พักเบรกทีมชาติทีไร ปวดเฮดทุกที! แถมเจอสตาร์หายตัวอีก

สมัยนั้น ทีมใหญ่ๆ จะเจ็บหนักสุดจากการเสียผู้เล่นไปให้ทีมชาติ แต่สมัยนี้แทบทุกทีมใน Premier League หรือแม้แต่ Championship ก็ต้องเสียผู้เล่นตัวหลักๆ ทั้งนั้น

พอเรื่องแบบนั้นเริ่มเกิดกับผมบ้าง ตอนที่ Stoke เริ่มแข็งแกร่งขึ้น ผมพบว่าการจัดการภาระงานของนักเตะเหล่านี้ตอนกลับมาสโมสรมันยากสุดๆ

แค่เดินทาง 4-5 ชั่วโมงจากทั่วยุโรป หรือ 8-9 ชั่วโมงจากอเมริกาใต้หรือแอฟริกา ในคืนวันพุธ ก่อนเกม Premier League สำคัญในวันเสาร์ มันก็หนักพอแล้ว บางทริปยังแถมอาการบาดเจ็บให้อีก!

แต่เราก็ต้องเรียนรู้ที่จะเตรียมรับมือกับมันให้ได้

ผมจะให้ทีมแพทย์เตรียมพร้อมให้คำแนะนำนักเตะเรื่องการฟื้นฟูร่างกายที่ดีที่สุด ตั้งแต่ช่วงหลังเกมสุดท้ายกับเราก่อนพักเบรกทีมชาติ ไปจนถึงหลังเกมทีมชาติเกมสุดท้ายก่อนกลับบ้าน

การฟื้นฟูร่างกายสำคัญที่สุด เพื่อให้พวกเขาพร้อมสำหรับเกมวันเสาร์ของเรา โชคดีที่ทุกสโมสรที่ผมคุม มีทีมแพทย์ที่จริงจังกับเรื่องนี้ และมีสามัญสำนึกพอสมควร

พอทำงานกับผม พวกเขาก็เข้าใจหลักการดูแลนักเตะของผม และแทบไม่มีอะไรที่ปล่อยให้เป็นเรื่องบังเอิญ

ช่วงที่นักเตะไปรับใช้ชาติ ทั้งในฤดูกาลปกติและทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ ช่วงซัมเมอร์ เราจะติดต่อกับพวกเขาตลอด และทีมแพทย์จะแจ้งข้อมูลสุขภาพของพวกเขาให้ผมทราบหลังจบทุกเกม

เมื่อดาวดังหายตัวไป...

ผมไม่แน่ใจว่าแฟนบอลรู้หรือเปล่า แต่ถึงนักเตะจะเจ็บในเกมลีกก่อนพักเบรก ทีมชาติของพวกเขาก็ยังมีสิทธิ์เรียกตัวไปตรวจและรักษาโดยทีมแพทย์ของพวกเขาได้อยู่ดี ต่อให้เป็นเกมอุ่นเครื่องที่อีกซีกโลก การที่พวกเขาจะเดินทางไปหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องที่คุณตัดสินใจได้

การเล่นให้ทีมชาติเป็นเกียรติประวัติ และผมเข้าใจว่าทำไมนักเตะที่ได้รับโอกาสถึงแทบไม่ปฏิเสธ แต่สำหรับผู้จัดการทีม การที่นักเตะตัวท็อปไม่อยู่กับเรามันเป็นช่วงเวลาที่น่าหงุดหงิดและน่ากังวล

นักเตะของคุณอาจจะอยู่ห่างไกลเป็นพันๆ ไมล์ ปล่อยให้คนที่ไม่ต้องรับผิดชอบผลงานของสโมสรดูแล และคุณจะรู้เองว่าผู้จัดการทีมและชาติไหนที่ผ่อนปรนมากกว่ากันในเรื่องการพักผ่อน!

ตัวอย่างหนึ่งคือตอนที่ Stoke กำลังลุ้นเลื่อนชั้นสู่ Premier League ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2008 แล้ว Ricardo Fuller ซึ่งผมว่าเขาคือกองหน้าที่พรสวรรค์สูงที่สุดใน Championship ตอนนั้น ถูกเรียกตัวติดทีมชาติ Jamaica

Ric รักชาติและภูมิใจในเชื้อชาติของตัวเองมาก และทุ่มเทให้ทีมชาติเสมอ แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ต้องดูแลเขาเป็นพิเศษในช่วงพักเบรกทีมชาติ ด้วยเหตุผลที่กล่าวมาข้างต้น

ครั้งนั้น ผมหาเกมของ Jamaica ในช่วงพักเบรกทีมชาติไม่เจอเลย แต่ Ric ยืนยันว่ามีเกมเตะที่เกาะจริงๆ แค่เกมเดียวเท่านั้น และเขาจะกลับมาเร็ว มีเวลาเตรียมตัวสำหรับเกมลีกนัดต่อไปของเราเต็มสัปดาห์

ผู้ช่วยของผม David Kemp มั่นใจว่า 'เกม' ของ Ricardo จะเป็นการไปนอนอาบแดดสบายๆ บนชายหาดสวยๆ ของ Jamaica มากกว่า แต่เราก็เชื่อใจ Ric เพราะเขาคือขวัญกำลังใจของเรา และด้วยเกมสำคัญๆ ที่กำลังจะมาถึง มันสำคัญมากที่จะทำให้เขามีความสุข

พอผมกลับมาที่สนามซ้อมในวันจันทร์ ผมก็ได้รับข้อมูลทางการแพทย์ทั้งหมดที่ผมบอกไปข้างต้น สำหรับนักเตะทุกคนที่ไปรับใช้ชาติ ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี ยกเว้น Ricardo ที่ยังไม่กลับมา Dave Watson นักกายภาพบำบัดของเราพยายามติดต่อเขาเพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับเกมหรือที่อยู่ของเขา แต่ก็ไม่สำเร็จ

มันเป็นสัปดาห์ที่สำคัญมากสำหรับ Stoke ด้วย เพราะเรากำลังจะเจอกับทีม Wolves ของ Mick McCarthy ซึ่งก็กำลังลุ้นเลื่อนชั้นเหมือนกัน ที่สนาม Molineux ที่มีแฟนบอลเต็มความจุ

เราขายตั๋วให้แฟนบอลไปเชียร์เกมกับ Wolves หลายพันใบ และด้วยอันดับ 4 ของเรา กับอันดับที่หลุดจากพื้นที่เพลย์ออฟไปนิดเดียวของพวกเขา เรารู้ว่าพวกเขาจะสู้เต็มที่

ผมต้องการ Ric แต่ทั้งวันอังคารและพุธก็ยังไม่มีวี่แววของกองหน้าตัวเก่งของเรา

'ผมตัดสินใจรอจัดการเขาหลังเกม'

ในวันพฤหัสบดีและศุกร์ ผมใช้เวลาเตรียมทีมเพื่อเจอกับ Wolves แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของ Ricardo แถมที่น่ากังวลคือไม่มีใครติดต่อเขาได้เลย

พอถึงวันเสาร์ ก่อนเกมเริ่มไม่กี่ชั่วโมง เราทุกคนไปรวมตัวกันที่ Britannia Stadium เพื่อทานอาหารก่อนเกม เพราะ Molineux อยู่ห่างไปแค่ 40 นาที

จู่ๆ Ric ก็ปรากฏตัว ทักทายทุกคน แล้วนั่งลงกินไข่และถั่วเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นักเตะคนอื่นๆ ไม่สนใจเขาเลย ส่วนผมก็โกรธมาก แต่โชคดีที่ตัดสินใจรอจัดการเขาหลังเกม

อย่างที่ผมเคยบอกไป ผมชอบทำงานกับคนที่เก๋าเกมกว่าผมเสมอ คนที่ Stoke อย่าง Linds Parsons, Gerry Francis และ Kempy ต่างก็แก่กว่าและฉลาดกว่าผม และครั้งนี้ผมก็ได้ประโยชน์จากความฉลาดของพวกเขาจริงๆ

Kempy โน้มน้าวให้ผมใส่ชื่อ Ricardo เป็นตัวสำรอง และไม่ต้องคุยกับเขาจนถึงวันจันทร์หลังเกม

Ric นั่งคนเดียวตลอดการเดินทางไป Molineux และนั่งสำรองตลอดเกมที่สนุกสุดๆ เกมทำท่าจะจบด้วยผลเสมอ 2-2 ตอนที่ผมสั่งให้เขาไปวอร์มอัพในช่วงครึ่งหลัง

เขาแทบจะวิ่งไม่ได้ เขาเดินลงไปข้างสนามแล้วยืดเส้นยืดสาย ผมไม่ประทับใจเลย! แต่พอเขาลงมาในช่วง 30 นาทีสุดท้าย เขาก็เปลี่ยนเกม และวิ่งจากกลางสนามไปยิงประตูที่สี่ของเรา ปิดกล่องให้เราชนะ 4-2 ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ

อย่างที่คุณคงนึกภาพออก ห้องแต่งตัวของเราหลังเกมครึกครื้นสุดๆ Ricardo ถูกนักเตะที่เมินเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้กอดและยกย่อง

ผมเดินเข้ามา เหงื่อท่วมตัว ถอดหมวกออก พูดอะไรไม่ออกเลย ผมหมดแรงมาก ซึ่งบางครั้งก็เกิดขึ้นหลังเกมใหญ่ๆ แบบนั้น คุณแค่รู้สึกหมดพลัง

Ric เดินเข้ามานั่งข้างๆ ผม เอามือโอบไหล่ผมแล้วพูดว่า 'Gaff ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคุณถึงหัวล้าน คุณกังวลมากเกินไป!'

ผมอยากจะบีบคอเขาให้ตาย แต่ก็ นั่นแหละคือ Ric เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์พิเศษ และแตกต่างจากนักเตะคนอื่นๆ ของผม

อย่างที่ผมพูดเสมอว่าชัยชนะสามารถกลบเกลื่อนความผิดได้มากมาย และคำพูดนั้นไม่เคยเป็นจริงเท่าเรื่องนี้ เพราะชัยชนะครั้งนั้นกลายเป็นชัยชนะที่สำคัญมากสำหรับเราในการเลื่อนชั้น

ในวันจันทร์ ผมคุยกับ Ricardo และเหตุผลที่เขามาช้าไปหนึ่งสัปดาห์ก็คือปัญหาวีซ่า เขาบินไป Miami สองสามครั้งจาก Jamaica ระหว่างทางกลับอังกฤษ แต่ก็ถูกส่งตัวกลับเกาะทุกครั้งเพื่อไปจัดการเรื่องวีซ่า

ผมไม่ได้ซักถามอะไรเขา แต่ผมก็ให้โอกาส Ricardo มากกว่านักเตะคนอื่นๆ เสมอ เขาเป็นคนดีมาก แถมยังมีพรสวรรค์ และไม่เหมือนใครในหลายๆ ด้าน!

โอกาสทองในการดูแลตัวเอง

จากเรื่องราวแบบนั้น คุณคงรู้ว่าการเป็นผู้จัดการทีมมันเครียดขนาดไหน การดูแลนักกีฬาหนุ่มๆ กลุ่มหนึ่งทุกสัปดาห์มันไม่ง่ายเลย แม้แต่ในช่วงเวลาแบบนี้ที่พวกเขาบินไปรับใช้ชาติ

แต่ อย่างที่ผมเคยบอกไปในคอลัมน์ก่อนหน้านี้ ตอนที่คุณคุมสโมสร คุณก็ต้องจัดการตัวเองด้วย และในตารางการแข่งขันที่โหดร้ายในปัจจุบัน ช่วงพักเบรกทีมชาติอาจเป็นโอกาสหายากที่ผู้จัดการทีมจะได้พักผ่อนและทบทวนตัวเอง คุณต้องใช้มันให้เป็นประโยชน์

ตอนที่ผมเริ่มเป็นผู้จัดการทีม ผมเชื่อเสมอว่าผมมีหน้าที่ต้องเป็นคนแรกที่มาถึงสนามซ้อม และเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากสนามในตอนเย็น

ความคิดนี้อยู่กับผมมาตลอดอาชีพ แต่พอเจอช่วงพักเบรกทีมชาติ แนวคิดเรื่องการจัดการตัวเองของผมก็เปลี่ยนไป

ผมเริ่มเจอสถานการณ์ที่ผู้เล่นตัวจริง 11 คนของผมไปรับใช้ชาติเป็นเวลาถึงสองสัปดาห์ ผมเลยต้องเปลี่ยนวิธีการทำงานในช่วงที่พวกเขาไม่อยู่

โดยเฉพาะในสัปดาห์แรกของการพักเบรก สนามซ้อมจะไม่มีการซ้อมแท็คติกเลย ซึ่งผมชอบมาก

นักเตะที่เหลือส่วนใหญ่ไม่ใช่ตัวจริง และต้องการการฝึกซ้อมแบบตัวต่อตัว หรือการซ้อมที่ผมเรียกว่า 'การสร้างความบันเทิง' มากกว่า

มันไม่เหมาะกับผมเลย และผมมั่นใจว่านักเตะที่เคยเล่นให้ผมก็คงเห็นด้วย! ผมเลยตัดสินใจใช้เวลาในสัปดาห์แรกของการพักเบรกให้ออกห่างจากสนามซ้อม

ตอนแรกผมรู้สึกผิดที่ไม่มาทุกวัน แต่ผมก็ตระหนักว่าการรู้สึกแบบนั้นมันโง่มาก

ความกดดันที่คุณได้รับตอนที่พยายามรักษาสโมสรของคุณให้อยู่รอดใน Premier League ซึ่งเป็นเป้าหมายแรกของผมที่ Stoke, Crystal Palace และ West Brom มันมหาศาลมาก และผมก็ได้เรียนรู้ว่าการจัดการตัวเองให้ดีขึ้น ทั้งทางร่างกายและจิตใจ ช่วยให้ผมสดชื่นและก้าวไปข้างหน้าด้วยพลังและความชัดเจนมากขึ้น

วันนี้ผมมองไปที่ผู้จัดการทีมและโค้ช และหวังว่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนหนุ่มๆ สิ่งที่ผมพูดไปข้างต้นจะเข้าไปอยู่ในใจพวกเขา

มันเป็นงานที่โหดร้ายและไม่ปราณี ดังนั้นการพักผ่อนและการฟื้นฟูร่างกายจึงเป็นสิ่งจำเป็น เพื่อให้คุณตัดสินใจได้อย่างถูกต้องและแม่นยำ ไม่ว่าคุณจะกำลังสู้เพื่อแชมป์หรือหนีตกชั้น ทุกคนก็ต้องการมัน

Tony Pulis ให้สัมภาษณ์กับ Chris Bevan จาก BBC Sport