ทำไม Salisbury FC ถึงกลายเป็นขวัญใจชาว Kuwait?
Salisbury FC สโมสรจาก National League South หรือลีกระดับ 6 ของอังกฤษ กำลังสร้างปรากฏการณ์แปลกใหม่ด้วยการเดินทางไปเก็บตัวและแข่งขันกระชับมิตรที่ประเทศ Kuwait ซึ่งพวกเขาได้รับความนิยมอย่างสูงจนเจ้าของสโมสรกล้ายืนยันว่าชื่อเสียงของทีมในดินแดนตะวันออกกลางนั้นยิ่งใหญ่กว่าหลายทีมใน Premier League เสียอีก
ความสัมพันธ์ที่น่าเหลือเชื่อนี้เริ่มต้นขึ้นหลังจาก Ali Alhamad นักธุรกิจชาว Kuwait เข้ามาซื้อกิจการสโมสรในปี 2025 โดยเขามองเห็นโอกาสในการขยายฐานแฟนบอลและรายได้จากตลาดที่ยังไม่มีใครเข้าถึง แทนที่จะพึ่งพาเพียงแค่รายได้จากท้องถิ่นในเมือง Salisbury เพียงอย่างเดียว
การเดินทางข้ามทวีปก่อนศึก FA Cup
ทัพนักเตะ Salisbury เดินทางถึง Kuwait เพื่อทำกิจกรรมเป็นเวลา 5 วัน โดยมีโปรแกรมสำคัญคือการลงสนามพบกับ Al Qadsia หนึ่งในสโมสรที่ประสบความสำเร็จที่สุดของ Kuwait ซึ่งคว้าแชมป์มาแล้วกว่า 50 รายการ ณ สนาม Mohammad Al-Hamad Stadium ที่มีความจุถึง 22,000 ที่นั่ง ซึ่งมากกว่าสนาม The Mac Stadium ของพวกเขาเองถึง 5 เท่า
Luke Russe นักเตะของทีมกล่าวถึงประสบการณ์ครั้งนี้ว่า "มันเป็นโอกาสที่พิเศษมาก ผมอยู่ในระดับนี้มานานและไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน การได้มาสัมผัสวัฒนธรรมที่แตกต่างจะช่วยให้กลุ่มนักเตะอายุน้อยของเราเติบโตและใกล้ชิดกันมากขึ้น"
โมเดลธุรกิจที่แตกต่างของ Ali Alhamad
Ali Alhamad เชื่อว่าการทำทีมฟุตบอลนอกลีกในอังกฤษเป็นธุรกิจที่โหดร้าย และการทุ่มเงินเพื่อหวังเลื่อนชั้นเพียงอย่างเดียวคือความประมาท เขาจึงเลือกใช้โซเชียลมีเดียและคอนเนกชันในภูมิภาคอาหรับเพื่อสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับสโมสร ปัจจุบัน Salisbury มีสปอนเซอร์หลัก 4 รายจาก Kuwait รวมถึงธนาคารดิจิทัลที่ดำเนินงานตามหลักชาริอะฮ์แห่งแรกของประเทศ
"ถ้าคุณทำเหมือนที่คนอื่นทำ คุณก็ได้ผลลัพธ์แบบเดิม" Alhamad อธิบายถึงกลยุทธ์ของเขา "ฟุตบอลนอกลีกในอังกฤษมีคุณภาพสูงมาก แต่คนยังไม่ค่อยรู้ หน้าที่ของผมคือการแสดงให้พวกเขาเห็นว่าทีมระดับดิวิชัน 6 ก็สามารถสู้กับทีมชั้นนำของ Kuwait ได้ และนั่นจะเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยม"
อิทธิพลในโซเชียลมีเดียและชุมชน
ความนิยมของ Salisbury FC ในโลกออนไลน์สะท้อนผ่านบัญชี Instagram ภาษาอาหรับที่มีผู้ติดตามกว่า 14,000 คน ซึ่งเกือบจะเท่ากับบัญชีภาษาอังกฤษของสโมสรเอง เมื่อทีมเดินทางไปถึง Kuwait พวกเขาได้รับการต้อนรับจากแฟนบอลและเด็กนักเรียนราวกับเป็นซูเปอร์สตาร์จากลีกสูงสุด
นอกจากการแข่งขันแล้ว สโมสรยังได้จัด Summer Camp และการทดสอบฝีเท้าใน Kuwait โดยผู้เล่นที่โดดเด่น 3 คนจะได้โอกาสไปฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ในช่วงปรีซีซั่น ซึ่งถือเป็นการเปิดประตูให้เยาวชนในท้องถิ่นได้สัมผัสมาตรฐานฟุตบอลอังกฤษอย่างใกล้ชิด
ภารกิจหลังกลับจากตะวันออกกลาง
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่ Kuwait ในวันพฤหัสบดี ทีมจะต้องเดินทางกลับอังกฤษทันทีเพื่อเตรียมลงแข่งขันฟุตบอลถ้วยรายการสำคัญอย่าง FA Cup รอบคัดเลือกรอบสาม พบกับ Dulwich Hamlet ในวันเสาร์ที่จะถึงนี้ ซึ่งจะเป็นบททดสอบสำคัญว่าสภาพร่างกายของนักเตะจะพร้อมแค่ไหนหลังจากเดินทางไกล
แม้จะมีการขยายแบรนด์ไปสู่ระดับนานาชาติ แต่ Alhamad ยืนยันว่าหัวใจสำคัญยังคงอยู่ที่แฟนบอลในท้องถิ่น โดยเขากล่าวว่า "ผมรักผู้คนใน Salisbury และเมืองรอบๆ นั่นคือจิตวิญญาณของเรา แฟนบอลและชุมชนใน Salisbury คือสิ่งที่ผมให้ความสำคัญที่สุดไม่แพ้การทำกิจกรรมใน Kuwait"
