Shannon กับโจทย์หิน: เมื่อตัวเก๋าจากไป แต่แต้มต้องไหลเหมือนเดิม
ทีม Red Raiders กำลังกลับมาซ้อมช่วง Spring football กันอย่างคึกคัก หลังจากฝากผลงานสวยหรู 7-4 เมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ปัญหาคือตอนนี้ทีมยังดูเหมือน 'โรงเรียนอนุบาล' ที่ต้องรีบปั้นเด็กให้กลายเป็นยอดมนุษย์ให้เร็วที่สุด
“มันเป็นโอกาสดีที่เราจะได้เห็นพวกเด็กใหม่ที่แทบไม่มีชั่วโมงบิน ได้ลงไปคลุกวงในกับพวกรุ่นพี่ เพื่อดึงศักยภาพให้ถึงระดับที่เราต้องการ” Ken Topps เฮดโค้ชของ Shannon กล่าวแบบหล่อๆ “พูดง่ายๆ คือส่งไปหาประสบการณ์นั่นแหละ ผมตื่นเต้นนะ แม้ทีมจะดูเด็กไปหน่อย แต่ก็อยากเห็นว่าพวกเขาจะโตไปได้ไกลแค่ไหน” (แหม โค้ชครับ ตื่นเต้นหรือตื่นตระหนก เอาดีๆ!)
เกมบุกที่เคยดุ... ตอนนี้ต้องลุ้นหนักมาก
ปีที่แล้วเกมบุกของ Shannon นี่อย่างกับเครื่องจักรสังหาร กดเฉลี่ยไป 32.9 แต้มต่อเกม แต่ข่าวร้ายคือ Brayden Hooks ตัววิ่งเบอร์หนึ่งเรียนจบแยกย้ายไปแล้ว แถมตำแหน่งปีกนอก (Wide Receiver) ก็แทบจะนับหนึ่งใหม่ยกแผง ตอนนี้ทีมเลยต้องภาวนาให้มี 'ตัวทำเกม' (Skill Positions) จุติขึ้นมาใหม่โดยด่วน
“ด้วยระบบที่เราใช้ มันสำคัญมากนะ” Ken Topps ย้ำ “ถ้าจะให้ทีมเล่นได้ในระดับที่ผมหวังไว้ เด็กพวกนี้ต้องโชว์ฟอร์มให้ถึงเกณฑ์ มันเป็นหน้าที่ของโค้ชอย่างเราที่ต้องเคี่ยวเข็ญ ถึงจะเด็กแต่มาตรฐานเราไม่ลดนะจ๊ะ”
บุญเก่ายังมี! เมื่อ Quarterback ตัวจริงยังอยู่
โชคดีที่ Shannon ไม่ต้องเริ่มจากศูนย์ในทุกตำแหน่ง เพราะ Dashaun Clifton จอมทัพคนเดิมยังอยู่ช่วยทีม หลังจากปีที่แล้วโชว์ฟอร์มขว้างเข้าเป้า 90 จาก 182 ครั้ง ได้ระยะไป 1,534 หลา กับอีก 15 ทัชดาวน์ (และแถม 6 อินเตอร์เซปต์พอกรุบกริบ)
“ถึงเขาจะเพิ่งสตาร์ทตัวจริงแค่ปีเดียว แต่นั่นก็ช่วยได้เยอะมากในการซ้อมช่วงใบไม้ผลิ” Ken Topps อวยลูกศิษย์คนโปรด “ตอนนี้เขาช่วยติวรุ่นน้องตำแหน่งเดียวกันด้วย ผมแทบไม่ต้องเหนื่อยสอนเลย เพราะเขาเป็นผู้นำไปแล้ว ตอนนี้เขาเก่งกว่าปีที่แล้วแบบทิ้งห่างไปหลายปีแสงเลยล่ะ”
เกมรับ: รูโหว่เพียบ แต่ยังพอมีลุ้น
ทางฝั่งเกมรับก็ไม่น้อยหน้า เพราะตัวแท็กเกิลท็อป 4 ของทีมเรียนจบไปหมดแล้ว (ทิ้งกันไปหมด!) แต่โค้ชก็ยังมองโลกในแง่ดีว่าประสบการณ์ที่เหลืออยู่น่าจะพอประคองทีมไปได้
“ตอนแรกผมนึกว่าเกมรับเราจะเด็กน้อยกว่านี้อีกนะ เพราะเสียตัวหลักไปเยอะ แต่กลายเป็นว่าพวกที่กลับมาดันมีประสบการณ์ลงเล่นเยอะกว่าที่คิด” Ken Topps กล่าวปิดท้าย “เราไม่ได้ขาดประสบการณ์ขนาดนั้นหรอก ดูรวมๆ แล้วก็ถือว่าทรงดีอยู่!”
