Rory แอบมอง Justin Rose เป็นไอดอล?
Rory McIlroy แอบกระซิบว่า Justin Rose นี่แหละคือไอดอลตัวจริง! แถมยังเชื่อมั่นว่า Rose จะต้องคว้าแชมป์เมเจอร์ที่สองมาครองได้อย่างแน่นอน เพราะอะไรน่ะเหรอ? ก็เพราะ Rose เป็นเหมือน 'พิมพ์เขียว' ให้ McIlroy เดินตามรอยยังไงล่ะ หลังจากที่ตัวเองเพิ่งคว้าชัยสุดยิ่งใหญ่ใน The Masters ที่ Augusta National ไปหมาดๆ เหมือนได้เล่นในบ้านตัวเองเลยว่ามั้ย?
McIlroy กลายเป็นนักกอล์ฟคนที่ 4 ในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ The Masters สองสมัยติดต่อกัน แถมยังแซงหน้า Sir Nick Faldo ขึ้นไปเทียบเท่าด้วยจำนวนแชมป์เมเจอร์ 6 รายการเข้าไปอีก! นี่มันฟอร์มเทพชัดๆ
ชัยชนะครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ McIlroy เคยคว้าแชมป์ Grand Slam ไปเมื่อปีที่แล้ว โดยเฉือนชนะ Rose ในรอบเพลย์ออฟสุดดราม่า ซึ่ง Rose ก็อกหักไปตามระเบียบ ได้แค่รองแชมป์ The Masters เป็นครั้งที่สามในชีวิต (แอบสงสารเบาๆ)
ถึงแม้ Rose จะพยายามอย่างหนักในการแข่งขันปีนี้ และเคยขึ้นนำในช่วงสั้นๆ ในวันอาทิตย์สุดระทึก แต่สุดท้ายก็พลาดท่าเสียโบกี้ติดๆ กันในช่วง Amen Corner จบลงด้วยอันดับสามร่วม (อีกแล้ว!) ตามหลังแชมป์ไปสองสโตรก
ถึงจะพลาดแชมป์ไปอีกครั้ง แต่ Rose ก็ยังยืนยันว่าจะ 'พยายามต่อไป' แม้ว่านี่จะเป็นการจบอันดับท็อปทรีครั้งที่ 7 ในเมเจอร์ และท็อปเทนครั้งที่ 17 นับตั้งแต่คว้าแชมป์ US Open ในปี 2013 ซึ่ง McIlroy ก็ออกมาชม Rose ว่าถึงอายุจะเยอะแล้วแต่ยังคงรักษามาตรฐานการเล่นไว้ได้ดีมากๆ
"สิ่งที่เขา [Rose] ทำในวัยขนาดนี้มันสุดยอดมาก และผมเชื่อว่าทุกคนก็อยากเห็นเขาคว้าแชมป์เมเจอร์อีกครั้ง เพราะเขาคู่ควรจริงๆ" McIlroy กล่าวกับ Sky Sports
"สิ่งที่ Rose ทำเป็นเหมือนพิมพ์เขียวสำหรับผม ผมรู้สึกว่าผมสามารถมองเขาเป็นแบบอย่าง และแข่งขันในระดับสูงสุดได้เมื่อผมอายุเท่าเขา"
McIlroy เตรียมตัวยังไงถึงคว้าแชมป์?
McIlroy ตัดสินใจพักจากการแข่งขัน PGA Tour เป็นเวลาสามสัปดาห์ก่อน The Masters แม้ว่าจะต้องถอนตัวจาก Arnold Palmer Invitational เนื่องจากอาการบาดเจ็บ และฟอร์มไม่ค่อยดีใน The Players แต่เขาก็ใช้ Augusta National เป็น 'สนามซ้อม' ส่วนตัวเพื่อเตรียมตัวอย่างเต็มที่
เขาเดินทางมาสำรวจสนามหลายครั้งในช่วงนั้น โดยเปิดเผยในการแถลงข่าวว่า เขาจะไปส่งลูกสาว Poppy ที่โรงเรียน แล้วเดินทางกลับมาซ้อมที่ Augusta National ในวันเดียวกัน ซึ่ง McIlroy ก็ดีใจที่การเตรียมตัวอย่างหนักหน่วงส่งผลให้เขาประสบความสำเร็จ
"ผมใช้เวลาสามสัปดาห์ก่อนการแข่งขัน เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายของผมพร้อม และการเตรียมตัวของผมถูกต้อง" McIlroy กล่าวเสริม "ผมคงไม่สามารถทำแบบนี้ได้ทุกเมเจอร์ แต่ผมรู้สึกว่าผมเตรียมตัวมาดีที่สุดเท่าที่เคยทำมา"
"ผมเล่นในสนามกอล์ฟเยอะมาก และรู้สึกสบายใจมากที่นี่ ตลอดช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา มันรู้สึกเหมือนเป็นสนามกอล์ฟบ้านผม เพราะผมมาที่นี่บ่อยมาก ผมคิดว่าการได้เห็นผลตอบแทนจากการเตรียมตัวเป็นสิ่งที่น่าทึ่งมาก"
'อยากทำให้มันง่ายกว่านี้!' McIlroy เอ็นจอยชัยชนะสุดเหลือเชื่อ
McIlroy ควบคุมการแข่งขันได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด หลังจากสร้างความได้เปรียบถึงหกสโตรกในช่วงครึ่งทาง ซึ่งเป็นสถิติที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน แต่แล้วเขาก็กลับตามหลังอยู่สามสโตรก หลังจากตีเกิน 73 ในรอบที่สาม และออกสตาร์ทไม่ดีในวันสุดท้าย
McIlroy ตอบโต้ด้วยการทำเบอร์ดี้สี่ครั้งในช่วงเจ็ดหลุม ทำให้เขามีแต้มต่อพอที่จะเสียโบกี้ในหลุมที่ 72 เป็นปีที่สองติดต่อกัน และยังคงรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ได้
"ผมอยากทำให้มันง่ายกว่านี้หลังจากคืนวันศุกร์ แต่มันก็เหลือเชื่อมาก" McIlroy ยอมรับ "ผมต้องรีเซ็ตตัวเองหลังจากคืนวันเสาร์"
"ย้อนกลับไปสิ่งที่ Harry [Diamond] บอกผมเมื่อปีที่แล้วว่า 'เพื่อน เราคงยอมรับสิ่งนี้ได้ในเช้าวันจันทร์' ถ้ามีใครบอกผมตอนที่ผมมาถึง Augusta ในบ่ายวันเสาร์ว่าผมจะเสมอกันในตำแหน่งผู้นำก่อนเข้ารอบสุดท้าย ผมคงตอบว่า 'แน่นอน ผมเอาด้วย'"
"ผมแค่ต้องเตือนตัวเองถึงเรื่องนั้น ใช่ ผมเสียเปรียบที่สร้างไว้ แต่ Cam [Young] เล่นได้ดีมาก Scottie [Scheffler] ก็เล่นได้ดีมาก ผมตี 73 ผมไม่ได้ตี 75 หรือ 76 และทำให้ตัวเองหมดโอกาส"
"ผมทำได้ แต่ผมก็ยังสู้ ผมพยายาม ผมตีอะไรที่อย่างน้อยก็พอจะให้โอกาสตัวเองในการเข้ารอบวันอาทิตย์ มันไม่ดีเท่าที่ควร แต่มันก็ไม่ได้เลวร้าย"
"เราทุกคนเป็นพวกจู้จี้จุกจิก และผมสามารถจู้จี้จุกจิกกับหลายสิ่งหลายอย่างที่ผมทำได้ดีกว่านี้ แต่มันก็ดีมากที่รู้ว่า แม้ว่าผมจะไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด แต่ผมก็ยังสามารถทำได้สำเร็จ"
'ผมทำได้ทุกอย่าง!' McIlroy ตั้งเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม
ชัยชนะครั้งล่าสุดของ McIlroy ทำให้เขาเข้าใกล้การคว้าแชมป์ Grand Slam เป็นครั้งที่สอง ซึ่งมีเพียง Jack Nicklaus และ Tiger Woods เท่านั้นที่เคยทำได้ นอกจากนี้ยังทำให้เขาอยู่ในอันดับที่ 12 ร่วมในรายชื่อผู้ชนะเมเจอร์ตลอดกาล และมีโอกาสมากขึ้นในการสร้างความสำเร็จในอาชีพการงานที่น่าประทับใจอยู่แล้ว
"สำหรับผม มันคือเมเจอร์, Ryder Cups และทัวร์นาเมนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก นั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมก้าวต่อไป และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมก้าวต่อไปจากอายุ 36 ไปจนถึง 45 ตัวอย่างเช่น" McIlroy ยืนยัน
เขากล่าวต่อว่า "ผมมีโอกาสที่จะทำทุกอย่าง ซึ่งมันน่าทึ่งมาก ผมชนะ Masters สองครั้ง และ PGA Championships สองครั้ง และผมก็มีโอกาสที่จะชนะ US Opens สองครั้ง และ Opens สองครั้ง"
"ผมพูดเมื่อปีที่แล้ว หลังจาก Grand Slam ว่าทุกอย่างนอกเหนือจากนั้นเป็นเหมือนเชอร์รี่บนเค้ก หลังจากผ่านพ้นอุปสรรคนั้นไปแล้ว ผมแค่รู้สึกว่ามันทำให้ช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าในอาชีพการงานของผมมีศักยภาพ และมันเป็นสถานที่ที่น่าทึ่งมากที่จะอยู่"
