แสงสุดท้ายที่ Gelsenkirchen
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่ทอดตัวลงบนหลังคาเหล็กของสนาม Veltins-Arena มีสีหม่นราวกับคราบสนิมที่เกาะกินจิตวิญญาณของเมืองอุตสาหกรรมแห่งนี้มาตลอดสามปี มันเป็นแสงที่เหนื่อยล้า แต่แฝงด้วยความหวังที่ริบหรี่ ท่ามกลางกลิ่นไอเสียจากโรงงานและลมหนาวที่พัดผ่านคอนกรีตที่ชื้นแฉะ Schalke กำลังจะเขียนบทตอนใหม่ให้กับโศกนาฏกรรมที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน
ในนาทีที่ 15 Kenan Karaman กลายเป็นผู้ทำลายความเงียบงันนั้น ลูกยิงของเขา—ประตูที่ 15 ในฤดูกาลนี้—พุ่งผ่านอากาศที่หนักอึ้งเข้าสู่ก้นตาข่าย มันไม่ใช่แค่ประตู แต่มันคือการทุบกำแพงที่กักขังอดีตแชมป์เยอรมัน 7 สมัยไว้ในนรกของ Bundesliga 2 มานานถึงสามฤดูกาล ชัยชนะ 1-0 เหนือ Fortuna Duesseldorf ในค่ำคืนวันเสาร์ คือตั๋วเดินทางกลับสู่แสงสว่างที่พวกเขาถวิลหา
บทสนทนาท่ามกลางหยาดเหงื่อ
หลังจบเกม ท่ามกลางฝุ่นควันจากพลุไฟที่คละคลุ้งไปทั่วอุโมงค์นักเตะ Edin Dzeko ยืนพิงกำแพงปูนเปลือย ร่างกายของเขาโชกไปด้วยเหงื่อและร่องรอยของการกรำศึกหนัก (เขาขยับปกเสื้อ มองไปที่ฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่งบนอัฒจันทร์) "เราต้องการชัยชนะครั้งนี้... เราต้องการเฉลิมฉลองกับแฟนๆ ของเรา" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่ากับ Sky Germany
กองหน้าวัย 40 ปี ผู้เคยผ่านสมรภูมิกับ Manchester City และ Inter Milan พิสูจน์ให้เห็นว่าเขายังมีเขี้ยวเล็บ ด้วยผลงาน 6 ประตูและ 3 แอสซิสต์จากการลงสนามเพียง 8 นัดนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทัพในช่วงฤดูหนาว เมื่อถูกถามถึงอนาคตในลีกสูงสุด Edin Dzeko นิ่งไปครู่หนึ่ง (เขามองออกไปที่ความมืดนอกสนาม) "เราจะได้เห็นกัน... ผมมีความสุขจริงๆ ที่ตัดสินใจมาที่นี่เมื่อเดือนมกราคม"
เส้นทางที่ปูด้วยขวากหนาม
ปัจจุบัน Schalke เก็บไปแล้ว 67 คะแนน ทิ้งห่างอันดับสามอย่าง Hannover ถึง 10 แต้ม ในขณะที่เหลือการแข่งขันอีกเพียง 3 นัด นั่นหมายความว่าพวกเขาการันตีการเลื่อนชั้นสู่ Bundesliga โดยอัตโนมัติในฐานะสองอันดับแรก และหาก Paderborn ไม่สามารถเอาชนะ Elversberg ได้ในวันอาทิตย์นี้ Schalke จะถูกสถาปนาเป็นแชมป์ลีกรองทันที
สโมสรแห่งนี้เคยรุ่งโรจน์ถึงขั้นเข้าชิงชนะเลิศ Champions League รอบรองชนะเลิศในปี 2010-2011 ก่อนจะดิ่งลงเหวอย่างน่าใจหาย พวกเขาตกชั้นในปี 2020-21 กลับมาได้เพียงปีเดียวก็ต้องร่วงลงมาอีกครั้งในฤดูกาล 2022-23 แม้แต่เมื่อฤดูกาลที่แล้ว พวกเขายังต้องดิ้นรนหนีตายจนจบอันดับที่ 14 ของตาราง
ภาพของ Schalke ในวันนี้ ชวนให้นึกถึง Hamburg อีกหนึ่งยักษ์หลับที่เพิ่งฟื้นคืนชีพกลับสู่ลีกสูงสุดเมื่อฤดูกาลก่อนหลังจากจมปลักอยู่เจ็ดปี บัดนี้ กลิ่นของน้ำมันดีเซลและคราบเขม่าใน Gelsenkirchen เริ่มจางหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นอายของความสำเร็จที่หวนคืนมาอีกครั้ง แม้จะเป็นเพียงก้าวแรกบนเส้นทางที่ยังคงขรุขระก็ตาม
