แสงโพล้เพล้ที่ Molineux และความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง
ก่อนที่นกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้นในบ่ายวันเสาร์นี้ แสงแดดอ่อนแรงสีส้มหม่นพยายามจะเจาะผ่านกลุ่มเมฆสีตะกั่วเหนือ Molineux Stadium มันเป็นแสงประเภทที่ทำให้คอนกรีตของอัฒจันทร์ดูเย็นเยียบและชื้นแฉะกว่าความเป็นจริง Rob Edwards นายใหญ่ของ Wolves นั่งอยู่ท่ามกลางแสงไฟนีออนที่กะพริบถี่ในห้องแถลงข่าว ก่อนเกม Premier League กับ Sunderland (เริ่มคิกออฟ 15:00 BST) เขามองดูเหมือนชายที่กำลังพยายามประคองโครงสร้างเหล็กที่กำลังผุกร่อนด้วยมือเปล่า
ชะตากรรมของ Joao Gomes: สินค้าในตู้กระจก
เมื่อถูกถามถึงข่าวลือที่หนาหูระหว่าง Joao Gomes กับสโมสรอย่าง Atletico Madrid แววตาของ Rob Edwards ดูเคร่งขรึมลง (เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังนับเม็ดฝนที่เริ่มเกาะกระจก) เขากล่าวว่า: "เรามีนักเตะที่มีความสามารถเฉพาะตัวสูงหลายคน และผมรู้ดีว่าความสนใจจะเกิดขึ้นหากพวกเขาต้องจากไป ถ้ามันเกิดขึ้นจริง มันต้องเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องสำหรับทั้งสโมสรและตัวนักเตะเอง คนอย่าง Joao Gomes คือเพชรยอดมงกุฎ แต่เราต้องรอดูว่าโชคชะตาจะพาเขาไปทางไหน"
Rob Edwards เน้นย้ำด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย: "สิ่งที่ผมคิดว่าสำคัญที่สุดในครั้งนี้—และผมต้องพูดออกมาให้ชัดเพราะเราเคยเสียผู้เล่นระดับพรสวรรค์ไปมากมายในอดีต—คือเราต้องเฉียบคมในตลาดซื้อขาย เพื่อที่ว่าเมื่อเราเสียคนเก่งไป เราต้องมีคนเก่งไม่แพ้กันก้าวเข้ามาแทนที่ทันที"
จิตวิญญาณท่ามกลางซากปรักหักพังของการตกชั้น
เมื่อบทสนทนาเปลี่ยนไปถึงสภาพจิตใจของลูกทีมหลังจากฝันร้ายของการตกชั้นกลายเป็นความจริง ร่างกายของ Rob Edwards ดูล้าลงอย่างเห็นได้ชัด ไหล่ของเขาห่อลงเล็กน้อยขณะอธิบายถึงความพยายามที่ดูเหมือนจะไร้ความหมายในตารางคะแนน
"มันเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่ผมเชื่อว่าเรากำลังเค้นเอาทุกหยดเหงื่อออกมาจากกลุ่มนักเตะชุดนี้ ทุกๆ วันพวกเขาเดินเข้ามาและทุ่มเททุกอย่างที่มี ตั้งแต่วันแรกที่ผมก้าวเข้ามาจนถึงตอนนี้ ระดับการฝึกซ้อมมันพุ่งทะลุเพดานไปแล้ว พวกเขาให้หมดทั้งใจ และนั่นคือสิ่งที่คุณจะไปตั้งคำถามกับพวกเขาไม่ได้เลย"
เขากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่เหมือนบทพูดในหนังนัวร์ที่ตัวเอกกำลังยอมรับความพ่ายแพ้แต่ไม่ยอมก้มหัว: "แน่นอนว่ามันมีบางจุดที่ขาดหายไป คุณภาพที่ขาดๆ เกินๆ ในบางจังหวะ และมีสิ่งที่เราต้องแก้ไขอีกมาก ผมไม่ได้บอกว่าเราสมบูรณ์แบบ—ไม่เลยสักนิด—แต่เด็กๆ ทุ่มเทหมดหน้าตักแล้ว และผมต้องย้ำเรื่องนี้ให้ชัดเจน"
อนาคตที่ต้องแลกด้วยหยาดเหงื่อและเวลา
สำหรับ Rob Edwards การสรรหานักเตะใหม่คือ "ทุกสิ่งทุกอย่าง" สำหรับก้าวต่อไปของ Wolves เขามองว่ามันไม่ใช่แค่การเซ็นสัญญา แต่มันคือการซ่อมแซมรากฐานที่กำลังสั่นคลอน
"เราผ่านตลาดซื้อขายมาแค่รอบเดียว เราทำงานหนักมากในช่วงเวลานั้น แต่มันยังมีสิ่งที่ต้องทำอีกมหาศาลในช่วงฤดูร้อนนี้ ทุกคนอยากจะดีดนิ้วแล้วให้ทุกอย่างมันออกมาสมบูรณ์แบบทันที แต่งานนี้มันท้าทายมาตั้งแต่ต้น และมันต้องใช้เวลาอีกนานกว่าเราจะไปถึงจุดที่เราวาดหวังไว้"
(หมายเหตุ: ในการรายงานเบื้องต้น มีความคลาดเคลื่อนในคำพูดของ Edwards เกี่ยวกับการทดแทนผู้เล่นในอดีต ซึ่งได้รับการแก้ไขให้ถูกต้องตามเนื้อหาข้างต้นแล้ว)
