ถ้าเล่นดีแบบนัดชิงถ้วยเล็กได้ตลอดรอดฝั่ง ชัยชนะก็อยู่แค่เอื้อม
Pep Guardiola กุนซือสมองเพชรเชื่อว่าหาก Manchester City สามารถก๊อปปี้ฟอร์มการเล่นช่วงครึ่งหลังในนัดชิง Carabao Cup ที่เจอ Arsenal มาใช้แบบเต็มสูบ “ตลอด 95 นาที” ในเกมตัดสินแชมป์วันอาทิตย์นี้กับทีมของ Mikel Arteta พวกเขาจะคว้าชัยได้แน่นอน แม้เฮียแกจะแอบเผื่อใจไว้หน่อยๆ ว่าลูกศิษย์ก้นกุฏิอย่าง Arteta น่าจะมีแผนเด็ดมาแก้ลำในแมตช์หยุดโลกนี้ก็ตาม
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนก่อนที่ Wembley ทัพปืนใหญ่ Arsenal เคยโชว์เหนือข่มมิดในช่วงแรก ก่อนที่เรือใบสีฟ้าจะค่อยๆ ทวงคืนอำนาจและคุมเกมได้อยู่หมัดหลังพักครึ่ง จนได้สองประตูจาก Nico O’Reilly พาทีมชูถ้วยไปนอนกอด เมื่อถูกถามว่า Manchester City จะย้ำแค้นที่ Etihad Stadium ได้หรือไม่ถ้าเล่นเหมือนนัดนั้น Pep Guardiola ตอบแบบมั่นหน้าว่า “ถ้าเราเล่นเหมือนครึ่งหลังนัดนั้นตลอด 95 นาที และพวกเขาเล่นเหมือนครึ่งหลังนัดนั้นตลอด 95 นาที เราชนะชัวร์”
ฟุตบอลมันคาดเดายาก แต่กึ๋นส่วนตัวคือของจริง
“แต่ก็นะ ฟุตบอลมันเอาแน่เอานอนไม่ได้ ผมพอจะรู้จัก Mikel อยู่บ้าง เขาต้องปรับจูนอะไรบางอย่างแน่ และเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม สุดท้ายมันก็เรื่องง่ายๆ แค่ว่านักเตะแต่ละคนจะโชว์ฟอร์มในสนามได้ดีแค่ไหน” Pep Guardiola กล่าวเสริมแบบหล่อๆ
การชนะในนัดชิง Carabao Cup อาจถูกมองว่าเป็นแต้มต่อทางจิตวิทยา แต่กุนซือชาวสเปนกลับมองต่างมุม “ก็ใช่ครับ แต่ในขณะเดียวกันถ้าเราแพ้ในวันนั้น มันอาจจะเป็นการปลุกยักษ์ให้เราแกร่งขึ้นก็ได้ ผมไม่รู้หรอกว่าเราจะเข้าหาเกมนี้ยังไง Carabao Cup น่ะสำคัญนะ แต่ Premier League มันสำคัญกว่าเยอะ!”
แรงแค้น 22 ปีที่รอคอย: อาวุธลับของ Arsenal?
หาก Arsenal บุกมาคว้าชัยในวันอาทิตย์นี้ได้ พวกเขาจะทิ้งห่าง Manchester City ไปถึง 9 แต้ม (แข่งมากกว่า 1 นัด) ซึ่ง Pep Guardiola เชื่อว่าความโหยหาแชมป์ที่ห่างหายไปตั้งแต่ปี 2004 คือแรงขับเคลื่อนที่น่ากลัว “22 ปีที่ไม่ได้แชมป์... มันให้พลังบางอย่างใช่ไหมล่ะ? ถ้ารู้ว่าชนะแล้วมันจะจบ (ได้แชมป์) มันมีเรื่องของสภาพจิตใจเข้ามาเกี่ยว เราเคารพในคุณภาพของพวกเขามาก แต่ผมจะโฟกัสที่แท็กติกและสภาพจิตใจของทีมเราเป็นหลัก”
แม้ Arsenal จะโดนวิจารณ์เรื่องการเล่นแบบเน้นผล (หรือที่เรียกกันบ้านๆ ว่าอุด) แต่ Pep Guardiola กลับบอกว่าเขาชอบดูทีมนี้เล่นนะ “ใช่ครับ คนเรามันก็เรียกร้องเยอะ ทั้งสื่อทั้งแฟนบอล แต่ผมสนุกที่ได้ดูพวกเขา ผมได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างเลยล่ะ”
“สิ่งที่ทุกคนต้องการคือชัยชนะ แต่สิ่งที่เราสู้ไม่ได้คือความกระหายจาก 22 ปีที่ไร้แชมป์ Premier League นั่นคือสิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา เราสู้กับตรงนั้นไม่ได้ เราเลยต้องโฟกัสแค่รูปแบบการเล่นของเราเอง”
สำหรับสภาพความพร้อมของทีม Manchester City ทางด้าน Rúben Dias ยังคงต้องนอนโรงหมอต่อไป แต่ข่าวดีคือเจ้าหนู Nico O’Reilly พร้อมลงสนามช่วยทีมแน่นอน
