อดีตเพื่อนร่วมงาน ศิษย์-อาจารย์ หรือคู่แค้นแย่งแชมป์?
ความสัมพันธ์ระหว่าง Pep Guardiola และ Mikel Arteta นั้นซับซ้อนยิ่งกว่าพล็อตละครหลังข่าว เพราะมันมีทั้งความเคารพ การหักเหลี่ยม และการวิวัฒนาการของกุนซือสองรุ่นที่เดินขนานกันมาหลายปี
ทั้งคู่มีคิวต้องมาซัดกันที่ Etihad Stadium ในวันอาทิตย์นี้ ซึ่งหลายคนตราหน้าว่าเป็นแมตช์ตัดสินแชมป์ Premier League หากฝั่ง Manchester City ของ Pep Guardiola เก็บชัยได้ ช่องว่างระหว่างพวกเขากับ Arsenal ของ Mikel Arteta จะเหลือเพียง 3 แต้ม แถมยังมีเกมในมือให้ลุ้นแซงอีกหนึ่งนัด งานนี้บอกเลยว่าใครพลาดมีสิทธิ์โดนล้อไปยันลูกบวช
จุดเริ่มต้นจากไอดอลสู่เพื่อนร่วมสาบาน
ถ้าย้อนกลับไปปี 1997 ตอนที่ Mikel Arteta เพิ่งตบเท้าเข้าอคาเดมี่ของ Barcelona เขาได้เจอกับไอดอลในดวงใจอย่าง Pep Guardiola ซึ่งตอนนั้นเป็นกัปตันทีมและมิดฟิลด์ตัวกลั่น แม้เวลาในฐานะเพื่อนร่วมทีมจะสั้นเหมือนเงินเดือนในบัญชีเรา แต่สายสัมพันธ์ความเป็นเพื่อนก็ได้ถูกหลอมรวมขึ้นตั้งแต่วันนั้น
ความเงียบที่น่าขนลุก
อย่างไรก็ตาม การสื่อสารระหว่างสองกุนซือเริ่มจะ "เย็นชา" ลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากที่ Mikel Arteta ตัดสินใจสละเก้าอี้ผู้ช่วยของ Pep Guardiola ในปี 2019 เพื่อไปรับเผือกร้อนคุมทีม Arsenal
ในขณะที่อดีตผู้ช่วยคนอื่นๆ ของบอสใหญ่ Manchester City ยังคงส่งข้อความทักทายกันบ้าง แต่ Mikel Arteta กลับเลือกที่จะเดินจากไปแบบเงียบๆ—และความห่างเหินนั้นเองที่สร้างกำแพงแห่งความเงียบขึ้นมา ซึ่งก็เข้าใจได้นะ ใครจะอยากบอกความลับแผนการเล่นให้คู่แข่งฟังล่ะจริงไหม?
วิวัฒนาการที่แตกต่าง: เทคนิค vs พลังทำลายล้าง
ในขณะที่ Arsenal กำลังเรียนรู้วิธีการยืนระยะในระดับสูง Pep Guardiola ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง เขายังคงปรับเปลี่ยนตัวเองอยู่ตลอดเวลา ซึ่งความตึงเครียดระหว่างการ "ปรับตัว" กับการ "ยึดมั่นในอุดมการณ์" คือสิ่งที่นิยามอาชีพของกุนซือวัย 55 ปีคนนี้
Pep Segura อดีตผู้อำนวยการฟุตบอลของ Barcelona วิเคราะห์ไว้ว่า "Pep Guardiola เริ่มนำคอนเซปต์ใหม่ๆ มาใช้ โดยเฉพาะเรื่องการเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ (Defensive Transition) ที่เขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล"
"ส่วน Mikel Arteta นั้นเน้นไปที่นักเตะสายกายภาพมากกว่า Pep Guardiola ที่ยังคงมองหานักเตะสายเทคนิคจ๋าๆ... Mikel Arteta จะเน้นไปที่ความแข็งแกร่ง ความเร็ว และพละกำลัง"
จุดบรรจบที่ลงตัว
ถึงจะต่างกันแค่ไหน แต่ทั้งคู่ก็มีจุดที่เหมือนกันอย่างประหลาด Pep Segura เสริมว่า "ทั้งคู่พยายามหาจิ๊กซอว์มาเติมเต็มเกมรุก Manchester City มี Erling Haaland ส่วน Mikel Arteta ก็เล็งไปที่ Viktor Gyokeres"
ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่จะตัดสินว่าใครคือยอดกุนซือระดับโลกจริงๆ คือการตอบสนองต่อช่วงเวลาที่ยากลำบาก ตอนนี้ Mikel Arteta กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ เขาปั้นทีมจนสู้กับยักษ์ใหญ่ได้แล้ว แต่ก้าวสุดท้าย—การคว้าแชมป์อย่างต่อเนื่องในระดับสูงสุด—คือสิ่งที่เขาต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าศิษย์คนนี้จะก้าวข้ามอาจารย์ได้หรือไม่
