Donnarumma กับลมหายใจที่พรั่งพรูออกมาด้วยความโล่งอก
สำหรับ Manchester City แล้ว Gianluigi Donnarumma เปรียบเสมือนการเดิมพันที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความอัจฉริยะและความหายนะ ในบรรดานักเฝ้าเสาทั้งหมด อาจมีเพียง Thibaut Courtois เท่านั้นที่ปัดป้องลูกยิงได้วิจิตรเท่าฮีโร่จาก Euro 2020 ผู้นี้ ทว่าหากวัดกันด้วยทักษะการใช้เท้า เขากลับดูเก้งก้างราวกับเครื่องจักรที่ขาดน้ำมันหล่อลื่น Claudio Bravo หรือแม้แต่ Ederson คงไม่ลังเลจนเปิดช่องให้ Kai Havertz เข้ามากดดันจนเสียประตูให้ Arsenal เช่นนั้น
Donnarumma คือการเซ็นสัญญาที่ฉีกทุกตำราของ Pep Guardiola แม้การเซฟของเขาจะเป็นฟันเฟืองสำคัญในการฟื้นตัวของทีม แต่ความผิดพลาดแบบเด็กน้อยเช่นนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งในดีเอ็นเอของยักษ์ใหญ่ชาวอิตาลีเสมอมา Paris Saint-Germain เคยปฏิเสธค่าเหนื่อยของเขาแล้วเลือก Lucas Chevalier จาก Lille มาแทนที่ ซึ่งรายหลังนั้นเล่นกับบอลได้เนียนตากว่า ทว่าในครึ่งหลัง Donnarumma ก็แก้ตัวด้วยการตะครุบลูกยิงของ Havertz ไว้ได้ทันท่วงที ความผิดพลาดมหันต์เพียงไม่กี่วินาทีหลังจาก Rayan Cherki ยิงประตูเบิกร่อง จึงไม่ได้กลายเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้เส้นทางลุ้นแชมป์ต้องพังทลายลง
Manchester City 2-1 Arsenal
Jones กับบทบาทใหม่ในคราบแบ็กขวา
วิวัฒนาการของ Liverpool ในฤดูกาลนี้ถูกสะท้อนผ่านร่างของ Curtis Jones กองกลางพันธุ์แท้ที่ต้องลงไปยืนเป็นแบ็กขวาในศึก Merseyside derby ขณะที่แข้งใหม่อย่าง Jeremie Frimpong ทำได้เพียงนั่งมองจากม้านั่งสำรองที่เย็นเยียบ Jones เคยผ่านงานตรงนี้มาบ้าง และเขาก็แสดงให้เห็นถึงความนิ่งราวกับผิวน้ำในบ่อซีเมนต์เก่าๆ เขาอ่านอันตรายได้ด้วยสัญชาตญาณ และเผชิญหน้ากับ Iliman Ndiaye ตัวรุกที่จัดจ้านที่สุดของ Everton ได้อย่างไม่สะทกสะท้าน
เมื่อ Liverpool เป็นฝ่ายครองบอล Arne Slot อนุญาตให้ Jones ขยับเข้าสู่พื้นที่คุ้นเคยกลางสนามเพื่อสร้างความได้เปรียบในเชิงจำนวน เขาไม่ใช่แบ็กประเภทที่จะวิ่งเติมเกมรุกแซงหน้า Mohamed Salah เหมือนที่ Frimpong ชอบทำ แต่นี่คือทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า—คุณสมบัติที่ Liverpool โหยหาในยามที่ต้องกัดฟันสู้เพื่อตั๋ว Champions League
Everton 1-2 Liverpool
De Zerbi กับศรัทธาในตัว Simons เพื่อกู้ชีพ Spurs
หาก Tottenham หวังจะรอดพ้นจากขุมนรกการตกชั้น พวกเขาต้องการ Xavi Simons ในเวอร์ชันที่ร่ายมนตร์ใส่ Brighton เมื่อวันเสาร์ ตัวรุกชาวดัตช์รายนี้ต้องดิ้นรนหาความสม่ำเสมอมาตลอดนับตั้งแต่ย้ายมาเมื่อฤดูร้อนก่อน ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกเมื่อเขาต้องเปลี่ยนเจ้านายถึง 3 คนในฤดูกาลแรกบนแผ่นดิน Premier League
Simons ถวายพานให้ Pedro Porro ยิงนำ ก่อนจะซัดประตูสุดสวยที่เกือบจะเป็นประตูชัย จนกระทั่ง Georginio Rutter มาพังทลายความหวังในช่วงท้าย Roberto De Zerbi กล่าวชมลูกทีมวัย 22 ปี และเชื่อว่าจะเค้นศักยภาพออกมาได้มากกว่านี้ "เขาต้องการความมั่นใจจากผู้จัดการทีม และผมอยู่ที่นี่เพื่อมอบสิ่งนั้นให้" กุนซือชาวอิตาลีกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เพราะตอนเป็นนักเตะ ผมคือเบอร์ 10 ผมรู้ว่าเขาคิดอะไร ผมโชคดีที่มีเขา และเขาก็โชคดีที่มีผม เพราะผมเข้าใจเบอร์ 10 ได้ดีกว่าโค้ชคนไหนๆ"
Tottenham 2-2 Brighton
แสงสว่างจาก Heaven ที่บดบัง Garnacho
ด้วยค่าชดเชยราว 1-1.5 ล้านปอนด์ Ayden Heaven คือดีลประเภทที่บอร์ดบริหารของ Chelsea หลงใหล—ลองนึกถึงกำไรตอนขายต่อสิ แต่สำหรับคนที่ยังไม่ถูกปีศาจแห่งตัวเลขเข้าสิง การได้เห็น Heaven บัญชาการเกมรับให้ Manchester United ที่ Stamford Bridge คือความหวังที่จับต้องได้ในยูนิฟอร์มสีแดง
ความคาดหวังแบบเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นกับ Alejandro Garnacho ทว่าหลังจากลงมาเป็นสำรองแทน Estevão เขากลับแสดงให้เห็นในสิ่งที่ United ไม่ได้โหยหาเลย ผู้จัดการทีมหลายคนต่างระอาที่พรสวรรค์ในการรุกของแข้งอาร์เจนไตน์รายนี้ไม่ขนานไปกับความทุ่มเทในเกมรับ Liam Rosenior คงคิดไม่ต่างกันเมื่อเห็น Garnacho ปล่อยให้ Bruno Fernandes ผ่านไปง่ายๆ จนนำไปสู่ประตูของ Matheus Cunha Garnacho ย้ายมาด้วยค่าตัว 40 ล้านปอนด์... ใช่ ลองนึกถึงมูลค่าการขายต่อดูสิ
Chelsea 0-1 Manchester United
แรงกดดันที่ถาโถมใส่ Howe จากการช็อปปิ้งที่ผิดพลาด
ปัญหาใหญ่ของ Eddie Howe ไม่ใช่แค่ผลงานที่ย่ำแย่ของ Newcastle—แม้การแพ้ 8 จาก 11 นัดใน Premier League จะเป็นแผลเหวอะหวะ—แต่มันคือเงิน 220 ล้านปอนด์ที่ละลายไปเมื่อฤดูร้อนก่อน ในฐานะกุนซือที่มีอำนาจตัดสินใจซื้อขายมากกว่าใครเพื่อน เขาต้องรับผิดชอบที่ผลาญเงิน 125 ล้านปอนด์จากการขาย Alexander Isak ไปกับ Nick Woltemade, Yoane Wissa, Anthony Elanga และ Jacob Ramsey
ในวันที่ Bournemouth บุกมาคว้าชัย 2-1 ถึงถิ่น Tyneside โดยมี Alex Scott บงการเกมกลางสนามอย่างเหนือชั้น Elanga และ Ramsey กลับเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐานจนถูกถอดออก Howe ยอมรับหลังเกมว่าเขาพยายามอย่างหนักที่จะยัด Woltemade ลงในระบบ 4-3-3 แต่มันดูไม่เข้าพวกเอาเสียเลย ช่างต่างกับ Bournemouth ที่สูญเสียแกนหลักไปมากมายแต่กลับใช้เงินอย่างชาญฉลาดจนได้ Adrien Truffert มาในราคาเพียง 11.4 ล้านปอนด์ และเขานี่แหละคือผู้ทำประตูชัย
Newcastle 1-2 Bournemouth
Burnley ควรไปต่อกับ Parker หรือไม่?
กลิ่นอายของความล้มเหลวเริ่มโชยมาที่ Burnley เมื่อพวกเขาเตรียมตัวกลับสู่ Championship อีกครั้ง ตำแหน่งของ Scott Parker กำลังถูกตั้งคำถาม แม้จะเคยผ่านสมรภูมิลีกรองมาแล้ว แต่สถิติแพ้ 45 จาก 71 นัดใน Premier League ตลอด 3 ปีหลังสุดมันช่างน่าอดสู ครั้งล่าสุดที่พวกเขาตกชั้น Vincent Kompany หนีไปคุม Bayern Munich และไปได้สวย คำถามคือมันเป็นความผิดของโค้ชหรือไม่สำหรับสโมสรขนาดกลางที่ต้องเป็น 'โยโย่' ขึ้นๆ ลงๆ ระหว่างสองลีกเช่นนี้? บางที Parker อาจสมควรได้รับโอกาสแก้ตัวอีกครั้ง
Nottingham Forest 4-1 Burnley
Arsenal ที่ขาดสัญชาตญาณเพชฌฆาต
ในช่วงโค้งสุดท้ายที่ความมั่นใจเริ่มเหือดแห้ง Mikel Arteta กำลังเผชิญกับวิกฤต สูตรสำเร็จที่เคยใช้ได้ผลกลับเริ่มติดขัด ภาพที่เขาทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวดหลังจาก Kai Havertz โหม่งพลาด อาจกลายเป็นภาพจำของฤดูกาลที่ 'เกือบ' อีกครั้ง Arsenal ขาดความคิดสร้างสรรค์อย่างรุนแรงเมื่อไม่มี Bukayo Saka และ Martin Ødegaard ก็ดูเหมือนเครื่องยนต์ที่กำลังจะดับ
ความกล้าหาญในการจัดตัวรุกไม่ได้แปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคมเหมือนแข้ง City อย่าง Rayan Cherki หรือ Nico O’Reilly เมื่อถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับความกดดัน ทีมที่ถูกฝึกมาตามตำราของ Arteta กลับหาแรงบันดาลใจและสัญชาตญาณนักฆ่าไม่เจอ "ไฟ" ที่ Arteta บอกว่ายังมีอยู่ในตัวทีม จำเป็นต้องถูกจุดขึ้นมาใหม่ให้ทันเวลาก่อนที่ทุกอย่างจะมอดไหม้
Farke ผู้สมควรได้รับความรักมากกว่านี้
แม้ในทางทฤษฎี Leeds จะยังไม่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ช่องว่าง 8 แต้มจากโซนตกชั้นก็ทำให้แฟนบอลเริ่มหายใจคล่องขึ้น Daniel Farke ไม่เพียงแต่พาทีมกลับสู่ Premier League แต่เขายังประคองทีมให้อยู่รอดและเข้าชิง FA Cup รอบรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1987
มักจะมีเสียงบ่นพึมพำตามอัฒจันทร์ของ Elland Road ว่าเขาคือคนที่ใช่จริงหรือ? แต่หากเขาสามารถพาทีมลุยต่อใน Premier League เป็นปีที่สองติดต่อกันได้สำเร็จ บางทีเราอาจต้องเริ่มมองชายคนนี้ในมุมที่สว่างไสวขึ้นกว่าเดิม
Leeds 3-0 Wolves
Abraham พิสูจน์ค่าด้วยประตูสำคัญ
ในวัย 28 ปี Tammy Abraham กลับมาอังกฤษเมื่อเดือนมกราคมในฐานะชายที่ถูกลืม ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะมีชื่อในทีมชาติของ Thomas Tuchel เขาอาจไม่ได้ยิงระเบิดระเบ้อเหมือนตอนพา Villa เลื่อนชั้นในปี 2019 แต่เขารับบท 'ซูเปอร์ซับ' ได้อย่างไร้ที่ติ ประตูตีเสมอ Leeds และประตูชัยเหนือ Sunderland คือแต้มล้ำค่าที่อาจส่งให้ Villa ไปไกลถึง Champions League
Aston Villa 4-3 Sunderland
Fulham กับปืนฝืดในเวลาที่ไม่เหมาะสม
ศึกดาร์บี้แมตช์ลอนดอนตะวันตกจบลงด้วยผลเสมอที่จืดชืด Marco Silva พยายามแก้เกมด้วยการส่งตัวรุกลงมาเป็นแผง แต่กลับไม่สามารถทดสอบฝีมือของ Caoimhín Kelleher ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว อาการบาดเจ็บของ Alex Iwobi และความผิดพลาดของ Harry Wilson ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง Fulham ยิงประตูไม่ได้มา 5 จาก 6 นัดหลังสุด ถึงเวลาที่ต้องกลับไปซ้อมยิงประตูกันใหม่ ก่อนที่ความฝันไปยุโรปจะหลุดลอยไปในสายหมอก
Brentford 0-0 Fulham
