แสงโพล้เพล้ที่ Stadio Bentegodi
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่ Verona ฉาบลงบนอัฒจันทร์คอนกรีตเก่าคร่ำของ Stadio Bentegodi เป็นสีส้มหม่นเหมือนสนิมเหล็ก มันเป็นแสงที่ไม่ได้ให้ความอบอุ่น แต่กลับทิ้งเงาทอดยาวที่ดูอ้างว้าง ราวกับจะบอกล่วงหน้าถึงฟอร์มการเล่นของ AC Milan ในค่ำคืนนี้—ที่แม้จะคว้าชัยชนะมาได้ แต่มันกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและคำถามที่ไร้คำตอบ
Adrien Rabiot กลายเป็นชายผู้แบกรับชะตากรรมของทีมไว้บนบ่า เขาแย่งบอลได้ในแดนกลาง ก่อนจะกระชากร่างที่โชกไปด้วยเหงื่อผ่านแนวรับคู่แข่ง ทำชิ่งกับ Rafael Leao แล้วซัดประตูโทนให้ทีมบุกมาเฉือนชนะ Hellas Verona FC ไปแบบหวุดหวิด 1-0 ท่ามกลางกลิ่นควันจางๆ จากพลุไฟที่ลอยล่องอยู่ในอากาศหนาวชื้น
ชัยชนะบนรอยร้าว
มันเป็นเกมที่ AC Milan ต้องอาศัยการเซฟพัลวันของ Mike Maignan และจังหวะที่โชคเข้าข้างเมื่อประตูของ Matteo Gabbia ถูกริบคืน รวมถึงลูกยิงของ Alexis Saelemaekers ที่ถูกสกัดจากเส้นประตูโดย Nicolas Valentini ในช่วงท้ายเกม ชัยชนะครั้งนี้เหมือนการประคองร่างที่สะบักสะบอมให้พ้นจากปากเหว เพื่อรักษาพื้นที่ Champions League เอาไว้
Adrien Rabiot ยืนหอบหายใจแรงหลังจบเกม ร่างกายของเขาดูหนักอึ้งจากความกรำศึกหนัก เขาให้สัมภาษณ์กับ DAZN Italia ด้วยแววตาที่สะท้อนถึงความเหนื่อยหน่าย (มองไปที่พื้นสนามที่หญ้าเริ่มหลุดลุ่ย): "มันสำคัญมากที่เราต้องชนะในตอนนี้เพื่อเป้าหมายของเรา... แต่เราก่อความผิดพลาดกันมากเกินไป เราควรทำได้ดีกว่านี้ ความผิดพลาดเหล่านั้นทำให้เราต้องออกแรงหนักกว่าที่ควรจะเป็น และนั่นคือสาเหตุของความล้าที่กัดกินเรา"
บทสนทนาในเงามืด: อนาคตของ Max Allegri
แม้ชัยชนะจะทำให้ AC Milan ไล่กวด Napoli ในอันดับสองทัน แต่บรรยากาศรอบตัว Max Allegri กลับดูอึมครึมเหมือนเมฆฝนที่ตั้งเค้าเหนือโรงงานอุตสาหกรรมใน Yorkshire ข่าวลือเรื่องความขัดแย้งกับบอร์ดบริหารยังคงหนาหู และอนาคตของเขาก็ดูเหมือนจะเลือนรางไปพร้อมกับความหวังในการลุ้นแชมป์ Serie A ที่หลุดลอยไปแล้ว
เมื่อถูกถามถึงอนาคตของเจ้านาย Adrien Rabiot นิ่งไปครู่หนึ่ง (ปรับปกเสื้อแจ็คเก็ตที่เปียกชื้น): "ผมไม่รู้ว่าโค้ชจะทำอย่างไรในฤดูกาลหน้า มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ แต่เขาให้สิ่งต่างๆ กับเรามากมายในปีนี้ เราต้องทำตามเป้าหมายให้สำเร็จเพื่อแฟนบอล เพื่อตัวเราเอง และเพื่อสตาฟฟ์ทุกคนที่ทำงานหนักทุกวัน"
เขาทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ฟังดูเหมือนบทพูดในหนังนัวร์ที่ตอนจบยังไม่ถูกเขียนขึ้น: "ผมไม่รู้ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น แต่จนกว่าจะถึงเป้าหมาย เราต้องมีสมาธิกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าต่อไป" ท่ามกลางแสงไฟสนามที่เริ่มดับลงทีละดวง ทิ้งให้ AC Milan เดินกลับอุโมงค์ไปพร้อมกับชัยชนะที่ขมขื่นและความไม่แน่นอนที่ยังคงปกคลุมทีมต่อไป
