กลิ่นอายความหวังและรสชาติแห่งชัยชนะที่รอคอย
Scott McTominay พ่อหนุ่มมิดฟิลด์ร่างโย่งกำลังจ้องเขม็งไปที่เป้าหมายเดียว นั่นคือการเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติ Scotland ชุดแรกในประวัติศาสตร์ที่ทะลุผ่านรอบแบ่งกลุ่ม World Cup ไปให้ได้ เขาบอกกับเราท่ามกลางบรรยากาศที่คุกรุ่นว่า นี่จะเป็นจุดสูงสุดในอาชีพค้าแข้งของเขาเลยทีเดียว
เหลือเวลาอีกเพียง 50 วันก่อนเสียงนกหวีดเริ่มทัวร์นาเมนต์จะดังขึ้น McTominay และคู่หูจากสโมสร Napoli อย่าง Billy Gilmour ได้เปิดใจกับ BBC Scotland ถึงความทะเยอทะยานในวันที่ Scotland หวนคืนสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบ 28 ปี กลิ่นอายของฟุตบอลโลกมันหอมหวนเหมือนวิสกี้บ่มนานปีที่เพิ่งเปิดจุก!
ชีวิตในอิตาลีและภารกิจเพื่อชาติ
มิดฟิลด์คู่นี้ยังแอบเผยอินไซต์ชีวิตในแดนมะกะโรนี ซึ่งแฟนๆ สามารถติดตามได้ในรายการ 'Serie A Scots: Return to Naples' ทาง BBC วันที่ 1 พฤษภาคมนี้ โดยกองทัพ Scotland จะเปิดฉากแคมเปญที่ Boston ดวลกับ Haiti ในวันที่ 13 มิถุนายน ก่อนจะไปซัดกับ Morocco และ Brazil ในกลุ่ม Group C ที่บอกเลยว่ารสชาติเข้มข้นเหมือนเอสเพรสโซ่สองช็อต!
"มันจะเป็นช่วงเวลาที่พิเศษสุดๆ" Billy Gilmour กล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย เขาเกิดหลังจากการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของ Scotland ในฟุตบอลโลกเกือบสามปี "สำหรับเราทุกคน มันคือครั้งแรก คือดินแดนที่ไม่รู้จัก แต่เราไปที่นั่นเพื่อคว้าชัย เป้าหมายคือเกมแรกต้องชนะ แล้วค่อยว่ากันไปทีละก้าว"
เปลี่ยนทัศนคติเพื่อประวัติศาสตร์ใหม่
ด้วยการขยายทีมใน World Cup เป็น 48 ชาติ ทำให้ทีมอันดับ 1 และ 2 ของกลุ่ม รวมถึงอันดับ 3 ที่ดีที่สุดอีก 8 ทีมจะได้ไปต่อ "เราต้องออกจากกลุ่มให้ได้" McTominay ในวัย 29 ปีเน้นย้ำ
"เราต้องเลิกคิดว่าเราไม่ใช่ทีมท็อป 10 หรือ 15 ของโลก เราต้องเปลี่ยน Mentality ว่าเราสู้ได้กับทุกคน การเตรียมตัวให้พร้อมและหลุดจากกลุ่มให้ได้คือหัวใจสำคัญ ผมเชื่อว่าเราทำได้ เราอยากเป็นทีม Scotland ที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ การได้ทำสิ่งนี้ร่วมกับพี่น้องที่อยู่กันมานานอย่าง John McGinn และ Andy Robertson รวมถึง Billy มันคือที่สุดของชีวิตแล้ว"
Steve Clarke: กุนซือผู้กลายเป็นตำนาน
Steve Clarke พาทีมไปลุยทัวร์นาเมนต์เมเจอร์ได้ถึง 3 จาก 4 ครั้งหลังสุด กุนซือวัย 62 ปีคนนี้คือคนที่คุมทีมยาวนานที่สุดนับตั้งแต่ปี 2019 "เขาคือผู้จัดการทีมชาวสกอตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" Gilmour อวยยศให้เจ้านาย "เราผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาด้วยกัน จนตอนนี้เราได้เห็น Hampden Park เต็มไปด้วยเสียงเชียร์ 'We'll be coming, we'll be coming down the road!' ดังสนั่นหวั่นไหว"
แม้ Steve Clarke จะดูเป็นคนนิ่งๆ หน้าตาย แต่เขาสร้างสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นในทีม "เรารักเขา" McTominay เสริม "เขาให้โอกาสเราได้ปลดปล่อยความเป็นตัวเองทั้งในและนอกสนาม ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันนี่แหละคืออาวุธลับของเราใน World Cup ครั้งนี้"
หมายเหตุจากผู้เขียน: ระหว่างที่นั่งปั่นต้นฉบับนี้ ผมจิบ Tennent’s Lager เย็นเจี๊ยบขนาด 500 มล. รสชาติซ่าถึงใจเหมือนลูกยิงไกลของแม็คโทมิเนย์ไม่มีผิด!
