สรุปง่ายๆ คือ ถ้าทีมอังกฤษกวาดแชมป์ยุโรปหมด แถมทำอันดับในลีกไม่ดีพอ อาจมีถึง 11 ทีมได้ไปเล่นยุโรป! บ้าไปแล้ว! แต่ก็เป็นไปได้นะเออ รอดูเลยว่าใครจะสร้างประวัติศาสตร์
ชัยชนะของ Arsenal เหนือ Sporting เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ทำให้ Premier League จะมี 5 ทีมใน Champions League ฤดูกาลหน้า… แต่เดี๋ยวก่อนนะ มันอาจจะมากกว่านั้น!
11 ทีมจาก Premier League ได้ไปเล่นในยุโรปเนี่ยนะ? ฟังดูเหมือนเรื่องตลก แต่จริงๆ แล้วมันเป็นไปได้นะจะบอกให้
การได้สิทธิ์ไปแข่งในรายการยุโรปมันเริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา สาเหตุหลักๆ ก็มาจากเรื่อง European Performance Spots (EPS) นี่แหละ
ไอ้เจ้า EPS เนี่ย มันคือโควต้าพิเศษใน Champions League ที่มอบให้กับสองลีกที่มีผลงานโดยรวมดีที่สุดในแต่ละฤดูกาล และ Premier League ก็ดันได้ไปหนึ่งที่สำหรับฤดูกาล 2026-27 หลังจากที่ Arsenal ชนะ Sporting ไป 1-0 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาไงล่ะ
นั่นหมายความว่าจะมีทีมจากอังกฤษอย่างน้อย 8 ทีมในยุโรปฤดูกาลหน้า แต่อะไรจะเกิดขึ้นถ้าทีมจากอังกฤษดันไปคว้าแชมป์รายการยุโรปได้ล่ะ? มันจะเป็นไปได้ไหมที่จะมี 7 ทีมใน Champions League? แล้ว 11 ทีมในยุโรป?
ตรรกะของ EPS น่ะง่ายๆ แต่ปัจจัยอื่นๆ มันทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้นมาอีก มันมีสองเสาหลักคือ หนึ่ง, มันจะถูกนำมาใช้หลังจากพิจารณาเรื่องแชมป์บอลถ้วยในประเทศและยุโรปทั้งหมดแล้ว สอง, มันจะเพิ่มโควต้าให้โดยรวมเสมอ
ดังนั้นเดิมทีอังกฤษจะได้ 7 ทีมในยุโรป แต่ตอนนี้จะได้ 8 ทีมเป็นอย่างน้อย ตามสถานการณ์ปัจจุบัน (และขึ้นอยู่กับว่าใครจะได้แชมป์ FA Cup) หมายความว่า:
ดูเหมือนว่าการแย่งอันดับ 5 จะดุเดือดเลือดพล่าน เพราะตอนนี้ Liverpool ครองอยู่ด้วย 49 แต้ม แต่มีแต้มห่างจาก Bournemouth อันดับ 13 แค่ 7 แต้มเองนะ
ส่วน Chelsea (48 แต้ม) ตามมาติดๆ ในอันดับ 6 ตามด้วย Brentford (46), Everton (46), Fulham (44), Brighton (43), Sunderland (43), Newcastle (42) และ Bournemouth (42) โอ้โห…แน่นอะไรเบอร์นี้
ถ้า Liverpool คว้าแชมป์ Champions League และจบในท็อปโฟร์ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในเรื่องโควต้าของอังกฤษ จะยังมี 5 ทีมใน Champions League และ 8 ทีมในยุโรปเหมือนเดิม ที่นั่งของแชมป์ Champions League จะถูกส่งต่อไปยังแชมป์ลีกที่มีค่าสัมประสิทธิ์ Uefa ดีที่สุด ซึ่งน่าจะเป็น Rangers ถ้าพวกเขาได้แชมป์ Scottish Premiership
แต่ถ้า Liverpool จบอันดับนอกท็อปโฟร์ Premier League จะมี 6 ทีมใน Champions League:
อันดับสุดท้ายของ Liverpool จะเป็นตัวตัดสินว่า Premier League จะได้โควต้ายุโรปทั้งหมดเท่าไหร่ ถ้า Liverpool จบอันดับ 5 (อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้) EPS จะถูกส่งต่อไปยังทีมอันดับ 6 ของ Premier League แล้ว Premier League ก็จะเสียที่นั่งใน Europa League ไปหนึ่งที่ โดยรวมแล้วอังกฤษก็ยังมี 8 ที่นั่งในยุโรปอยู่ดี
ทำไมถึงต้องเสียที่นั่งใน Europa League? ก็เพราะว่าเราต้องใช้ EPS หลังจากพิจารณาปัจจัยอื่นๆ ทั้งหมดแล้วไงล่ะ ในกรณีนี้ Liverpool คว้าแชมป์ Champions League แต่จบในอันดับที่ทำให้พวกเขาได้ไปเล่น Europa League กฎของ Uefa บอกว่าที่นั่งในรายการที่ต่ำกว่าจะต้องถูกยกให้ลีกอื่นไป ตัวอย่างเช่น La Liga ไม่มีทีมใน Conference League ครั้งแรก เพราะ Villarreal คว้าแชมป์รายการยุโรปและจบอันดับ 7
หลังจากยกที่นั่งให้ไปแล้ว ค่อยมาใช้ EPS ทีหลัง แต่การที่ Liverpool คว้าแชมป์ Champions League จะทำให้ทีมจากอังกฤษได้ที่นั่งในยุโรปเพิ่มเป็น 9 ที่ได้ไหม? ก็ต่อเมื่อพวกเขาจบอันดับนอกโควต้ายุโรปในประเทศเท่านั้น ตอนนี้ก็คือต้องจบอันดับนอกท็อป 6 หรือท็อป 7 ถ้า Manchester City ได้แชมป์ FA Cup สถานการณ์นี้ก็มีความเป็นไปได้สูงนะ เพราะ Liverpool มีแต้มนำหน้า Brentford อันดับ 7 แค่ 3 แต้มเอง
สิ่งแรกที่ต้องจำไว้คือทีมที่ได้แชมป์ Europa League จะได้สิทธิ์ไปเล่น Champions League ถ้า Aston Villa คว้าแชมป์ สถานการณ์ก็จะเหมือนกับกรณีของ Liverpool เลย ถ้า Villa จบในท็อปโฟร์ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสำหรับ Premier League ในเรื่องโควต้ายุโรป ทีมที่มีค่าสัมประสิทธิ์ดีที่สุดในรอบคัดเลือก Champions League จะได้เลื่อนขึ้นไปเล่นในรอบแบ่งกลุ่ม แต่ถ้า Villa จบอันดับนอกท็อปโฟร์ อันดับของพวกเขาจะเป็นตัวตัดสินว่า Premier League จะเสียที่นั่งในยุโรปไปหรือไม่ หรือจะได้ทีมเพิ่มในยุโรป เหมือนกับกรณีของ Liverpool
แต่สถานการณ์จะต่างออกไปสำหรับ Nottingham Forest เพราะพวกเขาไม่สามารถคว้าสิทธิ์ผ่านทางลีกในประเทศได้ ดังนั้นถ้า Forest คว้าแชมป์ Europa League จะมีทีมที่ 6 ใน Champions League และอย่างน้อย 9 ทีมในยุโรป
วิธีเดียวที่จะทำให้เรื่องนี้เป็นจริงได้คือทีมที่ได้แชมป์ Champions League และ Europa League เป็นทีมจากอังกฤษทั้งคู่ และจบอันดับนอกท็อปโฟร์ของ Premier League ทั้งคู่ Villa มีแต้มนำหน้า Liverpool อันดับ 5 อยู่ 5 แต้ม ดังนั้นดูเหมือนว่าโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์นี้จะน้อยกว่าถ้าทีมของ Unai Emery คว้าแชมป์ Europa League แต่ถ้า Liverpool คว้าแชมป์ Champions League (โดยที่จบอันดับนอกท็อปโฟร์) และ Nottingham Forest คว้าแชมป์ Europa League ก็จะมีทีมจากอังกฤษ 7 ทีมในรายการสูงสุดของยุโรป
มีสถานการณ์ที่ทีมที่จบอันดับ 7 ใน Premier League จะได้ไปเล่น Champions League ด้วยนะ! มันเกิดขึ้นได้ถ้า Liverpool คว้าแชมป์ Champions League, Villa คว้าแชมป์ Europa League และสองทีมนี้จบอันดับ 5 และ 6 (สลับกันได้) ถ้าเป็นแบบนั้น ที่นั่ง EPS จะตกเป็นของทีมอันดับ 7 เพราะ ณ เวลาที่ใช้ EPS อันดับ 7 จะเป็นอันดับแรกที่ยังไม่ได้สิทธิ์ไปเล่น Champions League แต่ในกรณีนี้ก็จะมี 8 ทีมในยุโรปอยู่ดี เพราะอังกฤษจะเสียที่นั่งใน Europa League ไปหนึ่งที่ และที่นั่งใน Conference League อีกหนึ่งที่
ทั้ง 7 อันดับแรกในตารางจะได้ไปเล่น Champions League ส่วนทีมที่ได้ที่นั่งที่ 8 และได้ไปเล่นรายการไหน ก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะได้แชมป์ FA Cup ถ้าทีมที่ไม่เคยได้สิทธิ์ไปเล่นยุโรปเลย (เช่น Leeds) ได้แชมป์ พวกเขาจะได้ไปเล่น Europa League แต่ถ้า Manchester City ได้แชมป์ ทีมที่จบอันดับ 8 ใน Premier League จะได้ไปเล่น Conference League
อย่าลืมว่าทีมที่ได้แชมป์ Conference League จะได้สิทธิ์ไปเล่น Europa League ในฤดูกาลถัดไป และ Crystal Palace (ตัวแทนจากอังกฤษ) ก็มีโอกาสน้อยมากที่จะได้สิทธิ์ไปเล่นยุโรปผ่านทางลีกในประเทศ ดังนั้นถ้า Eagles คว้าแชมป์ Conference League พวกเขาก็น่าจะได้ที่นั่งเพิ่มใน Europa League ในฐานะแชมป์เก่า นั่นหมายความว่า Premier League จะมีอย่างน้อย 9 สโมสรในยุโรป ถ้า Palace และ Forest คว้าแชมป์รายการยุโรปได้ทั้งคู่ ก็จะการันตีว่าจะมีทีมจากอังกฤษ 10 ทีมในยุโรป
ตอนที่ Uefa คิดค้นระบบนี้ พวกเขาเชื่อว่าการที่ทีมจากประเทศเดียว 11 ทีมได้สิทธิ์ไปเล่นในยุโรปนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่…มันก็เป็นไปได้นะ! ถ้าทีมจากอังกฤษคว้าแชมป์ทั้งสามรายการยุโรป และจบอันดับนอกโควต้าในลีก นั่นก็คือต้องจบอันดับนอกท็อป 6 ของ Premier League หรือท็อป 7 ถ้า Manchester City ได้แชมป์ FA Cup ในสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ Liverpool, Forest และ Palace จะคว้าแชมป์ทั้งสามรายการยุโรป
อันดับสุดท้ายของ Liverpool ก็อาจส่งผลกระทบต่อสโมสรอื่นๆ ในตารางด้วย ในแง่ที่ว่าอันดับไหนจะได้ไปเล่นรายการไหน ตัวอย่างเช่น ถ้า Liverpool จบอันดับ 7 และคว้าแชมป์ Champions League นั่นหมายความว่าพวกเขาจะได้สิทธิ์ไปเล่นในฤดูกาลหน้าในฐานะแชมป์เก่า ในกรณีนี้ อันดับ 6 คือที่นั่ง Conference League ก่อนที่จะใช้ EPS พอเพิ่ม EPS เข้าไป อันดับ 5 ก็จะได้ไป Champions League และทุกอย่างก็จะเลื่อนลงมาหนึ่งอันดับ Liverpool ไม่ต้องการที่นั่งใน Conference League ดังนั้นที่นั่งนี้ก็จะกระโดดข้ามพวกเขาไปให้ทีมอันดับ 8
ตรรกะเดียวกันนี้ก็ใช้ได้ถ้า Liverpool จบอันดับ 6 และคว้าแชมป์ Champions League ที่นั่ง Conference League จะถูกยกเลิก แล้วพอใช้ที่นั่ง EPS ที่นั่ง Europa League ก็จะกระโดดข้าม Liverpool ไปให้ทีมอันดับ 7
เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับว่าใครจะชูถ้วยที่ Wembley ในวันที่ 16 พฤษภาคม Manchester City เจอกับ Southampton ส่วน Chelsea เจอกับ Leeds ในรอบรองชนะเลิศช่วงสุดสัปดาห์ของวันที่ 25 เมษายน ถ้า City ได้แชมป์ ที่นั่งในยุโรปก็จะเลื่อนลงมาหนึ่งอันดับ ดังนั้นหลังจาก EPS อันดับ 6 และ 7 จะได้ไป Europa League และอันดับ 8 จะได้ไป Conference League ถ้า Chelsea ได้แชมป์ Blues จะต้องจบในท็อป 7 เพื่อให้ที่นั่ง Conference League ถูกส่งต่อไปยังอันดับ 8 ถ้า Southampton หรือ Leeds ได้แชมป์ พวกเขาจะได้เล่นใน Europa League และจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงสำหรับทีมอื่นๆ ตอนนี้มีหลายทีมที่กำลังลุ้นอันดับ 5 และมีสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากมายเกี่ยวกับอันดับที่จะได้ไปเล่นในยุโรป รับรองว่าเป็นการต่อสู้ที่น่าติดตามแน่นอน!
