จิตวิญญาณที่ไม่ยอมสยบ: การมาถึงของ Arda Turan
ในคราแรกนั้น Serhii Palkin ไม่แน่ใจนักว่าบุรุษผู้เคยผ่านสมรภูมิลูกหนังระดับสูงกับ Barcelona และ Atlético Madrid อย่าง Arda Turan จะยินดีตอบรับภารกิจกุมบังเหียน Shakhtar Donetsk เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาหรือไม่ อดีตจอมทัพทีมชาติตุรกีเพิ่งจะอำลาบทบาทกุนซือครั้งแรกกับ Eyüpspor ในบ้านเกิด แต่คำถามสำคัญคือ เขาจะกล้าก้าวย่างเข้าสู่สโมสรที่ไม่ได้สัมผัสผืนหญ้าใน Donbas Arena มาตั้งแต่ปี 2014 เนื่องด้วยไฟสงคราม และต้องระเหเร่ร่อนไปใช้สนามเหย้าในเวทียุโรปถึง 7 เมืองต่างถิ่นเชียวหรือ?
"Arda คือบุรุษผู้พิเศษ" Palkin ผู้ดำรงตำแหน่งประธานบริหารของ Shakhtar Donetsk มาตั้งแต่ปี 2004 เอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมศรัทธา "การเป็นโค้ชในตุรกีคือพื้นที่ปลอดภัยสำหรับเขา แต่เขาไม่ต้องการเช่นนั้น เมื่อผมต่อสายถึงเขา เขาตอบกลับมาทันทีว่า: 'ผมอยากไป ผมต้องการเซ็นสัญญาเดี๋ยวนี้' เขาไม่ยี่หระต่อสงคราม ไม่มีความหวาดกลัวใดๆ เขามักจะเปี่ยมไปด้วยพลังงานเสมอ ในเย็นวันพฤหัสบดีนี้คุณจะได้เห็นเขาขยับเขยื้อนอยู่ข้างสนาม ผมว่าเขาคงวิ่งไปไม่ต่ำกว่า 3-4 กิโลเมตรในทุกนัด"
การเดินทางที่ไร้สิ้นสุด: บททดสอบแห่งความทรหด
หากขุนพลของ Crystal Palace กำลังรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าจากการกรำศึกหนักมาตลอดฤดูกาล พวกเขาควรหยุดพิจารณาคู่ต่อสู้ในรอบรองชนะเลิศ Conference League อย่าง Shakhtar Donetsk ผู้ซึ่งต้องลงเล่นนัดเหย้าเลกแรก ณ เมืองคราคูฟ ทีมของ Turan เริ่มต้นการเดินทางในรอบคัดเลือก Europa League ที่เมืองลูบลิยานาตั้งแต่วันที่ 10 กรกฎาคม และผ่านการขับเคี่ยวในยุโรปมาแล้วถึง 15 นัด ก่อนจะหล่นมาสู่ถ้วยใบนี้หลังพ่ายจุดโทษต่อ Panathinaikos
สิ่งที่ทำให้เรื่องราวของ Shakhtar Donetsk ทรงคุณค่าประดุจวรรณกรรมบทหนึ่ง คือการที่คำว่า "บ้าน" ในเวทียุโรปของพวกเขาต้องย้ายไปอยู่ที่ Henryk Reyman Municipal Stadium ในคราคูฟ ซึ่งห่างไกลจากโดเนตสก์เกือบ 1,000 ไมล์ และต้องใช้เวลาขับรถถึง 10 ชั่วโมงจากฐานฝึกซ้อมในกรุงเคียฟ เนื่องด้วยข้อจำกัดด้านการเดินทางทางอากาศในยูเครน การเดินทางไปเยือน AZ ที่อัลค์มาร์ในรอบก่อนรองชนะเลิศจึงกินเวลายาวนานเกือบ 24 ชั่วโมง
ปรัชญาและอัตลักษณ์ที่ไม่มีวันสูญสิ้น
"ต่อให้คุณนำ Pep Guardiola, José Mourinho หรือ Jürgen Klopp มาคุมทีม Shakhtar Donetsk ในตอนนี้ ผมก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร" Dario Srna ผู้อำนวยการกีฬาและตำนานผู้เคยชูถ้วย Europa League ปี 2009 กล่าว "เชื่อผมเถอะ มันคือเรื่องของจิตวิญญาณล้วนๆ ยกตัวอย่างเช่น หลังจบเกมกับ Crystal Palace เราต้องนั่งรถบัส 4 ชั่วโมงไปที่โปแลนด์ ฝึกซ้อม แล้วออกเดินทางตอนตี 4 เพื่อมุ่งหน้าสู่เคียฟทันที"
ถึงกระนั้น อุปสรรคหาได้หยุดยั้งความร้อนแรงของพวกเขา Shakhtar Donetsk ถล่มประตูไปถึง 59 ลูกจาก 25 นัดในลีกภายใต้การนำของ Turan แม้จะต้องสูญเสียขุมกำลังสำคัญไปถึง 14 รายจากการประกาศของ Fifa ที่อนุญาตให้นักเตะต่างชาติย้ายทีมได้ฟรีหลังการรุกรานในปี 2022 แต่พวกเขาก็กลับมาหยัดยืนได้อีกครั้งด้วยนโยบายการปั้นดินให้เป็นดาว
ปัจจุบันพวกเขามีนักเตะบราซิลถึง 14 รายในสังกัด รวมถึงดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง Isaque Silva ที่ย้ายมาจาก Fluminense "เราเชื่อมั่นในโมเดลของเรา" Palkin ย้ำชัด "ใช่ เราสูญเสียบ้าน แต่เราไม่เคยสูญเสียตัวตน เราทำงานร่วมกับนักเตะบราซิลมานานกว่า 20 จนเกิดความเชื่อใจกันอย่างลึกซึ้ง พวกเขารู้ดีว่า Shakhtar Donetsk คือสะพานไปสู่ลีกชั้นนำของยุโรป"
ฟุตบอลที่เป็นมากกว่าเกมกีฬา
นอกจากแข้งแซมบ้าแล้ว สโมสรยังประสบความสำเร็จในการบ่มเพาะพรสวรรค์ท้องถิ่นอย่าง Viktor Tsukanov และ Denys Smetana ที่ถูกคาดหมายว่าจะเจริญรอยตามรุ่นพี่อย่าง Georgiy Sudakov และ Mykhailo Mudryk ซึ่ง Srna หวังว่าพวกเขาจะพาทีมไปถึงรอบชิงชนะเลิศที่เมืองไลป์ซิก ซึ่งอาจจะมีประธานาธิบดี Volodymyr Zelenskyy ไปร่วมชมหากพวกเขาสามารถผ่านด่าน Crystal Palace ไปได้
"เมื่อเราต้องลงเล่นในยุโรป เราพยายามย้ำเตือนโลกเสมอถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในยูเครน เพราะเราไม่สามารถเพิกเฉยหรือเหนื่อยหน่ายต่อความจริงได้" Palkin ทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำที่สะท้อนถึงอุดมการณ์ "นี่คือประเด็นสำคัญ เราต้องคลี่คลายสถานการณ์นี้ร่วมกัน เพื่อนำไปสู่สันติภาพที่แท้จริงและยุติธรรมโดยเร็วที่สุด"
