หยาดน้ำค้างและรอยด่างพร้อย ณ ทุ่งหญ้าแห่ง Madrid
ในยามที่ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงเหนือขอบสนาม Metropolitano กลิ่นอายของหญ้าพันธุ์ Lolium perenne ที่ถูกตัดแต่งจนสั้นกุดเพียง 22 มิลลิเมตรโชยมาแตะจมูก มันเป็นความสั้นที่เอื้อให้ลูกหนังกลิ้งไถลไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำ แต่ทว่าในค่ำคืนแห่ง Champions League นี้ หัวใจของชาว Barcelona กลับต้องแห้งเหี่ยวเหมือนพืชที่ขาดการบำรุง เมื่อพวกเขาต้องยุติเส้นทางลงด้วยน้ำมือของ Atlético Madrid
Raphinha ปีกชาวบราซิลเลียนผู้เปรียบเสมือนเถาวัลย์ที่ว่องไว แม้กายจะบาดเจ็บจนมิอาจลงหยั่งรากในสนามได้ แต่เขาก็ได้เดินทางมาเฝ้ามองเพื่อนร่วมทีมจากอัฒจันทร์ เขาเฝ้าดู Barcelona พยายามแตกกิ่งก้านสาขาจนเอาชนะในนัดนี้ไปได้ 2-1 ทว่าเมื่อรวมผลสองนัดกลับพ่ายแพ้ไปด้วยสกอร์ 3-2 ส่งผลให้ความหวังที่จะผลิบานในรอบรองชนะเลิศต้องร่วงโรยลง
การเติบโตที่ถูกขัดขวางโดยจังหวะของนกหวีด
ในช่วงต้นของมวลอากาศที่ยังสดใส Lamine Yamal และ Ferran Torres ได้ช่วยกันรดน้ำพรวนดินให้ทีมมีความหวังด้วยการทำประตูคืนมาอย่างรวดเร็ว ทว่าในขณะที่เกมดำเนินไปตามวิถีของมัน Ademola Lookman ก็ทำประตูให้เจ้าบ้าน ส่งผลให้ Atlético Madrid ได้รับแสงแดดที่เพียงพอเพื่อเติบโตต่อไปรอพบกับ Arsenal หรือ Sporting Club ในรอบถัดไป
เมื่อเข็มนาฬิกาเคลื่อนผ่านช่วงที่เงาของอัฒจันทร์ทอดยาวทับถมลงบนผืนหญ้า ความตึงเครียดก็ปะทุขึ้น Eric García ถูกใบแดงไล่ออกจากสนามจากการเข้าสกัด Alexander Sørloth ในจังหวะสุดท้าย ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ดังก้องราวกับพายุฤดูร้อน Raphinha ไม่อาจเก็บกั้นความขมขื่นไว้ได้ เขากล่าวกับเหล่านักข่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือราวกับใบไม้ต้องลมว่า "เกมนี้ถูกปล้นไปอย่างหน้าด้านๆ ผู้ตัดสินมีปัญหาอย่างมาก คำตัดสินหลายอย่างมันเหลือเชื่อเกินไป ผมไม่รู้ว่า Atlético Madrid ทำฟาวล์ไปกี่ครั้งแต่เขากลับไม่แจกใบเหลืองเลย"
รอยแผลเก่าที่ยังไม่ตกสะเก็ด
ความขัดแย้งกับผู้ควบคุมกฎเปรียบเสมือนวัชพืชที่ลามปามไม่หยุดหย่อน นี่เป็นเกมที่สองติดต่อกันที่ Barcelona รู้สึกว่าพวกเขาถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม หลังจากที่สโมสรเคยยื่นเรื่องต่อ UEFA กรณีไม่ได้จุดโทษและ Marc Pubill ไม่ถูกไล่ออกเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่ทว่าในเช้าวันอังคาร UEFA กลับปัดตกคำร้องนั้นไปเสีย "มันเป็นเรื่องธรรมชาติของมนุษย์ที่จะผิดพลาดได้ครั้งหนึ่ง แต่การที่มันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอีกเกมล่ะ?" Raphinha ตั้งคำถามด้วยความสงสัยในระบบนิเวศของฟุตบอลยุโรป
ในขณะที่การสนทนาดำเนินไป มีนกพิราบป่า (Columba livia) บินลงมาเกาะที่คานประตูอยู่ชั่วครู่ มันไซ้ขนอย่างใจเย็น ไม่รับรู้ถึงความเร่าร้อนของ Hansi Flick กุนซือผู้พยายามประคับประคองสวนแห่งนี้ เขาชี้ให้เห็นว่าแม้สถิติ xG (ความน่าจะเป็นของประตู) จะสูงถึง 3.38 ต่อ 2.08 และมีโอกาสยิงเข้ากรอบมากกว่า แต่ผลลัพธ์กลับไม่ผลิบานตามที่คาดหวัง
ฤดูกาลที่ยังต้องดูแลต่อไป
แม้จะตกรอบ Copa del Rey และ Champions League ด้วยน้ำมือของทีมตราหมีทีมเดียวกันนี้ แต่ Hansi Flick ยังคงมองโลกในแง่ดีเหมือนชาวสวนที่มองเห็นหน่ออ่อนในฤดูกาลหน้า "ก้าวต่อไปคือการคว้าแชมป์ LaLiga เรายังมีระยะห่าง 9 แต้มและเหลืออีก 7 เกมให้ดูแล เรามีทีมที่ยังเยาว์วัย พวกเขาเปรียบเสมือนกล้าไม้ที่จะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นในฤดูกาลหน้า"
ท่ามกลางความเงียบงันที่เริ่มปกคลุม Metropolitano เมื่อฝูงชนแยกย้าย Barcelona ต้องกลับไปเลียแผลใจและเตรียมตัวบำรุงดินให้พร้อมสำหรับการรักษาตำแหน่งจ่าฝูงในลีกต่อไป เพราะในโลกของฟุตบอล... เมื่อฤดูกาลหนึ่งร่วงโรย ฤดูกาลใหม่ย่อมรอวันที่จะผลิบานเสมอ
