ความร่วงโรยที่ยากจะยอมรับ: เมื่อสังขารไม่เอื้ออำนวยต่ออัจฉริยภาพ
ในโลกแห่งฟุตบอลที่หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านอย่างไม่หยุดยั้ง Wayne Rooney ตำนานดาวยิงผู้เคยร่ายระบำบนผืนหญ้าได้ออกมาแบ่งปันมุมมองอันลึกซึ้งว่า สิ่งที่ท้าทายจิตวิญญาณของนักเตะอาชีพมากที่สุด คือการยอมรับความจริงที่ว่าตนเองไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดเหมือนกาลก่อน
อดีตศูนย์หน้าผู้เป็นดั่งสัญลักษณ์ของ Manchester United ใช้เวลาสร้างตำนานยาวนานถึง 13 ปี ณ โรงละครแห่งความฝัน หลังจากย้ายมาจาก Everton ด้วยค่าตัว 27 ล้านปอนด์ในปี 2004 โดย Rooney ลงสนามรับใช้สโมสรไปถึง 559 นัด ถล่มประตูไป 253 ลูก พร้อมกวาดถ้วยรางวัลเกียรติยศทั้ง Premier League 5 สมัย, Champions League, Europa League และ FA Cup
อย่างไรก็ตาม เมื่อเข็มนาฬิกาเดินมาถึงปี 2017 ในวัย 31 ปี เขาเลือกที่จะก้าวเดินจากไปเพื่อกลับสู่มาตุภูมิอย่าง Everton "สิ่งที่ยากที่สุดสำหรับนักเตะคือการทำความเข้าใจว่าคุณอาจไม่ได้อยู่ในระดับเดิมที่เคยเป็นอีกต่อไป" Rooney กล่าวในรายการ The Wayne Rooney Show
"ผมเผชิญกับมันที่ Manchester United เมื่อ Zlatan Ibrahimovic ย้ายเข้ามาและผมไม่ได้ลงเล่น ผมกระหายที่จะลงสนาม ดังนั้นผมจึงตัดสินใจจากไปทันที ผมยอมรับความจริงข้อนั้น"
บทส่งท้ายของ Mohamed Salah และรอยร้าวในกำแพงเหล็ก
สถานการณ์ดังกล่าวดูจะทาบทับกับเส้นทางของ Mohamed Salah ที่เตรียมจะอำลา Liverpool เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนี้ หลังจารึกชื่อในถิ่น Anfield มานานกว่า 9 ปี กองหน้าวัย 33 ปีผู้นี้คือฟันเฟืองสำคัญที่พาทีม Reds ผงาดคว้าแชมป์ Premier League 2 สมัย รวมถึงความสำเร็จในระดับทวีปและระดับโลกอย่าง Champions League, Fifa Club World Cup และ Uefa Super Cup
ทว่าในฤดูกาลนี้ มาตรฐานอันสูงส่งของเขากลับดูดรอปลงไปอย่างเห็นได้ชัด Salah กำลังจะเผชิญกับสถิติลงเล่นใน Premier League ต่ำกว่า 30 นัดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม และสุ่มเสี่ยงที่จะเป็นฤดูกาลแรกที่ยิงประตูในลีกไม่ถึงเลขสองหลัก โดยปัจจุบันทำไปได้ 7 ประตูและ 6 แอสซิสต์
"ผมพูดมาตั้งแต่ต้นฤดูกาลแล้วว่า อายุขัยย่อมพรากทุกสิ่งไปจากเรา และพละกำลังของขาก็จะถดถอย" Rooney วิเคราะห์เสริม "ผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Salah ในฤดูกาลนี้ และแม้แต่ Virgil van Dijk ก็ดูไม่เหมือนเดิม พวกเขาคือผู้นำในห้องแต่งตัว เมื่อเสาหลักเริ่มสั่นคลอน มันจึงยากที่ผู้เล่นคนอื่นจะก้าวขึ้นมาประทับรอยเท้าหรือกลายเป็นผู้นำแทน"
เสน่ห์ของ Jurgen Klopp และความท้าทายของยุคสมัยใหม่
ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของทั้ง Salah และ Van Dijk เกิดขึ้นภายใต้การกุมบังเหียนของ Jurgen Klopp ผู้ปลุกยักษ์หลับให้ตื่นขึ้นมาคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบ 30 ปี เมื่อปี 2020
"Klopp คือผู้จัดการทีม Liverpool เพียงคนเดียวที่ผมมองดูแล้วรู้สึกว่าอยากจะลงเล่นให้เขา—แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อสโมสร Liverpool นะ" Rooney กล่าวติดตลกพร้อมทิ้งท้ายถึงกุนซือคนปัจจุบัน "ผมเคยพูดถึง Arne Slot ว่าเขาไม่มีรัศมี (aura) เหมือนที่ Klopp มี สิ่งที่ Klopp มอบให้ แม้ในยามที่เขาเดินถือขวดเบียร์อยู่ในร้านอาหาร นั่นคือสิ่งที่ชาวเมือง Liverpool หลงรัก"
