชน
ศาสตราจารย์ผู้เปี่ยมด้วยวิสัยทัศน์กล่าวเสริมว่า "สิ่งที่ผมต้องการแสดงให้เห็นผ่านชุดครุยที่ดูอาจจะขบขันในสายตาคนทั่วไป คือการที่มหาวิทยาลัยสามารถมีบทบาทและสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อชุมชนในวงกว้างได้ และกีฬาคือสะพานเชื่อมชั้นเลิศที่หลอมรวมผู้คนเข้าด้วยกัน"
ในอดีต Oxford มักจะมีกำแพงที่เรียกว่า 'town and gown' หรือความแปลกแยกระหว่างชาวเมืองและเหล่านักวิชาการ "นี่คือการประกาศว่าเหล่านักวิชาการนั้นพร้อมจะมีส่วนร่วมกับชุมชน กีฬาสามารถเชื่อมโยงเราได้ และเชื่อเถอะว่า แม้แต่ศาสตราจารย์แห่ง Oxford ก็ไม่จำเป็นต้องเคร่งขรึมตลอดเวลา"
เกียรติยศแห่งความเร็วบนแผ่นดินลอนดอน
ในวันเดียวกันนั้น Sabastian Sawe ได้จารึกชื่อในฐานะมนุษย์ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยการทำลายสถิติโลก marathon ด้วยเวลา 1 ชั่วโมง 59 นาที 30 วินาที ตามมาด้วย Yomif Kejelcha ในอันดับที่สองด้วยเวลา 1 ชั่วโมง 59 นาที 41 วินาที นับเป็นกาลสมัยที่ความเร็วและความมุ่งมั่นได้บรรจบกันอย่างสมบูรณ์แบบ
