เดิมพันด้วยเกียรติยศ: ชัยชนะหรือความปราชัยที่ไร้ทางหวนคืน
Nicolas Raskin กองกลางผู้เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นของ Rangers ตระหนักดีว่าการเผชิญหน้ากับ Hearts ในวันจันทร์ที่จะถึงนี้ มิใช่เพียงแค่การแข่งขันฟุตบอลนัดหนึ่ง แต่มันคือสถานการณ์ "อยู่หรือตาย" (do or die) สำหรับความหวังในการคว้าแชมป์ลีก และเขายอมรับอย่างสง่างามว่า คำถามเกี่ยวกับ 'สภาวะจิตใจ' ของเหล่านักเตะจะยังคงเป็นเงาตามตัวไปจนกว่าพวกเขาจะสามารถเถลิงบัลลังก์แชมป์ได้อีกครั้ง
ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เฮดโค้ช Danny Rohl ก้าวเท้าเข้าสู่สโมสรในเดือนตุลาคม สโมสรจากลุ่มน้ำ Ibrox แห่งนี้เคยมีคะแนนตามหลังจ่าฝูงอย่าง Hearts ถึง 13 คะแนน ทว่าด้วยความอุตสาหะ พวกเขาสามารถร่นระยะห่างจนเหลือเพียงแต้มเดียว ก่อนที่จะมาสะดุดล้มอย่างไม่คาดฝันต่อ Motherwell เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ในเพลาปัจจุบัน ยอดทีมแห่ง Glasgow มีคะแนนตามหลังจ่าฝูงอยู่ 4 คะแนน โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียง 4 นัด แต่กระนั้น พวกเขายังมีโอกาสที่จะบีบช่องว่างให้เหลือเพียงคะแนนเดียว หากสามารถบุกไปกำราบคู่แข่งได้ ณ สังเวียน Tynecastle ในวันจันทร์นี้
เสียงสะท้อนจากหัวใจของ Nicolas Raskin
"มันเป็นความรู้สึกที่ไม่รื่นรมย์นัก โดยเฉพาะเมื่อเราทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อกลับมาอยู่ในจุดนี้" Raskin กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ "นั่นคือสิ่งที่สร้างความคับข้องใจให้แก่พวกเรายิ่งนัก แต่ดังที่ผมได้กล่าวไป เรามิอาจย้อนเวลากลับไปแก้ไขเกมกับ Motherwell ได้ มันจบสิ้นลงแล้ว บัดนี้เราต้องรวมสมาธิไปที่ Hearts เพียงอย่างเดียว"
เขากล่าวเสริมถึงความสำคัญของแมตช์หยุดโลกนี้ว่า "เราทราบดีว่านี่คือเกมชี้ชะตา หากเราชนะ เรายังอยู่ในเส้นทาง แต่หากปราชัย หนทางข้างหน้าจะมืดมนและยากลำบากยิ่ง ทุกคนในทีมเข้าใจบริบทนี้อย่างถ่องแท้ เราต้องคว้าชัยชนะมาให้ได้หากต้องการรักษาโอกาสของเราไว้"
Raskin ยังได้เน้นย้ำถึงพลังแห่งความเชื่อมั่นอันเป็นรากฐานของความสำเร็จว่า "หากเราไม่เชื่อมั่นในตนเองแล้วไซร้ จะมีใครเล่าที่จะเชื่อในตัวเรา" เขากล่าวต่อ "เราพิสูจน์ให้เห็นแล้วตลอดฤดูกาลว่าเราทำได้ บัดนี้ถึงเวลาที่เราต้องรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้ายใน 4 นัดที่เหลือ และมอบหยาดเหงื่อที่มากกว่าเดิมเพื่อคว้าชัยชนะมาครอง"
เครื่องหมายคำถามที่ต้องลบเลือนด้วยความสำเร็จ
ในขณะที่ Hearts กำลังเสาะแสวงหาแชมป์ลีกสมัยแรกนับตั้งแต่ปี 1960 ทางฝั่ง Rangers เองก็ห่างหายจากความสำเร็จสูงสุดนับตั้งแต่ฤดูกาล 2020-21 โดยมีคู่ปรับร่วมเมืองอย่าง Celtic ก้าวขึ้นมาครองความยิ่งใหญ่ในลีกสูงสุดของสกอตแลนด์ในช่วงที่ผ่านมา
Raskin ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า Rangers จำเป็นต้องชูถ้วยรางวัลเพื่อสยบเสียงวิพากษ์วิจารณ์ "ตราบใดที่เรายังไม่สามารถคว้าความสำเร็จอันยิ่งใหญ่มาครองได้ คำถามเหล่านั้นจะยังคงวนเวียนอยู่เสมอ" เขากล่าวถึงประเด็นเรื่องสภาพจิตใจของทีม
"ทว่า ผมมิอาจเห็นพ้องหากใครจะปรามาสเรื่องจิตใจของทีมที่สามารถไล่กวดจากที่ตามหลัง 13 คะแนนจนกลับมามีลุ้นแชมป์ได้ ผมไม่อยากใช้คำว่าไม่ยุติธรรม แต่มันคือความจริงที่ว่าจนกว่าเราจะชนะ เครื่องหมายคำถามจะยังคงดำรงอยู่"
เขาทิ้งท้ายด้วยทัศนคติของผู้ชนะว่า "เราจะมุ่งเน้นไปที่ตัวเราเองและสิ่งที่ต้องทำเพื่อชัยชนะ ไม่ว่าใครจะกล่าวเช่นไร เราไม่นำมาใส่ใจ สมาธิของเราอยู่ที่การชนะในนัดถัดไป และการพัฒนาตนเองให้ดียิ่งขึ้น นั่นคือภารกิจเดียวของเรา"
