ศึก Devon Derby ระหว่าง Plymouth Argyle และ Exeter City กลับมาอีกครั้ง! เกมนี้มีความสำคัญต่อทั้งสองทีม โดย Plymouth ต้องการแต้มเพื่อลุ้นพื้นที่เพลย์ออฟ ในขณะที่ Exeter ต้องการแต้มเพื่อหนีตกชั้น งานนี้มันส์หยดติ๋ง!
ย้อนไปเมื่อเดือนตุลาคม ณ St James Park, Exeter เคยเชือด Plymouth มาแล้ว 2-0 แต่ครั้งนี้สถานการณ์มันบีบคั้นกว่าเดิมเยอะ!
เรื่องมันเริ่มตั้งแต่ปี 1909 โน่น! Plymouth Argyle เคยเขี่ย Exeter City ตกรอบสองของ English Cup ด้วยสกอร์ 2-0 เกือบ 120 ปีผ่านไป ไวเหมือนโกหก! ทั้งสองทีมกลับมาฟาดฟันกันอีกครั้งในศึก Devon Derby ครั้งที่ 95
เกมวันเสาร์นี้ที่ Home Park ไม่ใช่แค่เกมธรรมดา แต่มันอาจเป็นเกมที่สำคัญที่สุดเกมหนึ่งในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้
ถ้า Argyle ชนะ พวกเขาจะกระโดดเข้าไปในท็อปซิกซ์ (แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม) เป็นครั้งแรกของฤดูกาล ก่อนที่ Stevenage ทีมอันดับ 6 จะเจอกับบททดสอบสุดหินในการไปเยือน Bradford City ในวันเดียวกัน
ในขณะที่สามแต้มของ Grecians จะช่วยต่อลมหายใจในการหนีตกชั้น League One ได้อีกเฮือกใหญ่ เพราะเหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือนแล้วนะท่าน!
ทั้งสองทีมต่างก็เพิ่งซัดคู่แข่งมา 3-0 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา แต่ความต้องการแต้มของทั้งสองทีมนั้นแตกต่างกันสุดขั้ว ทำให้เกมวันเสาร์ที่ 11 เมษายน 2026 อาจถูกจารึกว่าเป็นวันสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์ Devon derby ก็เป็นได้
Joe Edwards ได้รับแต่งตั้งเป็นกัปตันทีม Plymouth Argyle ในฤดูกาล 2020-21
"คุณอยากชนะเกมนี้มากกว่าเกมไหนๆ ทั้งนั้นแหละ มันไม่มีความรู้สึกไหนดีไปกว่านี้อีกแล้ว" Joe Edwards กัปตันทีม Plymouth กล่าว
Edwards วัย 35 ปี กำลังเตรียมตัวสำหรับ Devon derby ครั้งที่ 5 ของเขา โดยก่อนหน้านี้เขาชนะ 2 แพ้ 2
ความพ่ายแพ้ 2-0 ต่อ Exeter เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ถือเป็นจุดต่ำสุดในฤดูกาลที่ 7 ของเขาที่ Home Park ซึ่งรวมถึงการเลื่อนชั้น 2 ครั้ง การตกชั้น 1 ครั้ง และแม้กระทั่งการเป็นผู้จัดการทีมรักษาการณ์ร่วม หลังจาก Wayne Rooney ลาออกไปเมื่อเดือนธันวาคม 2024
ความพ่ายแพ้ต่อ Exeter ทำให้ Argyle ตกไปอยู่ในโซนตกชั้น และหลังจากนั้นเพียงหนึ่งเดือน พวกเขาก็ร่วงลงไปอยู่ที่บ๊วยของตาราง ทำให้การกลับสู่ลีกรองในฤดูกาลแรกของพวกเขาใน League One ดูเหมือนจะเป็นแค่ฝันลมๆ แล้งๆ
"เราไม่เคยละสายตาจากสิ่งที่เราต้องการจะทำ" Edwards กล่าวกับ BBC Radio Devon
"บางครั้งมันก็ยาก และอาจจะไม่เป็นไปได้เหมือนที่เราคิด แต่วิธีที่เรายึดมั่นกันในฐานะสโมสรนั้นน่าทึ่งมาก
"การที่เราสามารถพลิกสถานการณ์จากจุดนั้นมาถึงจุดนี้ได้ แสดงให้เห็นถึงความสามัคคี ผมบอกพวกเด็กๆ เสมอว่าเมื่อคุณได้สิ่งนั้นนอกสนามแล้ว ที่นี่จะเป็นสถานที่พิเศษ"
ความสามัคคีนั้นช่วยให้ Argyle เก็บได้ 36 แต้มตั้งแต่ต้นปี มีเพียง Lincoln City ที่เพิ่งเลื่อนชั้นเท่านั้นที่เก็บแต้มได้มากกว่าพวกเขาตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม
ชัยชนะเหนือ Barnsley เมื่อวันจันทร์อีสเตอร์ ควบคู่ไปกับความพ่ายแพ้อย่างน่าเจ็บใจของ Reading ต่อ Lincoln ทำให้ Argyle ขยับขึ้นไปอยู่อันดับ 7 และเข้าใกล้พื้นที่เพลย์ออฟมากขึ้นเรื่อยๆ ในการพลิกสถานการณ์ที่น่าทึ่ง
แม้ว่า Exeter จะอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วงที่อีกฝั่งของตาราง แต่ Edwards กล่าวว่าพวกเขามุ่งเน้นไปที่ตัวเองอย่างเต็มที่
"มันเกี่ยวกับเรา เรามีสิ่งที่เราต้องเล่นเพื่อในฤดูกาลนี้" เขากล่าวเสริม
"เรารู้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้เพื่ออะไร ซึ่งมันยิ่งเพิ่มความสำคัญให้กับโอกาสนี้ แต่ผมคิดว่าการเข้าสู่เกมนี้ มันเกี่ยวกับเราทั้งหมด และวิธีที่เราจะสามารถชนะเกมได้"
Tom Cleverley บอสใหญ่ Pilgrims จะคุมทีมเป็นเกมที่ 51 นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
"เห็นได้ชัดว่ามันเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่สำหรับพื้นที่นี้ และสำหรับเมืองของเราโดยเฉพาะอย่างยิ่ง และข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งสองสโมสรกำลังต่อสู้เพื่อสิ่งที่สำคัญจริงๆ สำหรับแต่ละสโมสร ทำให้เป็นวันที่ยอดเยี่ยม" เขากล่าว
"เรารู้ว่าเรามีสิ่งที่ต้องแก้ไขจากเมื่อต้นฤดูกาล การแพ้ดาร์บี้แมตช์ครั้งก่อนทำให้เรารู้สึกไม่ดีมาตลอดทั้งฤดูกาล ผมไม่สงสัยเลยว่าเราจะเข้มข้น เราจะกระตือรือร้น
"เรารู้ว่าเราต้องทำอะไรเพื่อให้เรามีโอกาสที่ดีที่สุด"
Exeter City โชว์ฟอร์มสุดยอดเอาชนะ Doncaster Rovers 3-0
Ilmari Niskanen กองกลาง Exeter City เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่โดดเด่นในชัยชนะ 2-0 ของ Grecians เหนือ Argyle เมื่อเดือนตุลาคม
ภายใต้การคุมทีมของ Gary Caldwell ในขณะนั้น พวกเขาเอาชนะแรงกดดันในช่วงต้นเกมของ Argyle และกลายเป็นผู้ชนะที่สมควรได้รับในคืนนั้น และมีโอกาสที่จะคว้าดับเบิ้ลแชมป์ดาร์บี้เป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษ
กองกลางชาวฟินแลนด์เคยลิ้มรส Dundee derby สมัยที่อยู่กับ Dundee United ระหว่างปี 2021 ถึง 2023 และคิดว่าเกมวันเสาร์นี้จะมีความหมายมากกว่าแค่สามแต้ม
"แน่นอนว่ามันเป็นเกมที่ใหญ่มากๆ แม้ในสถานการณ์ปัจจุบันที่เรากำลังเผชิญอยู่ มันเป็นเกมที่ใหญ่ที่สุดของฤดูกาลอย่างแน่นอน และเราจะพร้อมมากกว่าที่เคย" Niskanen กล่าวกับ BBC Radio Devon
"ดาร์บี้แมตช์ครั้งก่อนเมื่อเดือนตุลาคม เราเล่นได้ดีมากๆ ตอนนี้พวกเขาอยู่ในสถานะที่ดีกว่าตอนนั้นมาก ดังนั้นมันจะเป็นความท้าทายที่แตกต่างออกไปสำหรับเรา
"มันจะต้องเรียกร้องอะไรมากมายจากเราอย่างแน่นอน เราต้องเต็มใจที่จะต่อสู้และอดทนในบางครั้งในฐานะกลุ่ม และเราต้องแสดงให้เห็นว่าเราใส่ใจสโมสรฟุตบอลแห่งนี้มากแค่ไหน
"ดาร์บี้เป็นเกมที่ดีที่สุดที่คุณจะได้เล่น มันเป็นเกมที่คุณเล่นฟุตบอลเพื่อ เมื่อความกดดันสูง และเมื่อบรรยากาศน่าเหลือเชื่อเสมอ นี่คือหนึ่งในดาร์บี้ที่พิเศษที่สุดในวงการฟุตบอลอย่างแน่นอน"
Matt Taylor บอสใหญ่ Exeter City นำทีมคว้าชัยชนะเหนือ Plymouth Argyle 4-0 ในช่วงแรกที่คุมทีมเมื่อเดือนตุลาคม 2019
ในการกลับมาคุมทีม Exeter เป็นครั้งที่สอง Matt Taylor เตรียมตัวสำหรับ Devon Derby ครั้งแรกของเขานับตั้งแต่พา Grecians ถล่ม Argyle 4-0 เมื่อเดือนตุลาคม 2019
Taylor ชนะ 1 แพ้ 1 ในดาร์บี้แมตช์สมัยเป็นนักเตะในช่วงฤดูกาล 2010-11 และไม่เคยลืมความรู้สึกที่เกมนี้สามารถมอบให้ได้
"เกมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ เกมที่ยิ่งใหญ่ใน Devon อาจจะไม่ใช่สำหรับคนภายนอก ผมบอกกับผู้เล่นในวันนี้ว่าผมไม่รู้ถึงความยิ่งใหญ่ของเกมนี้จนกว่าผมจะได้ลงเล่น" Taylor กล่าวกับ BBC Radio Devon
"ผมเป็นคนเหนือ ดังนั้น Devon derby จึงไม่ได้อยู่ในเรดาร์ของผม จนกว่าคุณจะได้มีส่วนร่วมกับมัน
"และเมื่อคุณได้มีส่วนร่วมกับมันแล้ว มันก็เกี่ยวกับการชนะทั้งหมด ประสบการณ์ของผมมาจากนานมาแล้ว กลุ่มผู้เล่นชุดนี้มีประวัติศาสตร์ล่าสุดของผลการแข่งขันที่ดีเมื่อต้นฤดูกาล
"เห็นได้ชัดว่าเรารู้สึกว่า Plymouth อยู่ในสถานะที่แตกต่างจากตอนนี้ พวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมหลังคริสต์มาส
"แต่ผมคิดว่าถ้ามีเกมไหนที่ฟอร์มและอันดับในลีกโยนทิ้งไปได้เลย ก็คือเกมนี้
"เมื่อถึงเวลา 12:30 น. ในวันเสาร์ มันคือเกมฟุตบอลกับคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณ มันเป็นเรื่องของเผ่าพันธุ์ มันอยู่ใน DNA ของเรา มันเป็นสถานที่ที่ดีเสมอในการเล่นฟุตบอล และเราต้องทำให้มันเป็นสถานที่ที่ดีในการเล่นฟุตบอลสำหรับตัวเราเอง"
