อีกไม่กี่สัปดาห์รู้กัน! ยุคสมัยของ Pep Guardiola กับ Manchester City ถึงทางตันหรือยัง?
ตอนนี้ในวงการฟุตบอลเขากระซิบ (จริงๆ คือตะโกน) กันให้แซ่ดว่ายอดกุนซือชาวสเปนเตรียมจะก้าวลงจากตำแหน่งในช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งทาง BBC Sport ก็ได้ยินเสียงนกเสียงกามาในทิศทางเดียวกัน แถมยังมีชื่อของ Enzo Maresca อดีตเฮดโค้ช Chelsea โผล่ขึ้นมาเป็นตัวเต็งอันดับต้นๆ ที่จะมารับไม้ต่อเสียด้วย
ณ จุดนี้ ทางสโมสรแห่ง Etihad Stadium ยังไม่มีการยืนยันอะไรทั้งนั้นเกี่ยวกับอนาคตอันใกล้ของ Guardiola ทำให้ทุกอย่างยังคงดูลึกลับซับซ้อนซ่อนเงื่อน เพื่อนทรยศ ตามสไตล์ผู้จัดการทีมที่เป็นไอคอนของ Premier League ไปแล้ว แถมยังมีภารกิจลุ้นแชมป์ Premier League และนัดชิง FA Cup ให้ต้องปวดตับกันก่อน
แต่ถ้าหากนี่คือการ 'ทิ้งทวน' ครั้งสุดท้ายจริงๆ Manchester City เขาก็เชื่อมั่นว่าตัวเองเตรียมตัวมาดีพอที่จะมีชีวิตอยู่รอดได้โดยไม่มีชายผู้นี้
สัญญาณแห่งการเปลี่ยนแปลง: เมื่อ 'บ้านเก่า' เริ่มขยับขยาย
การเปลี่ยนผ่านอาจจะฟังดูน่ากลัวสำหรับบางทีม โดยเฉพาะทีมที่กวาดแชมป์เป็นว่าเล่นแบบ Manchester City แต่บางครั้งการตัดสินใจครั้งสำคัญมันก็เลี่ยงไม่ได้ สัญญาณการวิวัฒนาการที่ Etihad Stadium เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
- ในสนาม: นักเตะหน้าใหม่ตบเท้าเข้ามาเพียบ ในขณะที่ขาใหญ่อย่าง Kevin de Bruyne, Kyle Walker และ Ederson ได้โบกมือลาไปแล้ว
- ในบอร์ดบริหาร: Txiki Begiristain ผู้อำนวยการกีฬาที่อยู่กันมานานนมก็วางมือ ส่งไม้ต่อให้ Hugo Viana เรียบร้อย
ที่ผ่านมา Manchester City มักจะใช้ 'ออร่า' ของ Guardiola เป็นจุดขายหลักในการล่อนักเตะมาร่วมทีม ซึ่งมันก็ยังใช้ได้ผลอยู่แหละ แต่ความขลังมันอาจจะไม่ขีดสุดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม ตลาดซื้อขายเดือนมกราคมที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าพวกเขายังมีพาวเวอร์อยู่ ไม่ใช่แค่เพราะได้ Antoine Semenyo หรือ Marc Guehi มาเสริมทัพนะ แต่เพราะมันพิสูจน์ว่าพวกเขายังเป็น 'ขาใหญ่' ในตลาดได้เสมอ
ความไม่แน่นอนที่สัมผัสได้: Pep จะอยู่หรือจะไป?
ตอนที่ Guardiola เซ็นสัญญาใหม่ 2 ปี เมื่อพฤศจิกายน 2024 หลายคนนึกว่ารอดตายแล้ว แต่ตอนนี้สัญญาเหลือแค่ 12 เดือน และข่าวลือเรื่องการอำลาทีมในปีนี้ก็หนาหูขึ้นเรื่อยๆ แม้ทางสโมสรจะบอกว่า "ก็แค่ข่าวลือ" และอยากให้อยู่ต่อจนแก่เฒ่าไปข้างหนึ่งก็ตาม
แหล่งข่าวบอกกับ BBC Sport ว่ามีความไม่แน่นอนที่ 'สัมผัสได้' ว่า Guardiola จะอยู่จนครบปีสุดท้ายของสัญญาหรือไม่ คาดว่าการตัดสินใจจะเกิดขึ้นช่วงจบฤดูกาลนี้ และต่อให้เขาอยู่ต่อ โอกาสที่จะต่อสัญญาฉบับใหม่ก็น้อยซะยิ่งกว่าน้อย สรุปง่ายๆ คือเรากำลังเข้าสู่ช่วง 'ปฐมบทแห่งตอนจบ' ของยุคทองในเมืองแมนเชสเตอร์ฝั่งสีฟ้าแล้วล่ะ
แผนสำรอง: ใครจะมาแทน?
Manchester City ไม่ได้นั่งรอโชคชะตา พวกเขามีลิสต์รายชื่ออยู่ในมือแล้ว:
- Enzo Maresca: คนนี้ดูมีตรรกะสุดๆ เพราะเคยเป็นมือขวาของ Guardiola มาก่อน รู้ไส้รู้พุงสโมสรดี แถมยังมีผลงานพา Leicester City เลื่อนชั้น และพา Chelsea ไป Champions League พร้อมคว้าแชมป์บอลถ้วยมาประดับบารมี
- Vincent Kompany: ตำนานกัปตันทีมที่แฟนๆ รักยิ่งกว่าอะไรดี แต่ติดตรงที่พี่แกเพิ่งเซ็นยาวกับ Bayern Munich ถึงปี 2029
- ตัวเลือกอื่นๆ: Xabi Alonso ที่กำลังว่างงาน หรือ Cesc Fabregas กุนซือ Como ที่กำลังได้รับการยกย่องว่าเป็นโค้ชดาวรุ่งพุ่งแรงของยุโรป
บารมีสโมสรค้ำคอ: ไม่ต้องมี Pep ก็ดึงดูดดาวดังได้
ดีลของ Semenyo และ Guehi คือข้อพิสูจน์ชั้นดี ทั้งคู่เลือก Manchester City ทั้งที่มีทีมยักษ์ใหญ่อย่าง Manchester United, Liverpool, Arsenal หรือแม้แต่ Real Madrid รุมจีบ
มันเป็นไปไม่ได้เลยที่นักเตะระดับนี้จะเซ็นสัญญายาว 5 ปีครึ่งโดยไม่รู้ว่า Guardiola อาจจะไม่อยู่แล้ว นั่นหมายความว่า Manchester City ขาย 'โปรเจกต์' และ 'ความสำเร็จที่ยั่งยืน' ได้มากกว่าแค่ตัวบุคคล แม้คู่แข่งจะพยายามไซโคว่า "หมด Pep แล้วทีมจะพัง" แต่นักเตะเขาก็ยังเชื่อมั่นในโครงสร้างพื้นฐานและเป้าหมายของสโมสรที่ Abu Dhabi วางรากฐานไว้
อำนาจที่แท้จริง: Al Mubarak ยังคุมบังเหียน
ท่ามกลางความเปลี่ยนแปลง ชายที่ชื่อ Khaldoon Al Mubarak ประธานสโมสร ยังคงเป็นคนกำหนดทิศทางทุกอย่าง ใครที่คิดว่าสามเกลอสเปน (Pep, Txiki, Ferran Soriano) รันวงการกันเองโดยไม่มีประธานมาคุมนั้นคิดผิดถนัด Al Mubarak นี่แหละคือหัวใจหลัก และเขาจะเป็นคนเลือกทายาทของ Guardiola ด้วยตัวเอง
การแทนที่ Guardiola อาจจะเป็นงานที่น่าหวั่นใจที่สุดในโลกฟุตบอล แต่ Manchester City แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขามี 'แผนการสำหรับทุกอย่าง' เสมอ ไม่ว่าพายุจะเข้าหรือโค้ชจะออก เรือใบสีฟ้าลำนี้ก็ยังเตรียมพร้อมที่จะโต้คลื่นต่อไป
