แสงโพล้เพล้ที่เลือนหาย และสัญญาที่ถูกทิ้งขว้าง
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงไฟสปอร์ตไลท์เหนือสนามมักจะสาดส่องลงมาเป็นลำแสงสีส้มหม่น ตัดกับท้องฟ้าสีเทาตะกั่วที่ปกคลุมเมืองอุตสาหกรรม มันเป็นแสงที่ดูหลอกตา เหมือนกับคำสัญญาในตลาดซื้อขายนักเตะที่ไม่เคยเป็นจริง ไม่ใช่ทุกการย้ายทีมจะจบลงด้วยภาพการชูถ้วยรางวัล สำหรับดาวรุ่งชาวอังกฤษกลุ่มนี้ ฤดูกาลที่ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งการเบ่งบาน กลับกลายเป็นเพียงการนั่งมองดูหยดน้ำค้างเกาะบนหลังคาม้านั่งสำรองที่หนาวเหน็บ
James Trafford: รัชทายาทที่ถูกลืม
James Trafford กลับมายัง Manchester City ด้วยความหวังที่เต็มเปี่ยมราวกับแสงแดดอ่อนๆ ยามเช้า หลังจากบ่มเพาะฝีมือจนแกร่งกล้าที่ Burnley เขาเชื่อว่าตนเองคือผู้สืบทอดบัลลังก์ต่อจาก Ederson ที่กำลังจะจากไป
แต่แล้วเมฆดำก็เคลื่อนตัวเข้าปกคลุม เมื่อโอกาสในตลาดนักเตะหยิบยื่น Gianluigi Donnarumma มาให้ในราคาเพียง 26 ล้านปอนด์ James Trafford ในวัย 23 ปี จึงทำได้เพียงนั่งเฝ้ามองความสำเร็จของคนอื่นผ่านกระจกกันลมของซุ้มม้านั่งสำรอง แม้จะมีเหรียญรางวัล League Cup ปลอบใจ แต่มันก็ช่างดูไร้ค่าเมื่อเทียบกับหยาดเหงื่อที่เขาโหยหาจะเสียไปในสนาม
Liam Delap: เครื่องจักรที่หยุดชะงักใน Stamford Bridge
กลิ่นน้ำมันดีเซลและควันจางๆ จากโรงงานดูจะเข้ากับสถานการณ์ของ Liam Delap ได้ดี หลังจากระเบิดฟอร์มกับ Ipswich จนถูกยกย่องว่าเป็นทายาทของ Harry Kane เขาย้ายสู่ Chelsea ด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ ท่ามกลางความคาดหวังที่หนักอึ้ง
ทว่าในขุมกำลังที่อัดแน่นไปด้วยพรสวรรค์จนล้นทะลัก Liam Delap กลับกลายเป็นเพียงฟันเฟืองที่ไม่ได้ถูกใช้งาน เขาทำได้เพียงประตูเดียวจากการลงสนาม 25 นัดใน Premier League และส่วนใหญ่เป็นการลงมาในช่วงท้ายเกมที่บรรยากาศเริ่มเย็นเยียบ ร่างกายของเขาดูอ่อนล้าและไร้ซึ่งจังหวะที่เคยดุดัน ฤดูกาลนี้จึงเป็นเหมือนภาพยนตร์นัวร์ที่ดำเนินไปอย่างเชื่องช้าและไร้ทางออก
Harvey Elliott: ตัวประกันในเกมกลของ Unai Emery
การย้ายทีมแบบยืมตัวควรจะเป็นทางออกที่สว่างไสว แต่สำหรับ Harvey Elliott ที่ Aston Villa มันกลับกลายเป็นคุกที่มองไม่เห็นกำแพง เขาเดินทางมาถึงมิดแลนด์สพร้อมดีกรีผู้เล่นยอดเยี่ยมจากศึกชิงแชมป์ยุโรปรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี แต่กลับได้รับโอกาสเพียง 110 นาทีใน Premier League
Unai Emery (ยืนกอดอกข้างสนาม ใบหน้าเรียบเฉยขณะจ้องมองไปที่ความว่างเปล่า) ดูเหมือนจะจงใจแช่แข็งปีกรายนี้ไว้ เพื่อไม่ให้เงื่อนไขการซื้อขาดมูลค่า 35 ล้านปอนด์ถูกเปิดใช้งาน Harvey Elliott ทำได้เพียงวอร์มร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่าท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย โดยรู้ดีว่าเขาจะไม่ได้ถูกส่งลงไปสัมผัสผืนหญ้า
James McAtee: กัปตันที่หลงทางในความโกลาหล
James McAtee คือวีรบุรุษผู้ชูถ้วยแชมป์ให้ทีมชาติอังกฤษชุดเล็ก แต่ที่ Nottingham Forest เขากลับต้องเผชิญกับพายุที่โหมกระหน่ำไม่หยุดหย่อน ภายใต้การคุมทีมของกุนซือ 4 คนที่ผลัดเปลี่ยนกันมาในฤดูกาลเดียว ความสับสนในแท็กติกทำให้เขาถูกลืม
เขาไม่ได้สัมผัสเกมในฐานะตัวจริงเลยนับตั้งแต่เดือนกันยายน และได้ลงเล่นเพียง 4 นาทีจาก 14 เกมหลังสุด ภาพของ James McAtee ที่นั่งเหม่อลอยอยู่ริมสนาม City Ground ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังก้องแต่ดูไกลห่าง คือบทสรุปที่เจ็บปวดของดาวรุ่งที่เลือกเส้นทางผิดในฤดูร้อนที่ผ่านมา
